プロローグ
はじめまして。初投稿になります、青い信号と申します。
本作を読んでいただきありがとうございます。
冴えない男が異世界で新たな人生を歩む物語です。
少しでも楽しんでいただければ幸いです。
電車が来た。人混みに揉まれながら乗り込み、奇跡的になんとか見つけた空席へ、操り糸が切れた人形のように、俺は身を投げ出した。膝の上の鞄にぐったりと突っ伏すと、梅雨の盛りの湿った汗や皮脂の匂いが鼻腔を突き、俺の気分をさらに暗鬱なものへと変えてゆく。
冴えない、惨めな人生だった。
かつては、自分も特別な人間になれると信じていた時期があった。
母親に言われるがまま励んだ中学受験に合格し、小学校の卒業式にはクラスの人気者だった幼馴染に告白して、奇跡的に付き合うことができた。
十二歳のあの春が、俺の人生の絶頂だったのだと、今ならわかる。
中学に入ると、周囲の壁はどこまでも高かった。どれほど勉強しても成績は伸び悩み、気が付けば一番下のクラスに甘んじていた。テストの点数が下がるたび、父からは冷たい叱責が飛び、母からは暗黙の圧力をかけられた。やがて両親の瞳から、俺に対する期待の光が消えていくのを肌で感じた。
普通の大学を出て、就職先も、名前さえ書けば入れるような、ごく凡庸なところだった。
だからこそ、浅はかにも思ってしまったのだ。『この程度のレベルの会社なら、本気を出せば俺でもトップになれるんじゃないか』と。
過去の失敗を環境のせいにし、俺は二度目のチャンスとばかりに意気込んだ。プライベートをすべて犠牲にし、残業を重ねて資料を作り込み、プレゼンの練習に明け暮れた。友達と会う時間すら削り、泥を啜るような努力を続けた結果――俺は同期の中で営業成績一位を掴み取った。
あの瞬間だけは、万能感に酔いしれることができた。俺だって、やればできるんだと。
だが、そんな錯覚も長くは続かなかった。翌年入社してきた後輩は、モデルのように端正な容姿を持ち、仕事の覚えも圧倒的だった。何より腹立たしいことに、彼は周囲への感謝を忘れない、心まで美しい人間だったのだ。そして今日、彼は会社創立以来の快挙となる、歴代最高の営業成績をあっさりと叩き出した。
「皆様のご指導のおかげです」と深々と頭を下げて感謝を述べる彼に、周囲から惜しみない拍手が送られる。その中で、俺の泥臭い死に物狂いの努力は、虚しく霧散した。不満を酒で流し込んでくれる友人は、とうに俺の元から去っていた。
SNSを開けば、かつて同じ教室にいた同級生たちが、高級車に乗って笑い合い、美しいパートナーとの結婚を報告する写真が目に飛び込んでくる。
（なんで……なんで俺じゃないんだ）
胸の奥で、醜悪でどす黒い嫉妬がのたうち回る。
何のために生きているのだろう。
自分の存在価値すら見失いながら、俺は電車を乗り換えるため、湿った夜のホームへと降り立った。遠くから、線路を震わせる重たい走行音が近づいてくる。明日の朝は早く出てプレゼンの準備をしなきゃいけないのに、こんな思考の泥沼に嵌っている場合じゃない――
自分に言い聞かせ、足早に列に並ぼうとした、その時だった。
「――きゃああああっ！」
ホームの喧騒を切り裂く、女性の悲鳴。
思わず振り返った視界の端で、何か黒い影がホームの端から落ちた。
線路の上に、ひっくり返ったベビーカー。その中で、幼い赤ん坊が小さな手を伸ばして泣いている。
まばゆいヘッドライトの光が、トンネルの闇を切り裂いて迫ってくる。身体を震わせる轟音と、鉄が擦れ合う悲鳴のような摩擦音。考えるより先に、
身体が跳んでいた。足裏に伝わる線路の硬い感触。恐怖を感じる隙すら与えられず、俺は線路の上に飛び降りていた。視界を覆い尽くさんとする鋼鉄の巨体。迫る死の気配の中で、俺は夢中でベビーカーから小さな身体を抱き上げ、ホームの上へと突き出した。
「頼むっ……！」
間一髪、ホームにいた男性の腕に赤ん坊が抱き止められたのが見えた。安堵の息を漏らした瞬間、首筋を灼くような熱風と、眼前に迫る鉄塊。
次の瞬間、俺の意識はプツリと途切れた。
最後までお読みいただき、ありがとうございます。
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