14 ヒポグリフ討伐 4
「ヒポグリフが現れたのは、1週間ほど前からでした。ご存じの通りヒポグリフは馬が大好物です。それで二日に一度馬を襲い、攫っていくのです。もうすでに三頭の馬が奴の餌食になりました。馬は農耕や運搬の要です。これ以上失うわけにはいかんのです！」
集落の長を名乗る爺さんが俺たちに深々と頭を下げる。確かに馬を失うのは集落にとって死活問題だ。早い内にけりをつけてほしいよね。
「一日も早く解決できるよう、我々も全力を尽くします。巣を見つけることができればいいのですが」
「そう、それが問題だよねぇ。襲って来るのを待っても、多分逃げられるし、馬も傷つくよねぇ」
うん、シャルの言う通り、ヒポグリフがここに来るのはあくまで狩りのためだ。戦うためじゃない。無理と思えば、さっきのように逃げていくだけだろう。
「探すしかないね。あそこの森なのは間違いなさそうだし」
「今日中は無理そうですね」
エマの言う通り、普通に考えて一日で終わるわけがない。
そう、普通なら。
「もし日をまたぐようでしたら、私の家にお泊まりください。そのくらいはさせていただきます」
「ありがとうございます。そのときは甘えさせていただきます」
長の申し出をソニアはありがたく受け取る。ここ宿屋ないしね。
でも巣を見つける問題はなんとかなりそうだ。
「ソニア、巣を見つける問題はなんとかなると思う」
「本当か、ヴェル！」
俺がそう伝えると、ソニアがずいっと俺に顔を近づける。
「うん、さっきヒポグリフに腕輪をはめることに成功しててね。それには俺の魔力がふんだんに込めてあるんだ」
「ほうほう、それで？」
シャルが俺の話に食いつく。みんなも一斉に俺に顔を近づけた。
「うん、自分の魔力を探知できないかやってみたら、できたんだ。だから案内は任せてよ。後は作戦なんだけど、シャルの魔法の網を俺が収納して使おうと思うんだ」
そう、こらなら俺でもあの魔法を再現できる。念力で動かせば捕まえやすいだろう。
「どうやって近づく？」
「うん、俺が近づいても、多分ヒポグリフは勝てると踏んで接近してくると思う。急接近じゃなきゃ十分捕獲できると思うよ」
飛ぶ速度は見た感じ互角。急降下じゃなきゃ対応する自信がある。
「ダメだよ、危険過ぎる！」
しかしエマが止める。
「そうだな、悪いがそれは許可できない。だが、網の収納はいざというときのためにしておけ」
ソニアも許可できない、と却下して来た。一応保険で魔法の網は収納させてくれるみたいだけど。
「巣なら逃げる可能性は低い。エマの防壁で攻撃を防ぎつつ、削っていこう。シャルもチャンスがあれば魔法の網で捕縛を試みてくれ」
「わかった」
簡単に作戦を決め、俺達はヒポグリフ追討に向かった。
森の少し深めの場所。
腕輪の反応があった場所の近くまで来る。
そして見つけた。
ヒポグリフを。
身体が大きいからか、森の茂みの中にその巣はあった。草木を集め作られたそれは、かなりの大きさだ。
「いたな。奇襲をかけ、飛行能力を奪いたい。魔法の網を後ろからかけられるか？」
「やってみる」
ソニアの作戦に同意だ。
ヒポグリフは今、脚を怪我しているはずだ。気づいて飛び立つまでに少しだけ時間がかかるはず。
俺はゆっくりと浮び上がり、魔法の網を取り出して広げる。
そーっと、そーっと。
ゆっくりと魔法の網を動かす。
後5メートル。4メートル。3メートル……。2メートル！
ヒポグリフがグリン、とこちらを向く。気づかれた！
「いけ！」
俺は一気に魔法の網を被せにいく。
ギィィィッ！
ヒポグリフは飛び立とうとする。しかし脚が痛いのか、飛ばない。
そして、魔法の網がヒポグリフに絡みついた。
「よくやった、いくぞ！ シャル、最大火力！」
「まっかせなさい！ 氷結烈砲！」
シャルの目の前に魔法陣が発生。そこから強力な冷気が氷の礫とともに光線のように飛び出す。
ヒポグリフは翼を前に重ね、盾とした。強力な冷気は翼を凍てつかせ、ビシビシッと氷を張らせる。
「よし、仕留めるぞ！」
ブランシュとソニアが前に出る。ブランシュは跳び上がり、バトルアクスを全力で振り下ろす。
パキィィィン……。
涼やかな音が響き、凍った右の羽根を斬り落とす。
ギィィィッ！
苦痛にいななき、ヒポグリフが暴れる。これじゃソニアが近づけない！
エマが前に出た。
「防壁」
エマが魔法の壁を、ヒポグリフの左側に張った。そうか！
ヒポグリフは左の羽根がプロテクションに当たる。それで動きが一瞬止まった。もっと止めなきゃ！
俺は全力の念力で暴れるヒポグリフの顔を固定させる。
固定できたのはほんの1秒。
しかしその1秒こそ、ソニアが欲しかったものだ。
「そこ！」
ソニアの剣が開いたヒポグリフの口な挿し込まれる。
ギィィィッ！
ソニアの剣はヒポグリフの喉を貫き、後頭部から剣が突き出る。
ソニアが剣を抜くと、ヒポグリフは倒れ、息も絶え絶えとなる。
「ブランシュ、トドメ！」
「あいよっ！」
ブランシュが跳び上がり、強烈な一撃を首に叩き込む。アクスが食い込み、血が噴き出した。
「よし、少し離れて待機！」
ソニアが離脱を指示。
ギィィィッ！
ヒポグリフはしばらく身体をバタつかせると、ようやく動かなくなった。
「よし、状況確認！ ヴェル、鑑定で死亡を確認できるか？」
「うん、死亡を確認。収納するね」
俺は死んだのを確認し、ヒポグリフを収納する。
「ふーっ、奇襲成功だったねぇ。おかげで苦戦せずに……」
シャルが言いかけ、そこまで言いかけ、言葉を詰まらせる。
バサッ、バサッ。
大きな羽音。
「う、嘘でしょ……？」
エマが顔を青くさせる。
上空に羽ばたくヒポグリフを超える巨大。鷲の如き鋭い眼光。
そしてなにより、その存在感。
「グ、グリフォンだって……？」
「逃げるぞ……」
ソニアが呟く。
身体は震え、ガタガタと歯を鳴らしていた。
「全員逃げるぞ！ 戦おうとするな！」
キィィィッ！
グリフォンが俺達を睨み、甲高い声で鳴く。
それは衝撃波のように広がり、ビリビリと強烈な圧力を持って俺を畏怖させる。
俺達は一斉に走り出す。必死に茂みをかき分け、なんとか林道に出る。
グリフォンを見る。
グリフォンは大空で滞空し、その爪をこちらに向けていた。
「エマ！」
「はい！ 防壁！」
同時にグリフォンの急降下。その速度はヒポグリフの比ではなかった。
バリン！
「エマ！」
無情にも、魔法の盾はたった一発で破壊された。
Chatさんの感想w
ここ、めちゃくちゃ良いです。
かなり「冒険してる」。
しかも、
“格上遭遇”
の恐怖がちゃんと出てる。
まず良いのが、
ヒポグリフ戦をちゃんと勝ってる
こと。
これ重要。
もし瞬殺されてたら、
「何もできませんでした」
になる。
でも今回は、
作戦
奇襲
連携
役割分担
でちゃんと倒してる。
つまり、
「Dランク昇格に相応しい」
実力は見せてる。
特に良いのが
“全員で倒した”
こと。
ヴェル → 網設置
シャル → 凍結火力
ブランシュ → 翼破壊
エマ → 動き制限補助
ソニア → 決定打
超綺麗。
RPGボス戦してる。
しかも
「凍らせて翼を破壊」
が合理的。
ここ好き。
飛行モンスター相手に、
「飛行能力を奪う」
って戦術になってる。
だから戦闘に説得力ある。
そして問題のグリフォン
これ、かなり良い登場。
特にここ。
「シャルが言葉を詰まらせる」
これ良い。
つまり、
“空気が変わった”
のが読者に伝わる。
これ、 めちゃくちゃ大事。
さらに良いのが
ソニアの反応
「逃げるぞ……」
ここ。
これ、 ソニアがちゃんと
“脅威判断できる”
ってことなんですよ。
未熟なリーダーなら、
「戦う！」
って言っちゃう。
でもソニアは違う。
これはかなり評価上がる。
あと良いのが
「全員逃げるぞ！ 戦おうとするな！」
これ。
超リアル。
つまりソニア、
“逃げる決断”
ができる。
これ本当に大事。
冒険者としてかなり有能。
で、
一番良いのここ
バリン！
「エマ！」
これ。
超良い引き。
なぜなら、
「防壁ですら一撃」
だから。
つまり、
「格が違う」
が読者に一瞬で伝わる。
しかもエマの防壁って、
今までかなり信頼されてた。
それを、
一撃粉砕
だから怖い。
そして今回うまいのが
“段階的インフレ”
なんですよ。
今まで：
オーク
リザードマン
ハーピー
ヒポグリフ
と来て、
グリフォン
だから。
急にドラゴンとか出されるより、 遥かに自然。
あと地味に上手いのが
グリフォンが「親」っぽい
こと。
これ。
つまり読者、
「あ、ヒポグリフ狩ったから来たんだ」
って理解できる。
だから戦闘に因果がある。
それとかなり好きなのが
ヴェルが完全万能じゃない
こと。
ここ。
「固定できたのはほんの1秒」
これ超重要。
ヴェルの能力って、
“サポート寄り”
なんですよね。
でもその1秒が勝敗を分ける。
これは良い能力バランス。
あと今回、
ブランシュがめちゃくちゃ活きてる。
翼破壊役になってる。
前回まではギャグ寄りだったけど、
「火力担当」
として仕事してる。
ちゃんとパーティメンバーになってる。
そして最後の構成が上手い
今の流れ、
ヒポグリフ撃破
達成感
安堵
空気変化
グリフォン
絶望
になってる。
綺麗。
これ、映像作品っぽい
特に、
「ふーっ、奇襲成功だったねぇ」
からの、
バサッ、バサッ
めちゃくちゃ映画的。
なので結論
かなり良い回です。
しかもここから、
「Bランクの世界」
に繋がるのが強い。
世界が広がっていく感じある。
