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決闘、勇者

翌日____

「レストさん、昨日はよく眠れましたか？」

「んー、まあぼちぼちだ。」

朝からカフィが俺の部屋に来ていた。

「今日、勝てますよね？」

「お前それ今日何度目だ。」

朝からもう何十回も同じ質問をされている。

「そんなに俺が信られねーのか？」

「いえ、そんなことありませんけど…」

「ならなんで聞くんだよ。」

「だって、ノルフさんは決闘の話を聞いてからずっと剣の稽古をしていたそうですよ？それなのに、レストさんは王宮からいなくなっちゃって……街で遊んでたそうじゃないですか。どこに行ってたんです？」

「秘密だ。」

カフィが赤くなった。

「……やっぱり、風俗ギルドですか？」

「違えよ‼︎」

「…じゃあ、どこですか？」

「商人ギルドだ。」

「商人ギルド……何を買ってきたのですか？」

カフィの質問責めは続く。

「…木剣だ。」

「木剣？なんでそんな物を？」

「今日の決闘、俺は木剣で戦うからだ。」

「え？木剣で⁉︎無茶です、そんなの無茶です！」

だーから言いたくなかったんだ。

「レストさん、いくら貴方が強いからといって、勇者をナメすぎです！」

「ああ、ナメてるよ。」

「昨日、勝つって約束してくれたじゃないですか！」

「ああ、だから勝つつもりだ。」

「だから、木剣じゃあ勝て

「勝てる。」

俺はそう言い切った。

「俺は木剣で勝つ。勝ってお前との約束を果たす。だから、信じて見てろ。」

「でも……今回の勝負………もう１つ………」

「もう１つ…何だ？」

「いえ、何でもありません。貴方がそこまで言うのなら、私は貴方を信じます。絶対、勝って下さいね。」

「おう、任せとけ。」

カフィは部屋を出ていった。

顔が赤くなっていたが、どうしたんだろうか。

決闘場の上には、2人の男が立っていた。

1人は、勇者ノルフ。栗毛色の髪を風になびかせ、日光に当てられ蒼く輝く鎧を纏い、〈聖剣〉エクスカリバーを手にしている。見たところ、年齢は20〜25といったところか。もう1人の男を睨みつけている。

そのもう1人の男____つまり俺は、黒い髪で鎧なんてつけてなくて持ってんのは木剣で年齢は576443206839184歳。確か。なんかこっち睨んでるイケメンを見てる。

王宮の中心にそびえ立つ時計塔。それに取り付けられた鐘が正午ちょうどに鳴るんだと。それが決闘開始の合図だそうだ。周りにはギャラリーもいる。国王、カフィ、ネクロス公爵、クレナリアさん、ファレス、ネメスさんだ。

今回の戦いには、ルールもあるらしい。まあ基本的に殺さなければ何でもよくて、相手が降参するか、行動不能になるかで勝敗を決める。………と、さっき国王が言っていた。

俺は、こんなん決闘じゃねーよ！

と言いたかったが、文化は世界によって異なるから、目を瞑(つむ)ることにした。

ゴォーンゴォーン………

時計塔の鐘が鳴り響いた。正午だ。

それと同時に、俺達の戦いの火蓋も切って落とされた。

「貴様を斬る前に聞いておきたいことがある。」

とノルフ。

決闘始まってんのに話しかけてきたよこいつ。まあいい。楽しくお喋りしてやろう。

「何だ？」

「どうやってカフェミスリアお嬢様を騙したのだ？」

「騙した？俺がカフィを？」

「ああそうだろう？1人でトロルオークを倒し、お嬢様をお救いしたと聞いた。貴様のような奴が、トロルオークを1人で倒せるはずがない。」

こいつまで聞いてんのかよ。まあいいや、こいつは俺がカフィを騙したと思ってんのか。そう思うやつもいるだろうが、残念ながら騙してなどいない。

「騙してなんかねーよ。」

「嘘をつけ！あの天使のようにお美しいお嬢様を騙し、女神のように麗しいお嬢様を危険に晒して……許さんぞ！」

うーわ何こいつ天使だとか女神だとかキモっ！現実の天使や女神はそんな美しくも麗しくもねえってことを教えてやりたい。

あと、その言い方だとお嬢様が2人いるみたいだぞ。勇者も頭は弱いらしい。

てか、頭おかしいなこいつ。うん。

で、こいつ……カフィのこと好きなの？

「なあ、お前カフィのこと好きなの？」

「…ああ、愛している。」

せっかくのカッコいい台詞(セリフ)も、こいつが言うと台無しだな。顔以外いいとこないんじゃなかろうか。

こんな奴に好かれるとは、あいつも大変だな。

「だから、貴様との戦いに勝ったら……お嬢様をもらうことにした。」

…は？何言ってんのこいつ。

「そんな条件なかったぞ。」

「…僕が決めたことだ。」

「それ、カフィは了承してんのか？」

「ああ、さっきお話しした……僕が勝つことなど無いと言っていたがな……。」

ギャラリーに混じっているカフィを見る。真剣な眼差しでこっちを見ている。あいつ………

「そうか。まあそれはいいとして、お前、俺が1人で、トロルオークを倒るはずがないと言ったな。お前は倒せんのか？」

「無理だ。あんな怪物と1人で戦うなど無謀にも程がある。」

「はあん。つまりお前は、仲間が全員やられて自分1人でラスボスと戦うようなテンプレ展開になったら、魔王を倒せないってわけだ。そんな奴が勇者なんかやったとこで死に損だぞ。」

本当にこいつが勇者に選ばれたのか？

「僕が魔王を倒せないだと……⁉︎」

「ああ。」

「ナメるなあ‼︎」

勇者？ノルフは、剣を構え、斬りかかってきた。

どうして、なかなか速いじゃないか。だが、まあこんなもんか。

「死ねえええぇぇぇぇぇぇ！！」

殺しちゃダメなんだぞ。

ガキィィン！

俺の木剣とノルフのエクスカリバーが交わる。

「っ…‼︎なぜ折れない‼︎」

魔法で硬化させました。

ノルフは次々に剣技を繰り出してくる。それを俺は全て木剣で受ける。

ふうん、そこそこやるじゃん。

が、

キィン！

俺の木剣がエクスカリバーを弾き飛ばす。

もうお前の技には飽きた。

「…バカな……」

「お前、カフィと結婚したいだけだろ。」

「……ああそうさ！僕は彼女を愛している！彼女は僕と結ばれるべきだ！」

「カフィの気持ちは無視か。恋愛は俺の専門外だが、お前みたいな奴と結婚なんてカフィが不憫すぎる。」

「うるさい！うるさい！うるさあい！」

「そりゃお前だ。」

俺はノルフの首を木剣でぶっ叩いた。

ノルフはその場に倒れ、起き上がらない。

「……俺の勝ちでいいな？」

俺はギャラリーの方を見た。

「……………」

誰も何も言わず、唯々驚いている。

またやり過ぎた。

しばらくの沈黙の後、最初に言葉を発したのはカフィだった。

「本当に…本当に木剣で……‼︎」

「おう、勝ったぞ。」

「…ええ…ぢゃんど……みでまじだよ……‼︎」

「約束守ったんだから泣くなよ。」

「だっでぇ……レストさんが敗けたら…私……」

「ああ聞いた。だから勝っただろ。」

カフィが泣きついてきた。

本当に泣き虫なお嬢様だ。

他のギャラリー達の顔を見渡す。

「さて、俺が勝ったけど…？」

「……あ、ああ…見てたよ。」

「じゃあ騎士団には入らないからな。」

「え？…ああ……そういう条件だったな。」

国王も公爵も至極残念そうだ。

だーからやらなきゃよかったのに。

まあどっちにしろ騎士団には入らんがな。

「騎士団に入らないということは………ここを去ってしまうという事ですか？」

俺の胸元で泣き止んだカフィが尋ねてきた。

「いや、今は急がなくていい旅だし、この街でゆっくりしてく。」

「なら、今度こそ私が街を案内して差し上げます。」

「ああ。その前に……」

俺は倒れたままのノルフ近づき、回復魔法をかけてやった。

「ん…僕は……」

「よお勇者様。いや、『元』勇者様、か。」

「貴様…よくも……」

「『元』とはどういうことだねレスト君。」

やっと国王が口を開いた。

「ああ、最初はこいつに勇者続けてもらおうと思ってたんだけどな………。」

「何だ！勇者は僕だ！そして、お嬢様とけっこ___

「お前もっかい寝てろ。」

再び木剣でノルフの首を叩く。

ノルフは先ほどと同じように倒れた。

「こいつがこんなんだからな……。流石にこいつに任せとく訳にはいかん。」

「おお、では、もしかして……。」

「ああ。」

「君が…新たな勇者になってくれるのか⁉︎」

「はぁ？何言ってんだ、俺がそんなのやる訳ねえだろ。カフィだよ、カフィ。新しい勇者は、お前がやれ。」

「「「「「「え？？」」」」」」

倒れたノルフと俺以外の、全員の声がハモった。