Laplace's demon

第5話:それでも、彼女は歩き続ける。

　扉を抜けた瞬間、音が変わった。

　建物の中にあった人の気配が、背後に遠ざかる。

　外は、妙に静かだった。

　風が吹いている。

　だが、それだけだ。

　ロザーリエはゆっくりと歩みを進める。

　地面には、瓦礫と黒く焦げた跡。

　遠くの建物は崩れ、煙が細く立ち上っている。

　――来る。

　理由は分からない。

　けれど、確信だけがあった。

　次の瞬間、空が光り輝く。

　一体ではない。

　二体でもない。

　生きる現象そのものが、次々に宙を漂う。

　それに加え、生物として不自然な形の何かが現れる。

　共通しているのは、こちらを見ているということだった。

　ロザーリエの足が止まる。

　数が多い。

　十……いや、それ以上。

　思わず、息が浅くなる。

　（……こんなに）

　一歩、後ずさる。

　だが、その瞬間。

　背後にある建物の存在を思い出す。

　スープの温もりが、まだ手に残っている気がした。

　ロザーリエはゆっくりと息を吸い、震えを押し込める。

　「……来ないでくださいまし」

　願いにも近い、小さな声。

　だが――

　一つの光が、一直線に迫る。

　ロザーリエの思考が先に動く。

　来ないで。

　その瞬間。

　虚空そのものが発現された。

　そのまま、飛び込んできた個体を呑み込んだ。

　何もなかったかのように消える。

　だが、それで終わらない。

　他の個体が同時に動き出し、四方から迫る。

　――数が多いな。

　脳裏に、あの存在の気配が浮かぶ。

　言葉はそれだけ。

　指示でも、助言でもない、ただの認識。

　ロザーリエは歯を食いしばる。

　「……虚界穿孔(ヴォイド・ブレイカー)……！」

　来ないで、近づかないで、消えて。

　次々と虚空が開き、異形の存在が抵抗する間もなく呑まれていく。

　それでも。

　数が減る気配は、まだ遠い。

　一体がすぐ傍まで迫る。

　腕のようなものが振り下ろされる。

　避けきれない。

　その瞬間。

　――遅い。

　時間が、ずれる。

　振り下ろされるはずの動きが、途中で途切れる。

　次の瞬間、その存在は地面に崩れ落ちていた。

　二度と動かない。

　ロザーリエは目を見開く。

　（今のは……）

　理解はできない。

　だが、感覚だけが残る。

　先を消した、そんな感触。

　ロザーリエは息を整える。

　恐怖は消えていない。

　だが、それ以上に――

　対処できるという確信が、わずかに芽生えていた。

　一歩、踏み出す。

　逃げるのではなく、迎えに行くように。

　「……来なさい」

　その言葉は、もう震えていなかった。

　異形の群れが迫る。

　ロザーリエは、その中心へと歩み出る。

　足元が裂ける。

　空間が歪む。

　未来が断たれる。

　近づいたものから順に、静かに消えていく。

　音は少ない。

　叫びもない。

　ただ、いなくなる。

　その光景はあまりにも静かで、だからこそ異様だった。

　「……何だ、あれ……」

　背後から、声がした。

　ロザーリエの動きが、一瞬だけ止まる。

　振り返る前に、気配で分かる。

　――来てしまった。

　玲司だった。

　息を切らしながら、立っている。

　その視線は、ロザーリエではなく――

　目の前で起きている現象に向けられていた。

　「お前……何をしているんだ……？」

　信じきれていない声。

　当然だった。

　ロザーリエは、ゆっくりと振り返る。

　「……来てはなりませんわ」

　静かな声。

　だが、その言葉とは裏腹に、足元ではまた一体、消えている。

　玲司は一歩踏み出す。

　「なりませんって……！」

　その瞬間、別の個体が玲司の側面から迫る。

　ロザーリエの瞳がわずかに揺れる。

　（間に合わない――）

　行かせない。

　時間が、途切れる。

　迫っていた個体が、唐突に崩れ落ちる。

　玲司のすぐ横で、動かなくなる。

　玲司の呼吸が止まった。

　「……？」

　何が起きたのか理解できていない。

　当然だ。

　ロザーリエは目を伏せる。

　「……だから、申し上げましたのに」

　小さく呟く。

　玲司はロザーリエを見る。

　その視線には、はっきりとした戸惑いがあった。

　「ロザーリエ……それ……」

　言葉が続かない。

　能力、という言葉すら浮かばない。

　目の前のものが、それに収まらないからだ。

　ロザーリエは答えない。

　ただ、前を向く。

　まだ、終わっていないのだ。

　残っている個体が、こちらを囲もうとしている。

　「下がっていてくださいまし」

　淡々と告げる。

　さっきまで一緒に食事をしていた相手とは思えない声。

　玲司の足が止まる。

　止めるべきか、近づくべきか、分からない。

　その迷いの間に――

　ロザーリエは、もう一歩踏み出していた。

　「ここは、私が」

　その言葉には、もう迷いはなかった。

　異形の群れが再び迫る。

　ロザーリエは、その中心へと向かう。

　玲司は動けない。

　ただ、見ている。

　目の前で、人が戦う姿ではないものが、静かに、確実に敵を殺していく光景を。

　その中で、初めて理解する。

　この少女は――

　自分と同じ場所には、いない。

　最後の一体が、音もなく崩れ落ちた。

　動くものは、もうない。

　風だけが、瓦礫の隙間を抜けていく。

　ロザーリエは、ゆっくりと息を吐いた。

　張り詰めていたものが、静かにほどけていく。

　その時。

　「……終わったのか」

　後ろから、声がした。

　玲司だった。

　先ほどよりも少し近くにいる。

　ロザーリエは振り返る。

　「……ええ」

　短く答え、沈黙が落ちる。

　玲司は少しだけ迷うようにしてから、口を開いた。

　「助かった」

　まっすぐな言葉だった。

　「中の人たちも……俺も」

　ロザーリエの瞳が、わずかに揺れる。

　そんな言葉を向けられるとは思っていなかった。

　「……当然のことをしたまでですわ」

　そう返す。

　だが、その声はほんの少しだけ柔らかい。

　玲司は小さく息を吐く。

　「当然って顔ではなかったけどな」

　ロザーリエは言葉に詰まる。

　一瞬だけ、目を逸らす。

　「……怖く、なかったわけではありませんわ」

　正直な言葉だった。

　玲司は少しだけ笑う。

　「そうか」

　それ以上は踏み込まない。

　その距離感が、妙に心地よかった。

　――人と話している。

　その実感が、遅れて胸に落ちる。

　だが、その空気は長くは続かなかった。

　「……おい」

　別の声が割り込む。

　建物の方から、数人の大人がこちらを見ていた。

　いつの間にか、他の避難民も集まっている。

　視線が集まり、ざわめきが広がる。

　「今の……何だ？」

　「見たか……あの消え方……」

　「普通じゃない……」

　声が、少しずつ大きくなる。

　ロザーリエは、その視線を受け止める。

　嫌な予感が、胸の奥で膨らむ。

　「……あの子がやったのか？」

　誰かが言う。

　沈黙の後、別の誰かが、はっきりと口にした。

　「……悪魔だ」

　空気が、凍る。

　玲司の表情が変わる。

　「やめろ、そんな――」

　「だって見ただろ！」

　声が強くなる。

　「触れてもいないのに、奴らが消えたんだぞ！」

　「普通じゃない！」

　「ここにいさせていいのか……？」

　その言葉が、決定的だった。

　ロザーリエの中で、何かが静かに沈む。

　ほんの少し前まで感じていた温度が、遠くなる。

　「……私は」

　言葉が出ない。

　何を言えばいいのか分からない。

　理解してもらえるとも、思えない。

　ただ一つ、分かることがある。

　――ここにも、居場所はない。

　ロザーリエは視線を落とす。

　そして、ゆっくりと後ずさる。

　向けられる視線。

　疑念と恐れが混ざった空気。

　それを受け止めるように、ただ立つ。

　「……ご安心くださいまし」

　小さく、そう言った。

　「すぐに、ここを離れますので」

　誰に向けた言葉かは分からない。

　だが、その場にいる全員に届いた。

　ざわめきが、わずかに収まる。

　ロザーリエは、それ以上何も言わなかった。

　背を向ける。

　建物の方は、もう見ない。

　一歩。

　また一歩。

　瓦礫の上を、静かに歩き出す。

　止める声は、ない。

　引き留める者も、いない。

　それが答えだった。

　それでも、足は止まらない。

　歩く。

　ただ前へ歩く。

　「……待て」

　後ろから声がする。

　ロザーリエは、振り返らない。

　足音が近づいてきた。

　「どこに行くんだ」

　玲司だった。

　少し息を切らしている。

　ロザーリエは立ち止まる。

　だが、振り返らない。

　「……どこでも構いませんわ」

　消え入りそうな、静かな声だった。

　「ここ以外であれば」

　その言葉には、感情がほとんど乗っていない。

　玲司は言葉に詰まる。

　何か言おうとして、飲み込む。

　代わりに、短く言う。

　「それなら、俺も行く」

　ロザーリエの指先が、わずかに揺れる。

　「……おやめなさい」

　「何故だ」

　即答だった。

　ロザーリエはゆっくりと振り返る。

　「あなたは、人として生きるべきですわ。

私は違いますもの」

　その言葉は、はっきりとしていた。

　自分で線を引いていた。

　玲司は眉を寄せる。

　「さっき、みんなを助けたのは誰だ」

　ロザーリエは答えない。

　答えられない。

　その沈黙を、別の声が埋めた。

　「玲司」

　シオンだった。

　少し離れた場所から、こちらを見ている。

　その表情は穏やかだったが、決意がある。

　「……一緒に行くわよ」

　静かに言う。

　玲司が目を見開く。

　「母さん？」

　「このままここにいても、何も変わらないわ」

　視線がロザーリエへ向く。

　「それに……あの子を一人にするのは、違う気がするの」

　ロザーリエの呼吸が、わずかに乱れる。

　理解できない言葉だった。

　なぜ、そんなことを言うのか。

　なぜ、離れないのか。

　玲司は一瞬だけ迷う。

　だが、すぐに頷いた。

　「……分かった」

　そして、ロザーリエの方を見る。

　「行こう」

　当たり前のように言う。

　ロザーリエは、何も返せない。

　拒絶する言葉が、出てこない。

　ただ、立ち尽くす。

　やがて、小さく息を吐く。

　「……勝手になさいませ」

　それは許可ではない。

　拒絶でもない。

　ただの、諦めに近い言葉だった。

　ロザーリエは再び歩き出す。

　その後ろに、足音が二つ続く。

　一人ではない。

　それだけで、ほんのわずかに、世界の色が変わる。

　振り返らない。

　けれど、確かに分かっている。

　背後に、人がいる。

　それでも――

　胸の奥の冷たさは、まだ消えないままだった。