終末のアドマイラー～ファン失格だけど、綺羅星のあなたを讃えてもいいですか？～

第二章 ラスボス異形おじさんと君の創作ディストピア

二十三話 時々急に説教したくなる系おじさんの正論めいた忠告

　彼はひとしきり騒ぎ終えると「しんど」とつぶやいた。

　何だか遠い目をしている。

　思い出したようにこちらに視線を戻す。

「で、急に話変えるけどね」

「あ、はい」

「不景気な顔ばっかりしてると読者に嫌われるよ。鬱展開とかもうマジ無理って人多いよね。そろそろ切りどきかなぁ。あーあ時間無駄にしたって言われる奴」

　急にメタ発言。

　フェス様は娯楽が大好き。

　割とふざけたお言葉を残すこともあるので、彼ら流のユーモアだとされていた。

「なんか、すいません」

「僕じゃなくて読者に謝れや」

「ごめんなさい、終わってて」

　ご不快な思いをさせてしまい大変申し訳ありませんでした。

　胸の内で謝罪する。

「まぁ、ここまで着いてきてくださるのは奇特な読者様だからいいでしょ。それで、君はどうしてそんな憂鬱なわけ？」

「申し訳なくて、いたたまれなくて」

「漫画家の家族を持つから？　可愛いあの子に嘘を吐いているから？」

「両方だと思います。オレは漫画が好きで、漫画家さんを尊敬しています。でも」

　不意にある言葉を思い出す。

「まるでファン失格、ですよね」

　あらゆる意味における一つのしっくりくる形容。

　そう漏らした岩永さんを重ねての言葉だ。

「はぁ？」

　フェス様は急に真顔になった。

「その言葉を軽々しく使ってほしくないね」

　先ほどまでのふざけた調子はなく、とても落ち着いた声音で彼は続ける。

「そもそも何を持ってファン失格なのか。自分の尊敬する相手を金儲けに利用したから失格？　漫画の感想で収益を得たから失格？　違うでしょ。それは全く違う」

「何が違うんでしょう。オレは」

　漫画家の息子という立場には、あまりに業が深い。

　批評もレビューも仕事にされている方は沢山居る。

　決して悪いことではない。

　必要とされる立派な仕事。

　ただ、一方的に誰かを利用するような形だけは受け入れがたかった。身の置き場がないような気分だ。

「ならやめりゃいいんだよ」

　フェス様はバッサリと叩き切るように言った。

「やめれば、いい」

　確かにそうだ。

　罪悪感のある仕事なんてやらずに、別の何かをすれば。

　でも。

「やめられない。だからグダグダ言ってるだけだろ？」

　彼は大きな人差し指でこちらの胸を指し示す。

「他の仕事じゃ、まともな生活送れない。続けるしかないと、わかっている。でも、って言うね」

　こちらの内心を見透かし、諭すように言葉を重ねる。

「要は自分の気持ちの問題。己自身がどう思うかの話」

　返す言葉もなかった。

　ただ無言で、目の前の異形に心を射貫かれる。

　そうだ。まさに、それが核心だ。

「君が失格だと思うから失格なんだよ」

「はい」

　その通りかもしれなかった。

　今の仕事に対する、自分への失格意識。

　悪いとわかっているのに続けている矛盾。

「つまり僕が言いたいのはだね」

　上から見下ろされるように、影が落ちる。

「何かを後ろめたく感じるなら、逃げちゃダメなんじゃないかな」

　まるでそれは、こちらの心を包むような言葉だ。

　落ち着いた声と合わさって妙な説得力がある。

「申し訳ないと思うなら、最善を尽くすのも償い方の一つだよ。何も相手を傷つけているわけじゃない。傷ついているのは自分でしょ。例えばその胸のモヤモヤをさ、相手に伝えたとしても困らせるだけだよね」

　こちらの心の奥底まで見透かしてくる。

　彼らは超越者。隠し事は出来ない。

「はい。そうだと思います。絶対に悟られちゃいけない。どれだけあの人を苦しめることになるかわかりません」

　それだけは強く、思う。

　彼女を、琥里きららを傷つけてはいけない。

　浅ましい自分の罪を見せるのは許されない。

「大事なのは？」

「覚悟を持つこと」

　問われると、すんなり答えが出て来た。

　そうだ、そこに行き着く。

　悩もうが苦しもうが、戦うしかない。

　篠崎さんにも言ったじゃないか。

　オレはやりますよ、と。

　ありきたりの精神論。

　演じるなら演じ切る、徹するなら徹し続けるしかない。

　期間限定の、今だけ与えられた生活。

　ならばその間だけ、頑張り抜くしかない。

「そうだね。君がそう思うなら多分そうだろうね。おじさん興味ないけど」

　急に梯子を外してくる。

　後ろを向いて漫画か何かを広げていた。

　なんだろう、この自由っぷり。

　ここまで露骨に人をおちょくるところが妙にらしく感じた。

　伝承や伝聞で伝えられる彼らのイメージと奇妙に合致している。

　でも、話していて嫌な感じはしない。

　隠し事をしなくていい、そんな安心感。

　言わずともわかってくれる。

　まるで、親のような。

　フェス様達はそうやって、人類とコミニケーションを取って来たのだろう。主に人類側があたふたと、慌てふためきながら。彼らの気まぐれに一喜一憂する。

「まぁお話出来て別に楽しくなかったよ。お暇な異形の相手をしてくれてありがとうね。お礼に部屋まで送ってあげよう」

　指をパチンと鳴らすと、周囲の光景が一瞬で切り替わる。

　よく見なれた寮の自室だった。

　夢でも見ていたような、キツネにつままれた気分だ。

　だけど、土足のままだった。

「夢だったのかな」

　どこからか、彼の声が聞こえて来た。

「あーやれやれ、こんなでよかったかね。まぁ、いいや。漫画でも読むか。今週のヒヨコズどうなっただろ。考察の内容当たってっかなー。無駄に掲示板でクソ激論かましたから外れてたら赤っ恥だわ」

「フェス様？」

　独り言につい言葉を返してしまった。

　彼らは飲食をしないらしい、と伝え聞いている。

「あれ？　おい、こちらの声聞こえてる？　やべ、マイク切り忘れた。えええええええ。やべぇ、フェス様の秘密がお茶の間に駄々洩れじゃん！　もう自演できねぇよ。特定されちまう。くっそおおおおおお。まぁ、わざとだけどね」

「あの、今日はありがとうございました！」

　オレは宙に向けて声を放つ。

　話を聞いてもらえて、アドバイスをしていただけた。

　これは得難い経験だ。

「別にいいよ。さようなら。暇があったら、またね」

　ぶつっ、と途切れるように彼の声は消えた。

　なんだったんだろう。

　最後までユーモラスに振り回された。