ユシェルの楽園

第十話 リミニアとユシェル その四

　リミニアが異世界に降り立っておよそ半年。彼女の帰還の旅は、ほどなく終わりを迎えようとしていた。

「張ったテントで寝るのも、今日が最後よ。なんだか、少しだけ名残惜しいわね」

「うん……」

「せっかくだから、私が持ってきたお菓子、食べられるだけ食べてしまいましょう。途中で無くなってしまったら悲しいから、ずっと残しておいたの」

　リミニアは菓子を取り出し、口にしはじめる。

「ユシェル、食べないの？」

「……お腹すいてない」

「ふふっ。ユシェルは、お腹がすくことはないじゃない。それとも、甘いものは好きじゃないのかしら？」

「……ううん。じゃあ、ちょっと食べるね」

　ユシェルも、菓子を手に取った。

「それにしても、本当に長かったわね。その分、ユシェルに色々と教えてあげられたけど」

「……うん」

「最後に一回、授業をしましょうか。ユシェル、教えてほしいことはある？」

「……えっと……」

　ユシェルの視線が、少し揺れる。

「……これだと、授業じゃないかもしれないけど……リミニアのしたいことってある？」

「あら、それでいいの？　私のしたいことは、世界を楽園にすることだけど……」

「えっと、その……ほんとに、それだけなの？」

「ええ、そうよ。ふふっ、信じられないかしら？」

「……じゃあ、世界を楽園にできたら、その後にしたいことってないの……？」

「……」

　リミニアは、ふと上を向いた。

「そう言われれば……考えたこともなかったわ。うーん、そうね……」

　目を閉じ、珍しく難しい顔をするリミニア。

「……そうね、世界中を旅して、色々な景色を目に焼き付けてみたいわ。そういえば、この世界の旅も楽しかった……後は、色々なおいしいものを食べてみたいかしら。私の世界は貧しい人がたくさんいて、その人達を思うと、こうしてお菓子を食べるのも後ろめたく感じてしまうし……ふふっ。ユシェルとこの世界にいたら、元の世界のことを少し忘れてしまって、自分のことを楽しんでしまうみたい」

「……そっか……」

「でもやっぱり、一番の願いは、みんなを幸せにすることね。そうでないと、胸のつかえを感じてしまうわ」

　それはリミニアの、どうにも変えようのない性質だった。

「リミニアは、ほんとに優しいんだね……」

「優しいというより、つい気になってしまうのよ。それだけよ。それに私は、力を持って生まれてきたもの」

「……そっか」

　ユシェルの様子は、普段より少しだけ大人しく、元気がない。リミニアは、彼の明るい表情を見たくなった。

「ユシェル、私からも聞いていいかしら？」

「えっ……いいけど……」

「ふふっ、ありがとう。ユシェルは私の世界に来たら、何かしたいことはあるの？」

　今度はユシェルが目を丸くする。

「……えっと……リミニアの世界に行ってどうなるのか、分からない……」

「そうね、最初は色々な検査を受けることになると思うわ。それが終わったら、負魔力が湧いてくるのをどうにかしないといけないから……結局、定期的に私と会うことになりそうね。ヒュリエさんの“放出”で魔力を受け取ることでも負魔力は打ち消せるけど、魔力量は断然私のほうが大きいもの。そうすると、ファノールドの国籍が欲しいわね」

　そもそも、ユシェルがどういう扱いを受けることになるかは、賢者テュオキズの判断にほとんどが委ねられるだろうと、リミニアは確信していた。

　それでもリミニアは、ユシェルに希望を持たせようと、明るい未来を語った。

「そうしたら、まだまだ授業ができるわね。ふふっ」

「……そっか……じゃあ、リミニアと一緒に、楽園を作りたいな……」

「……ユシェル？　どうしたの？」

　ユシェルの目が潤み、声が震える。

「……リミニアと、離れなくていいのが……嬉しくて……」

「……ええ。きっと、一緒にいられるわ」

（賢者様も、この子を苦しませるのは良心を痛めるはず。それに、私の魔力が失われていくことは、賢者様にとって好都合だもの……きっと、上手く説得できるわ）

　子どもが親離れするように、いつかユシェルも自分から離れるべきであり、自分はユシェルが離れられるように努力するべきだ。リミニアはそう思っていた。

　だが、それはまだ先の話だとも思っていた。少なくとも、負魔力の問題を解決するまでは、そうすることはユシェルを苦しませることになるのだから。

　翌日、二人は装置の元へ辿り着くことを目指した。想定より距離は長く、夕方になっても辿り着かなかったが、テントを張らずに進みつづけた。

　そして日が沈み、星々が空を満たすとき。ついに二人は、装置の目前に立った。

「やっと、やっとね……」

　その装置がある街の跡には、街灯の術印がまだ残っていた。それによって、装置を遠くから見つけることができた。

「ぎりぎり二人で入れそうね。ユシェル、あなたから先に入ってくれないかしら？　ユシェルのほうが大きいから、そのほうが入りやすいと思うわ」

「……」

「……ユシェル？」

　ユシェルは、動こうとしなかった。

「どうしたの……？」

「……リミニア、ぼくと最初に話したときのこと、覚えてる？」

　地面に顔を向けたまま、ユシェルは呟いた。

「……？　ええ、覚えているわ……」

「……ぼくがどうして地下にいたか話したとき、ぼくの様子を見て、リミニアは話を止めたよね……」

「……」

「……あの話には続きがあったんだ。あのときは自分でも、どういうことか分かってなかったことだけど、リミニアから色々教わった今なら分かるんだ……」

　ユシェルは顔を上げる。その表情は、痛々しいほどに暗かった。

「ごめんね、リミニア……ずっと隠してた。部屋に落とされる直前に、お母さんから話を聞かされたことも。リミニアと会ったときの話の続きも……」

「ユシェル……」

「ぼくはリミニアの世界に行けない……行っちゃいけないんだ」

　ユシェルは涙を溜めながら、その真実を明かした。

「ぼくは、楽園を滅ぼした魔王だから……」