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星空のメロディー④

　ロンがいると言っても、江角くんと二人というのはだいぶ気まずいのではないかと少し経ってから気がついた。

　気がつくと妙に意識してしまいさらに気まずさが倍増していく。

　なんか気の利いたことでも言って笑わせてくれたなら、この気まずさも解消できるのに、相手があの生真面目な江角くんではそれも期待できない。

　かと言って私もそんなことが言える人ではないので、一歩一歩登るごとに足が重くなっていくのがわかる。

「ロンっていうのか、その犬」

「えっ。えっ、ハ・ハイッ！」

　急にぶっきらぼうな声で話しかけられて正直、怒られたのかと思ってビビった。

「何歳？」

「五歳…いや、六歳！」

「どっちなんだよ」

「人間の歳で言うと五歳なんだけど、犬とかは普通数えで歳を言うから、それだと六歳」

「面倒くさいな。なんでそんな風習があるんだ？」

「し、知らない。……ごめん」

　つい謝ってしまった。

「鮎原に謝られても……って別に鮎原のせいじゃないだろ」

「・・・」

　会話が途絶える。

　江角くんとの会話は、いつも盛り上がることもなく消滅してしまう。

　また一歩一歩気まずさが圧し掛かってくる。

　口笛を吹いたりできる気安さもないのでつらい。

「か……」

　江角くんが、またなにかしゃべりかけた。

「？」

「賢いな」

　褒められて少し嬉しくなった私は口が軽くなって中間考査は悪かったけど、7月の期末考査はだいぶ頑張って過去最高順位になったことを報告した後「でも、江角くんにはぜんぜん敵わないわ」と付け加えて話を返した。

　江角くんは困惑した顔を向けて言った。

「いや、鮎沢じゃなくて犬のことなんだけど」

　ちょっ、調子に乗った私が馬鹿だった。

　超恥ずかしい！