破界の月夜

一章：鮮血の月

「おい、聞いてるのか椿（ツバキ）？」

「えっ？」

昼間の屋上、フェンスを背に少しばかり過去の思い出に浸っていると彰（アキラ）の声にハッとさせられた。

隣で空になったコーヒーの缶をつまらなげに振りながら、彰はまたかよ、と更につまらなげにため息をつく。

「お前さ、なんか最近ボーッとしてること多いぜ？なんだ、もしや女で悩んでんのか？いやーモテる男はつらいねー、どれにしようかなって選りすぐりできるんだから」

ニヤニヤしながらこのこの、と俺の脇腹を小突くクラスメートの指を鬱陶しくて軽く払いのける。

「断じて違う。それよりお前の方こそ、部活の心配しなくていいのかよ、もうすぐ大会なんだろ？」

その一言に彰はうぐっと押し黙る。

反応は読めていたが、ここまで効果覿面だとは予想外だ。

――――工藤（クドウ） 彰（アキラ）

こいつとは中学からの腐れ縁で、高校二年になった現在までその関係は続いている。

彰は俺の『日常』の中での最初の友人だ。

我が黒条高校が誇るサッカー部の主将で、その技術は言うまでもないので教師・コーチ陣から絶大な信頼を寄せられている。

……まぁ、それが最近のこいつの悩みの種の一つであるのだが。

「なぁ、大会のことは口にするのは止せ。後十回も言われたら俺、マジで引きこもるからな」

近々、大きな大会があるらしく“大会”というワードを口にすると、彰のテンションは奈落に堕ちるようにがっくりと下がる。

時々、しつこいと感じたらこの切り札を使うと面白いくらいに効く。　

「でも篠塚（シノヅカ）君、最近ホントにボーッとしてるよね。た、体調とか悪いのかな？」

彰の横でこちらを心配そうに見ているのは同じくクラスメートの雨音（アマネ） 美月（ミツキ）。雨音さんとは昨年も同じクラスということもあって女の子の友達の中でも比較的仲が良いのだ。

綺麗な赤みがかった茶髪を赤いリボンで片結びした髪型は昨年から変わっていない。

「大丈夫、ちょっと寝不足なだけだから」

その思い遣りのある優しさから出る、柔らかい雰囲気はクラスの男子の間ではかなり人気があるが、本人は気付いていないようだ。

「そ、そっか寝不足かぁ……。でも授業中居眠りしないでちゃんと勉強してるんだから偉いよね、篠塚君。工藤君も見習えばいいのにね」

大会ワードでどんよりした彰の肩をポンと軽く叩いてからかう雨音さん。

この冷たい風が吹き抜ける肌寒い屋上で、雨音さんの優しい笑顔は暖かくて見ていると癒される。

「うっせー、そこの完璧男と俺を一緒にするんじゃねー」

彰は腹いせに雨音さんの額に強烈なデコピンをお見舞いする。

「いたっ！痛いよ、工藤君っ！」

「自業自得だっ、己のKYさを呪うがいい！」

ぎゃーぎゃーといつも通り賑やかな二人。

学校の昼休みは大抵この三人でこんな感じに屋上で過ごす。

雨音さんはよく弁当を作り過ぎるらしく、三つに分けた弁当箱を持ってくるので、俺と彰はありがたくその内の一つを頂いているのだが、なぜか必ず一つは食べずに残してあるのは、彼氏用やら非常食やらと噂される謎の雨音都市伝説の一つらしい。

と、まぁこうして二人と過ごす昼休みの屋上は堪らなく心地よくて、これが『日常』なんだと改めて感じる。だから、つい過去を思い出したりしてしまうわけで、ボーッとすることがよくあるのだ。

しかし、それは普段の話。

最近は妙に頭痛がする、しかも夜になると必ずだ。ただの頭痛ならいいが頭が割れそうになるほど痛むというのは少々おかしいので、今度医者に診てもらうことにした。

「そういや……椿、お前知ってるか？」

「知ってる……って何を？」

彰から先ほどまでの穏やかな表情は消え、一転して険しくなる。

彰は手に持っていた空缶を近くのカゴに放り投げ、空缶は重く暗くなった空気の中でがしゃんと大きな音を立てて山積みになった空缶の山の上に落ちた。

「最近のニュースで話題になってるんだが、この辺りで殺人事件が多発してるって話だ。全く……居心地悪いったらねぇぜ」

苦々しげに舌打ちして、彰はフェンスを背にその場に腰を下ろす。

「あ、そのニュース知ってるよ。死因は心臓麻痺なのに、なぜか銃弾の跡があったとか」

彰の話に丁寧に説明を付け加える雨音さん。

普段ニュースを見ない俺にとって有り難いのだが、昼休みの屋上でする話ではない。話をまとめると、この近辺――黒条高校周辺の地域で近頃殺人事件が多発しているらしく、同一犯によるものと思われ、未だ犯人は捕まっておらず今も殺人は続いている、ということだ。

「そっか、なら帰り道は気をつけろよ二人とも？特に彰、大会前だからって遅くまで残るんじゃないぞ」

教師みたいで嫌だ、と彰は不機嫌そうに目を細める。

そろそろ昼休みも終わりなので、雨音さんにお弁当の礼を言って立ち上がる。

「おいおい、他人事みたいに言ってるが、お前も例外じゃないんだから気をつけろよ、椿？」

「はいはい、分かってるって」

彰の忠告に気だるげに手を振り、そのまま屋上を後にした。

一階にある次の授業教室へ五階の屋上からひたすら階段を下りていく。

うちの学校の生徒は大変真面目で、昼休み終了十分前には一部の人間を除いて皆教室にて待機しているのだ。

当然その一部の中には俺や彰も含まれるが、雨音さんは次の授業は受ける必要がないらしいので例外。

なので、今や階段を下りているのは俺だけで、自分の足音が独占して響き渡っている。

「…………」

階段を下りて一階の誰もいない廊下を一人歩いていると、どうしても先ほどの話題を思い出してしまう。　

犯人は捕まっていない、犯人はそんなに人を殺して何を得ようとしているのか、どんな方法で殺しているのか、もしかしたら自分と同じ…… 。

そこまで考えて我に返る。

「何をバカな……、俺には関係ない話だ」

ようやく手に入れた平凡な日常。

それなのにわざわざあの日々に戻るようなことをしようなどと、バカな考えも程々にしたい。

連続殺人犯はきっと警察がなんとかしてくれる、だから自分は他の人達と同じくただ終わるのを待っていればいい。

――――それだけなのに何か怒りに似た感情が俺の中で蠢いている。

「あっ……！」

そんなことを考えていて、目の前に人がいることに気付かず、思いっきり正面衝突してしまった。

「ご、ごめんっ」

ボーッとしていた自分が全面的に悪い。慌てて謝り、相手を見る。

「あ……」

そこにいたのは、宝石の様に赤い瞳をした赤髪の少女だった。

服装もうちの学校の制服ではなく、フリフリのミニスカートにニーソというポイントに目が行ってしま――――じゃなくて、ここの生徒ではなさそうだ。

留学生だろうか、瞳と同じ背中辺りまである真っ赤な髪からして日本人ではないだろう。

謝られてようやくこちらに気付いたのか、赤髪の少女はこちらを見ると僅かに首を傾げ、そしてそのまま何事もなかったように、廊下の奥へと消えていった。

しばらく赤髪の少女が去っていった方を呆然と見ていると、自分の体が汗でびっしょりになっていることに気付いた。

「え、なんで……」

季節はまだ春になったばかりだ。

暑くないし、むしろ冬の余韻が抜けず肌寒く感じる中で、なぜこんなに汗だくになっているのだろうと首を傾げる。

しかもどこか嫌な感じの、助かったとホッとしているような。

しかし、理由は分からず終いで、懐からハンカチを取り出し汗を拭う。

そしてようやく昼休みが終わっていることに気付き、後を追ってきた彰と気を取り直して午後の授業の教室へ急いだ。