ある冒険者との出会い
大勢の人が僕を見ている。
「あいつ魔法使えないんだってよ！」
「あはは、そんなやつがどうやって、生きていくんだよ！」
「サイナスさんも可哀想ねえ……。あんなゴミみたいな人間をこれからも、育てなきゃいけないなんて。」
嘲笑、侮蔑……。僕を見下して笑っている。
やめろ………。やめてくれ！！そんな目で僕を見ないでくれ！！
「うわああああああぁぁぁ！！！」
僕はベッドから飛び起きた。なんだが悪い夢を見ていた気がする。思い出せないが気分が悪い。
枕が湿っている。どうやら昨日の事は夢ではないらしい。いつの間に寝てたのだろうか。
立ち上がり、窓を開ける。僕の気持ちとは裏腹に空は青く澄み切って輝いていて、気持ちの良い風が僕を通り抜けた。
風のおかげか目がばっちり冴え、ぐぅとお腹が鳴る、そこでお腹が空いていることに気がついた。
そういえば、昨日は何も食べてないんだったな。
部屋を出て、1階に降りると、いつものようにサイナスおじさんが朝食を作っていた。おじさんは僕が降りてきたのに気付いたようだ。
「おはよう！リオル。今日はいい天気だな！」
おじさんはいつものように声を掛けてきた。
食卓には毎朝定番のハムとチーズのホットサンドにサラダが並んでいる。それとホットミルクも。
僕は椅子に座りながら、おはようと挨拶をした。昨日の豪勢な食事は嘘のように変わらない朝の風景が広がっている。
僕は食事を終えると、食器を洗い場に置き、その足で家の外に向かった。
なにをするかって？魔法の練習だ。昨日できなかったけれど、今日はできるかもしれない。それに毎朝の日課なのだ。いつも魔法が使えるかもと淡い期待をしている。
よし、目標を決めよう。目の前に小さな木がある。あれでいいだろう。いつもあの木なんだけどね。
掌を対象の木に向け、魔法を唱えた。
「スイアート！！」
しかし、掌からは何も出ない。
スイアートは水の魔法で才能にもよるが一般的には水を高出力で発射させ、小さな木程度ならへし折るくらいの威力がある魔法である。
「お前、何やってんだ？？」
突然、背後から声を掛けられ、驚きながら振り返ると見慣れない男が立っていた。
年齢は30代前半だろうか。
燃え盛る炎のような赤い髪。長髪のようで後ろ髪を縛って一つに纏めている。体格はかなり良く、まるで磨き上げた鉱石のような鍛えられた筋肉をしている。
特徴的なのが背中に背負っている大剣だ。刀身は紅く、柄から剣先までこの男の身長と殆ど同じ長さがある。
ここまで大きな剣を持つ事はこの世界では珍しい。
護身用の小さな剣を持っている事はあるが魔法が発展している世界で剣を使う必要はないからだ。
僕は見慣れない男に見惚れていたが、我にかえり、質問されていたことを思い出した。
「えっと……僕は魔法の練習をしていただけです。昨日、魔法適正の検査があったのですが、今だに何の魔法も扱えなくて。」
それを聞いた赤髪の男は笑い出した。
やっぱり、僕はこの世界で笑われる存在なのだ。
昨日見た夢を思い出した。
みんなに嘲笑され、侮蔑される夢だ。
しかし男の返答は意外なものだった。
「面白えじゃねえか！。お前には魔法の才能がない代わりに他の特別な才能があるんじゃねえのか？」
え？？
「俺も魔法は少し苦手でな。そこで剣の道に進んでみたわけよ。そしたら、そこそこ食っているいけるようになれたぜ。」
絶対馬鹿にされると思っていた。
男は首にかけてあるペンダントを取り出し、見せてきた。冒険者ギルドの紋章が書かれており、金色に輝いていた。
冒険者ギルド……。魔物を討伐したり、依頼こなしたりして人々を助ける職業だと何かの本で読んだ。
僕でも……。魔法使えない僕でも誰かの役に立てる？
爽やかな風が僕を通り抜ける。今はこの風が清々しく気持ちよく感じる。
僕は魔法が使えなくても誰かの役に立ちたい。
僕は決心した。
魔法を捨て、剣なら僕にでも出来ることがあるかも知れない。考えるより先に声が出ていた。
「お願いがあります！！」
男は驚いたようにこちらを見つめている。
「僕はリオル=ハウスタンと言います。僕に剣を教えてくれないでしょうか！」
男は考え込むと、少ししてから声を発した。
「わかった。お前に剣を教えよう。その代わりだ……。」
その代わり………。一体どんな要求をされるのだろう。
お金とか要求されても困るな……。お金とか持ってないし。ましてや、世の中には小さな男の子が好きな変態がいると聞いたことがあるし………。
男の赤い瞳は僕の目を真っ直ぐ見ていた。そしてこう言った。
「俺にしばらく泊まる場所を貸してくれ！！！」
めっちゃくちゃかっこいい顔で何言ってるんだこいつは。冒険者って、そんなに稼げないんじゃないかと僕は不安になった。
