第六十三話：管理者の決断！ 聖域の拡張と、新たな来訪者の予感
拡張された敷地で、館の改造プロジェクトが始動！
人間用のプール建設に、ルミナの植物魔法による果樹園！
しかし、ポポの魔道具カメラが、見知らぬ美女の接近を捉える……！？
昨日までの穏やかな休日とは一変し、聖域は朝から活気に満ち溢れていた。管理者としての意識が覚醒した俺は、ホログラムで投影されたコンソール画面を見つめながら、今後の館の方針について大きな決断を下した。
「せっかく地下要塞の権限が解放され、敷地の外縁まで拡張されたんだ。このポテンシャルを最大限に活かさない手はないな！」
昨日の巨大プールは、キングやグリズたち獣にとって最高の遊び場となった。だが、人間が利用するには深すぎ、衛生面でも課題が残る。ゼノをはじめとするアヴァロン王国の商人たちが再び訪れた際、彼らが快適に過ごせる「人間用の施設」が必要だと感じたのだ。
「よし、まずは人間用のプールと、来客用のテラスを設計しよう。それに、畑を拡張して果樹を植えれば、もっと自給自足の幅が広がる」
俺の決断に合わせるように、館の住人たちはそれぞれの特技を活かして動き出した。
畑の拡張プロジェクトでは、モグラのモグが持ち前の掘削能力で土を耕し、ハムスターのハムとウサギのラビが障害物を片付け、インコのピーが上空から地質の変化を精緻に偵察する。クモのスパイとカタツムリのカタも、目立たないながらも繊細な土壌整備で大きな貢献を見せていた。
さらに、ルミナが優雅に手をかざすと、彼女が得意とする「植物魔法」が発動した。彼女の指先から淡い光がこぼれ、乾燥していた土壌にみるみるうちに新芽が芽吹き、あっという間に瑞々しい果実を実らせた木々へと成長していく。
「すごいな、ルミナ……！ これなら一年中、新鮮な果物が食べられるよ」
「ふふっ、これくらいはお安い御用です。奏多様が喜んでくださるなら、いくらでも実らせますから」
その頃、上空ではポポ率いるハトの群れが、偵察任務を遂行していた。彼らの首元には、遠くの映像をリアルタイムで館のコンソールに転送できる魔道具カメラが装着されており、周囲の安全を完璧に守っている。
一方、森の生態系を維持するための「狩り」部隊も出動する。キング、グリズ、ルナ率いるオオカミの群れ、そしてワニのクロコが、森のバランスを保つための探索に出た。ハルも一昨日の激戦を経て翼がより大きく成長しており、威風堂々とキングたちの背を追う。
「レオにミケ！？ お前らもか！？」
俺の制止も虚しく、レオとミケも楽しそうにキングたちについて森へと駆け込んでいった。ゴロとクロは、敷地内の栄養豊かな雑草を平らげるという重要な使命を全うし、ビーたちは森の奥深くへ最高品質の蜂蜜を集めに向かっている。
プールサイドでは、ヴィオラが真剣な表情で設計図を描いていた。
「私の持つサバイバルスキルとクラフトスキルは、本来なら魔物の生態調査の際、未開の地で生き抜くために独学で身につけたものよ。人間用のプールなら、水質管理システムから温度調節機能まで、完璧なものを設計して見せるわ！」
エリスはといえば、コツメとケータに振り回されていた。「ちょっと！ 遊びはそこまでだと言っているだろうが！！」と言いつつも、どこか楽しげだ。
マーリドが静かに浮遊しながら告げる。『人間が入っても肌を荒らさず、むしろ活力を与える聖なる水を用意した。これならあの商人たちも驚くはずだ』
ゴング率いるゴリラたちは、ゼノから譲り受けた魔道具「ガイア・ジェネシス」を駆使し、コーヒー農園の収穫に勤しんでいる。
そんな賑やかな空気が満ちる中、ポポの魔道具カメラが、遠くからこちらへ向かってくる「影」を捉えた。俺はコンソールの画面を拡大する。
「……誰だ？」
森の外縁から現れたのは、これまでの客人とは明らかに雰囲気が異なる女性だった。
長く艶やかな黒髪、そして聖域の厳しい環境すら感じさせないような、抜群のスタイル。彼女は洗練された服に身を包み、まるで自分の庭を歩くかのような優雅な足取りで、聖域の境界線へと近づいてきていた。
彼女の瞳には、敵意ではなく、抑えきれない「好奇心」が宿っているように見える。
「……新たな来訪者か。しかも、ただの商売人ではなさそうだな」
俺は管理者の証であるローブを整え、皆の視線を浴びながらプールサイドへと歩き出した。この聖域に、新たな嵐が巻き起ころうとしている――そんな予感が、確信へと変わる瞬間だった。
第六十三話、いかがでしたでしょうか。
ルミナの植物魔法、頼もしいですね！ そしてついに現れた謎の美女。彼女は何者なのか、次回の展開をお楽しみに！
次回：
「謎の来訪者！ 抜群のスタイルを持つ彼女の正体とは！？」
お楽しみに！
