第四章 第一節 闇の千年王国
異形のものとして追われる身であったはずのザッハーク王子は、すべてに絶望していた死人の懇願を受けて、暗黒の者となった大軍をひきつれてマルダース王国へと帰っていった。中には肉片と化した者もいたが、ほとんどはタルウィ、ザッハーク、ザリチュの鱗によって、無事に魔の者として生を取り戻した。そしてザッハーク討伐の命を下したマルダース五世は、篭城むなしく魔軍にあっという間に敗れ、逆にザッハークによって斬首刑とされた。最後は鋸によって切り落とされたという。
こうして実の父を殺し、名実共に王となり、ザッハークはペルシャ大陸を掌握した。ザッハークはアラビア半島をも手中に収め、ここに新生マルダース朝ペルシャ帝国成立を宣言した。恐慌状態に陥っていた城下の住民を見たザッハークはこの光景が気に食わなかった。そこで千の魔法を使うザッハークの魔力により自我を失い、人間を凱旋パレードへ借り出した。国民を洗脳する魔法など、アジ・ダハーカの化身にとっては容易なことであった。魔族の軍がすべて通り過ぎたときに我に戻る国民達はこの時から絶望が始まった。
本体であるアジ・ダハーカはジャムジードに程近いクリンタにてクリンタ城を建設。そこを根城とし、竜王ザッハークを傀儡、化身として操った。
ザリチュはカーグ藩王国にて祭られている修羅剣を「闇の石棺」に封印した。二度と光の勇者が現れぬよう。
タルウィはカーグ藩王国に近いミスラの杖が祭られているかつての神殿をことごとく破壊し、殺戮しつくした。
これでもかと、これでもかというほど――！
タルウィは壮絶な笑みを浮かべ、喉を鳴らしながら血肉のかけらを全て踏みつぶす。
最後に本来の使命であったミスラの杖の封印は銅像ごと「闇の石棺」に封印した。二度と光の勇者が現れぬよう。まさに背徳の神官である。
こうしてアフラの神々を追放した大魔ダエーワたちはすでに不死酒を飲んでいたインドラによって手渡された神酒によってザリチュ、タルウィは寿命という意味では不死となった。そこにはアジ・ダハーカの化身となったザッハーク王もいた。神酒の力によってザッハークの体から二対四本の腕が生えて来る。酔いしれるあまり「けひゅ……けはぁ」と嬉しそうに言いながら尾が生じ全身が闇色へと染まる。有頂天のあまり印を結び天を仰ぎ見る。これがザッハークの本性の姿であるがめったに本性は現さない。天魔達はザッハークの本性の姿を見て欲天という最下層の天界から文字通り有頂天をも支配できそうだと思った。
ザッハーク王は国民に生贄を定期的に要求した。肩についた暗黒の蛇が人間のこめかみを食い破り、脳を喰らいつくす。魔となってからはこの味が忘れられなくなったという。もちろんその味は王子を傀儡とする本体アジ・ダハーカも同時に絶望と狂気が織りなす美味を持つ脳漿を堪能することが出来た。やがて世相が落ち着くと魔族となったシャフルナーズとアルナワーズ姫と本性を現したうえで交わった……。やがてザッハークは両姫の黒い心を全て受け止め完全体となった。一見分からないがザッハークは両性具有者にもなった。ただし……シャフルナーズとアルナワーズ姫は一度……死人となったため完全体になることは出来なかった。
ザリチュ、タルウィは再び人間界に出ては遊戯感覚で実戦し、様々な被造物を破滅させ、植物を滅ぼし、砂漠に戻した。
サルワこと破壊神ルドラは暗黒の大蛇の姿になって本性を現す。己の廻りに巨大な嵐を作り出し、人間の街や村々が破壊される様を嬉しそうに見ていた。暴風の破壊神の醍醐味であった。人に近しい状態に戻ると悍ましき畏怖の姿となって生き残った人間を鉾で葬った。
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人間を完全に根絶やしにすることは彼らの獲物がなくなる事を意味していた。そこで大魔アエーシェマが欲望の霧を出し、不義の子を次々と生み出していく。大魔達はその街をこう呼んだ。
「人間牧場」と。
さらにアエーシェマやインドラの行為を見届けると、空から黒き羽を撒き散らし舞い降りた黒鳥がいた。いや、黒鳥ではなかった。天使と見間違いがえるほどの美を誇った魔がハープをもって音をかき鳴らす。すると人々は琴線に触れた。
その音はアエーシェマによって引き起こされた罪への嘆き、そして亡くなった者への鎮魂歌であった。雨が突然降り出す。雨が魔力を帯びた歌を人へ運ぶ。その後、黒き羽と額に二つ角を持つアカ・マナフが魂の安らぎを黒き雨を通じて撒き散らした。
こうしてペルシャの大地にはゾロアスター教の主神・阿修羅とその僕たる天使への信仰は死へと向かった。代わりに大魔たちの像が、祟らぬようにと人々は次々作っていった。
アカ・マナフはさらにインド側に近いヴァルナ神殿を襲った。音で眠らせた後に一思いに石化させた。せめてものの優しさだった。
その後、最後の神器ともいわれる水神、ヴァルナの鉾と竜鱗の剣を封印した。そしてこの神殿に近づく人間に対しては黒き雨を通じて信仰を失わせていった。その後、廃墟となった神殿をアカ・マナフはなぜか根城にした。
神官と正義感の強い戦士は大魔達によって粛清された。
すべてに絶望していた人間の前には、ザリチュやタルウィが現れた。それはすべてからの解放であるのと同時に、人間にとっては絶望と狂気からの脱出を意味した。肉片となるか魔族になることが出来たからである。ただし、大魔になる逸材に出会えたことは無かった。
大魔達は定期的に選ばれし者が集う宴の場も設けた。ヴィシャプの遺志を受け継ぐ形となった。こうして半魔達も増えていった。
ペルシャ大陸はこうして千年もの間暗黒の支配に置かれることとなる。
アフラの神殿はことごとく破壊され、代わりに魔の神々の像が置かれることとなった。ダエーワは再び天の神として君臨することとなった。
隣国は魔や半魔が入って来られないよう、連合同盟を結び、魔術師を大動員し、結界を作ることに成功した。よってペルシャ帝国は封じられることとなった。それは同時にペルシャ帝国への平和の確約となった。そして同時に人間は友好国であるジラント王国以外への出国ができなくなってしまった。ジラント王国も魔の王が治める国として人間に封印されてしまった。
人々はあるものは地下街に潜り込み徹底的に抗戦した。ある者は黒き海を経由し、凍てつく北の大地へと移住した。そこはペルシャ帝国の友好国であり、大魔の血を受け継ぎながらも人間の血も混じっているこれまた半蛇の王であるアジ・ラーフラ王の子孫、ジラント王が治める竜王の国であった。そこは人も魔も平和に暮らす国であった。だがそこまでたどり着く前に、兵に見つかりほとんどの人間は殺されてしまっているのだが……。ジラント王は難民を丁重に迎え入れた。
これが闇の千年王国の日常光景である。インドラはこの光景を見て有頂天のあまり下界に進撃し次なる企みを実行した。
