02. 触れられぬ者
鳴紫恋という一年生。
その“美学”は今日も元気に暴走中。
不良三人組はまだ知らない――
彼と関わると、世界がちょっとだけ面倒になることを。
リーダー格が拳を鳴らしながら、ゆっくりと距離を詰めてくる。
その後ろで、残りの二人もにやつきながら広がり、俺を囲むように位置を取った。
「おい、ヒーロー様よ」
リーダーが顎をしゃくる。
「さっきのジャンプ、確かにすげぇけどよ……調子乗んなよ？」
「そうそう。飛べるからって強いわけじゃねぇし」
「てか、マジで何者なんだよお前。目立ちたがりの変人か？」
三人が笑いながら俺を囲む。
その嘲笑を受けて、俺はふっと口元を緩めた。
「いい機会だから教えといてやるか」
不良たちの笑いが一瞬だけ止まる。
“何を言い出すんだこいつ”という視線が集まる。
「俺は一年の鳴紫恋。――世界一のかっこいい男を目指してる。そう、あの人みたいな」
「……は？」
「世界一？」
「お前、何言ってんの？てか年下かよ。他校だが、ニ年の俺らを敬えよ！」
三人が再び笑い出す。
その笑い声が広がる中、俺はゆっくりと一歩踏み出した。
「そんなに笑うなよ。まだ話は終わってない」
「いいや、終わってるね！テメェの頭が」
リーダー格が肩を揺らしながら近づいてくる。
「世界一とか言ってる時点で痛すぎんだよ」
俺は軽く首を回しながら、挑発するように笑った。
「そうか、まぁ痛いかどうかは、試してみればわかるだろ？」
「……あ？」
リーダーの眉が跳ね上がる。
俺はさらに一歩踏み込み、三人の間合いへ入る。
その動きに、不良たちの笑いがわずかに止まった。
「俺が世界一を目指す理由、知りたいんだろ？」
「別に知りたくねぇよ」
「いや、聞けよ。どうせすぐ終わるから」
俺は依然としてポケットに手入れたまんまだ。
「二年前、俺は“この学校の生徒”に助けられた。今は三年になってる人だ」
「……は？」
「何の話だよ急に」
「その人が――俺の中で世界で一番かっこいい人だ。だから俺は決めたんだ。あの人みたいになるって」
リーダー格が鼻で笑う。
「へぇ〜、憧れの先輩ってわけ？ 青春してんなぁ」
「そうだよ。だから――」
俺は一歩、前へ出た。
その瞬間、三人の肩がわずかに揺れる。
「“助けて”って声を無視するようなダサい真似は、俺にはできない」
「……おい」
「やんのか？」
「調子乗ってんじゃねぇぞ！」
三人が一斉に構えを取る。
空気が張りつめ、女の子が息を呑む。
俺は静かに笑った。
「さぁ、続きは――拳で語ろうか」
三人が一斉に踏み込んできた。
靴音がアスファルトを叩き、空気が一瞬で荒れる。
だが――その中心にいる俺だけは、まるで別の時間を生きているように静かだった。
リーダー格が腕を振り上げた瞬間、
俺は軽く体を傾けるだけで、その動きを“外側”へ流す。
「……は？」
不良の目が驚きに見開かれる。
自分の動きが空を切ったことに、まだ理解が追いついていない。
続けざまに、左右から二人が迫る。
だが俺は、まるで風の流れを読むように一歩踏み出し、三人の中心から抜け出していた。
「おい、どこ見てんだよ」
背後から声をかけると、三人が同時に振り返る。その動きは焦りに満ちていた。
「なんで……避けられた……？」
「避けたんじゃない」
俺は軽く息を吐く。
「君たちが外してるんだろ。俺のかっこよさに触れまいと」
三人の顔から余裕が消える。
代わりに、理解できないものへの恐怖が滲み始めていた。
再び飛びかかってくる二人。
だが俺は、足元のわずかな重心の変化だけでその動きを読み、
触れもしないまま、彼らの勢いを“勝手に空回りさせる”。
「なんで当たらねぇんだよ！」
「ふざけんなよ！」
「ふざけるな？別にそんなつもりはないよ。」
俺は静かに言う。
「ただ――俺は世界一のかっこいい男を目指してるんだ。こんな雑魚の血で、俺の拳を汚すのは勿体無いだろ？」
リーダー格が歯を食いしばり、最後の一歩を踏み込む。
その瞬間、俺は彼の視線の揺れを捉えた。
「終わりだ。」
次の瞬間、彼は動きを止めた。
いや、正確には――止めさせられた。
恋が一歩踏み込んだだけで、
彼の踏み込みの軌道を完全に塞いでいたのだ。
人は前に踏み込むとき、必ず重心が傾く。
その“傾き始める瞬間”を読まれ、
その先の位置に先回りされれば――
本能的に足が止まる。
まるで見えない壁にぶつかったように、
それ以上前へ進めなくなっていた。
三人は理解できずに目を見開く。
「……なんだ、今の……？」
恋は静かに笑う。
「言ったろ。俺は世界一を目指してるんだ。
君たちの雑な動きくらい、全部見えてるよ」
「……バケモン……」
誰かが呟いた。
「その言葉はあまり嬉しくないな。」
俺は軽く笑う。
「俺はただ――かっこよくなりたいだけだ」
三人はもう、戦う気力を完全に失っていた。
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