おとぎ話の、そのあとで。

第二十四章 おとぎ話の、そのあとで

第二十四章　おとぎ話の、そのあとで

　佐和は、病院に残ることになった。

　童話犯罪捜査局の捜査員が、そのことを説明した。

　物語への干渉によって、患者を傷つけた。

　助けようとした子やぎの件も、狼と狸を消そうとしたことも、猟師を狙ったことも、確認された。

　佐和が使っていた粉は、捜査局が預かった。

　そのうえで、病院の隔離室で保護することが決まった。

「三度、満月が窓に映るまでです」

　捜査員は言った。

　佐和は顔を上げた。

「三度ですか」

「はい。その間にも、院長と一緒にお話を伺います。物語へ干渉せずに過ごせることを確認し、保護が終わったあとの生活について相談します」

　佐和は頷いた。

　奈津は、机の上の書類を見た。

　三度目の満月。

　今度は、待った先が決まっていた。

　　　　　＊

　患者への説明は、院長と捜査員が行った。

　狼は、佐和と会わないと答えた。

「今は、顔を見たら何を言うかわからねえ」

　院長は頷いた。

「わかりました」

「治ったら、俺は戻る」

　狼は奈津へ目を向けた。

「あそこは、俺の森だからな」

　奈津は頷いた。

「はい」

　狸は、もう少し待つことにした。

　佐和の干渉が止まっても、兎のいる続きを気にしていた。

「傷は、よくなってるんだけどね」

　狸は言った。

「そこは、別なんだね」

「はい」

　奈津は答えた。

「戻ることは、また院長と相談しましょう」

　狸は頷いた。

　猟師と子やぎにも、捜査局から説明が行われた。

　猟師の服は確認を終え、修繕して返すことになった。

　奈津はその申し送りを読んだ。

　傷の理由がわかっても、患者の生活には、そのあとがあった。

　　　　　＊

　佐和が隔離室へ移った日、奈津は着替えを届けた。

　部屋には、ベッドと机があった。

　窓のそばに椅子が一つ置かれている。

　佐和は荷物の中を確認していた。

「足りないものは、ありますか」

　奈津が尋ねると、佐和は首を振った。

「大丈夫です」

　奈津は机へ目を向けた。

　紙も、鉛筆もなかった。

「何か、読んだり書いたりするものは」

「まだ、お願いしていません」

　佐和は答えた。

「何を読めばいいのか、少し迷って」

　奈津は頷いた。

　ここへ、何かの絵本を置く。

　その中の誰かが困っている。

　佐和は、助けに行きたくなるだろうか。

　奈津にはわからなかった。

「院長と、相談してきますね」

「お願いします」

　佐和はそう言って、服を畳んだ。

　仕事をしていたときと、同じ手つきだった。

　　　　　＊

　一度目の満月の夜、奈津は勤務だった。

　院長と捜査員が佐和に会ったあと、奈津も面会した。

　佐和は窓のそばへ座っていた。

　机には、使ってよいと確認されたノートと鉛筆があった。

「書いているんですか」

「少しだけ」

　佐和はノートを閉じかけ、奈津を見た。

「見ますか」

「はい」

　開いたページには、病院へ来てからのことが書かれていた。

　傷が治った日。

　初めて物品を棚へ戻した日。

　患者に名前を覚えてもらった日。

　日にちは、わからないところが多かった。

　それでも、出来事は残っていた。

「私が知らないことが、たくさんありますね」

　奈津が言うと、佐和は頷いた。

「三崎さんが来るまでにも、いろいろありました」

　奈津はページをめくった。

　その先に、子やぎの名前があった。

　奈津は手を止めた。

　佐和が言った。

「そこも、書きました」

「はい」

　奈津は読んだ。

　戸を開けてもらえなかったこと。

　助けるつもりで、怪我をさせたこと。

　病院へ来た子やぎに、そのことを言えなかったこと。

　奈津は最後まで読み、ノートを佐和へ返した。

　　　　　＊

　狼が戻る日、奈津は水の入ったコップを片づけた。

　狼は、自分で掛け物を寄せた。

「背中は、もう平気だ」

「はい。院長の確認も済んでいます」

　狼は立ち上がった。

　部屋を見回し、忘れ物がないか確かめる。

「また来るかもしれねえな」

　奈津は頷いた。

「必要になったら、来てください」

「今度は、話にある傷だけにしてほしいもんだ」

　奈津はすぐには返事ができなかった。

　狼は奈津を見た。

「お前に頼んでも、仕方ねえか」

「傷は、確認します」

「それでいい」

　狼は短く答えた。

　患者来院部屋まで歩き、扉の前で振り返る。

「世話になった」

「お大事に」

　奈津は見送った。

　狼は、佐和の謝罪を受け入れるかどうかを、決めないまま戻った。

　それも、狼が選んだことだった。

　　　　　＊

　二度目の満月までに、狸も戻ることを決めた。

「待ってても、兎がいなくなるわけじゃないしね」

　狸はそう言った。

　院長と何度か話し、戻る場面を確かめた。

　直した服を受け取ると、狸は脇腹の縫い目を見た。

「穴、なくなった」

「はい」

　狸は布を撫でた。

「ここだったことは、わかるね」

　奈津は頷いた。

　縫い目は残っている。

　着られるようになっても、裂けたことまでなくなるわけではなかった。

　狸は服を着たあと、少し体をひねった。

「痛くない」

「よかったです」

　狸は笑った。

　その日、奈津は狸と一緒に、患者来院部屋まで歩いた。

　　　　　＊

　二度目の満月の夜は、奈津の休みだった。

　洗濯をして、買い物へ行った。

　夕食を作り、片づけた。

　携帯電話には、月がきれいだと母から写真が届いていた。

　奈津は窓を開けた。

　同じ月が、病院の窓にも映っているだろう。

　少し見てから、窓を閉めた。

　ノートは、机の引き出しに入っていた。

　佐和の続きを考えるために買ったものだった。

　その日は、開かなかった。

　次に会ったとき、本人に聞きたいことがあった。

　　　　　＊

　数日後、奈津は佐和に尋ねた。

「隔離室を出たら、何をしたいですか」

　佐和は机の上を見た。

「まだ、はっきりとは」

「小さいことでも」

　佐和は少し考えた。

「外を、歩きたいです」

「はい」

「誰かのところへ行くためではなくて」

　奈津は頷いた。

「何も起きていない道を、歩いてみたいです」

　奈津は、自分のノートへその言葉を書いた。

　森へ行く。

　誰かを助ける。

　悪い狼と戦う。

　子供のころなら、そういう続きを考えた。

　今、佐和がしたいのは、ただ歩くことだった。

「そのあと、お茶を飲めたら」

　佐和が付け足した。

　奈津は顔を上げた。

「お茶ですね」

「ええ。できれば、温かいうちに」

　奈津は少し笑った。

「病棟だと、よく冷めますものね」

　佐和も、わずかに笑った。

　　　　　＊

　三度目の満月の日、院長と捜査員が来た。

　佐和は、三人で話したあと、隔離室を出ることになった。

　粉は、引き続き捜査局が預かった。

　患者に直接関わる仕事へ、すぐ戻ることにはならなかった。

　これからどこで暮らし、何をするかは、相談を続ける。

　佐和は説明を聞き、確認したいことを尋ねた。

　奈津は、少し離れた椅子へ座っていた。

　自分が続きを語れば、何もかも決まるわけではない。

　佐和がしたことには、その後の手続きがある。

　佐和のこれからにも、本人と相談する時間が必要だった。

　　　　　＊

　夕方、佐和は荷物をまとめた。

　ノート。

　着替え。

　奈津が送った絵を印刷した、一枚の紙。

　袋へ入れる前に、佐和はその絵を見た。

「持っていきます」

「はい」

　奈津は答えた。

　佐和は紙を折らず、ノートの間へ挟んだ。

「おばあさまが、取っておいてくださって、よかったです」

　奈津は頷いた。

「私も、そう思います」

　机とベッドの周りを確認する。

　忘れ物はなかった。

　佐和は窓を見た。

　まだ明るい空に、月が出ていた。

　　　　　＊

　院長の了承を得て、奈津は佐和と病院の中庭へ出た。

　魔法を使わず、廊下を歩き、扉を通った。

　佐和は外へ出ると、足を止めた。

　木の葉が揺れていた。

　道の端に、小さな石がある。

　誰かを呼ぶ声は、しなかった。

「どちらへ行きますか」

　奈津が尋ねると、佐和は道を見た。

「こちらへ」

　二人で歩いた。

　佐和は、奈津の歩く速さを確かめなかった。

　奈津も、急がせなかった。

　並んで、庭を一周した。

　　　　　＊

　休憩室へ戻り、お茶を入れた。

　奈津は二つのコップを机へ置いた。

　佐和が座り、奈津も向かいへ腰を下ろす。

　湯気が上がっていた。

　奈津はノートを出した。

「少し、書いてみました」

　佐和はコップから手を離した。

「私の話ですか」

「はい。でも、違うところは直してください」

　奈津はノートを開いた。

　最初の一行を、声に出して読んだ。

「怪我が治った魔女は、病院を出て、森の家へ帰りました」

　佐和は黙って聞いていた。

　奈津は鉛筆を持った。

「……ここ、違いますね」

　佐和が顔を上げた。

「怪我が治ったあと、すぐには帰れませんでした」

　奈津は頷いた。

　書いた一行へ、細く線を引く。

「病院で、長く暮らしました」

　佐和が言った。

　奈津はその言葉を書いた。

　　　　　＊

　魔女は、病院で長く暮らしました。

　そこで働き、たくさんの人に会いました。

　助けた人がいました。

　傷つけた人もいました。

　奈津はそこまで書き、佐和を見た。

「ここは、残してもいいですか」

「はい」

　佐和は答えた。

「残してください」

　奈津は頷いた。

　しばらく、二人とも紙を見ていた。

　奈津は次の行へ鉛筆を置いた。

「三度目の満月の日、魔女は――」

　そこで止めた。

　佐和が、顔を上げる。

「このあとは、どうしましょう」

　奈津は尋ねた。

　佐和は窓の外へ目を向けた。

　それから、机の上のコップを見た。

「庭を歩きました」

「はい」

「お茶を飲みました」

　奈津は書いた。

　佐和はコップを持ち、一口飲んだ。

「まだ、温かいです」

　奈津も、自分のお茶を飲んだ。

　　　　　＊

　病棟のほうから、呼び出しの音が聞こえた。

　今日は奈津の勤務が終わっていた。

　別の看護師が返事をする声がした。

　佐和は一度顔を上げ、またコップへ目を戻した。

　奈津はノートを閉じず、そのまま置いた。

　続きの欄は、空いていた。

「明日は、どうしたいですか」

　奈津が尋ねた。

　佐和は少し考えた。

「晴れていたら、また歩きたいです」

「では、晴れていたら」

「雨だったら、ここでお茶でも」

　奈津は笑った。

「それも、書いておきましょうか」

「明日、決めてもいいですか」

　奈津は鉛筆を置いた。

「はい」

　佐和は、もう一口お茶を飲んだ。

　奈津も、温かいうちに飲んだ。

奈津が鉛筆を置いたとき、廊下から、ばたばたと走る音が聞こえた。

「ちょっと、そっちは！」

　森の声だった。

　二人は顔を上げ、扉を見た。

　ガチャリと音がして、扉が開いた。

　狼が立っていた。

　息を切らし、腹には新しい包帯を巻いている。

「狼さん、また来たんですか」

　奈津が腰を浮かせると、狼は片手を上げた。

　その目は、佐和へ向いていた。

「あんたが俺を傷つけたのは、まだ許せねえ」

　佐和はコップを机へ置いた。

「でも、いつも俺らを労ってくれたことには、感謝してる」

　狼は一度、廊下へ目を逸らした。

「だから、なんだ、その……」

　耳が、少し伏せられた。

「早く戻ってこい！」

　二人は驚いた顔で、狼を見つめた。

　狼は眉を寄せた。

「だから……また俺が来たとき、看てくれって言ったんだ。何度も言わせるな！」

　佐和の顔が歪み、目から涙が一筋流れ落ちた。

　それから口の端を上げ、微笑んだ。

「はい」