交信
突如、一人の女が駆け込んできた。
「霊媒師さん！」
何やら彼女は、リリカたちに用があるらしい。そこでリリカは、話を聞いてみることにする。
「よぉ、いかにも霊媒師さんだ。で、用件は？」
「夫が殺されて、息を引き取りました。どうか、夫と話をさせてください」
「あぁ、わかった。だが霊媒師にも、できねぇことはある。すでに一度交信した霊体とは、もう二度と交信できなくなる。話すの、今で良いのか？ もう少し、話すことを考えてからの方が……」
「私は、今話したいです」
「そうか。そういうことなら、オレに任せな」
死者と話をすることは、一見すれば無理な話だ。しかしリリカは霊媒師――霊を取り扱うことを生業にする者である。
リリカは魔法陣を展開し、一人の男のホログラムを映し出した。その男は、先ほど駆け込んできた女の方を見ている。
「お前が殺されなくて良かった。俺の残した財産で、いい男を見つけてくれ」
それが彼の第一声であった。無論、それで相手が納得するはずもない。
「そ、そんな。あなたみたいないい男、他にいないよ……」
そう返した女は、今にも泣き出しそうな顔つきをしていた。無論、相手は彼女を泣かせたいわけではない。男の霊の語る言葉の一つ一つには、優しさが込められている。
「俺はずっと、お前の幸せを願っている。俺への未練や、あの男への憎しみから解放されて、どうか幸せになってくれ」
「あなたはそれでいいの？」
「あの男はファントムに操られていたんだ。恨んだって、何にもならないさ」
その言い分自体はもっともだが、それで女の溜飲が下がるわけでもない。依り代と化した男への憎しみや、今目の前にいる男への愛が入り混じり、彼女の心は乱されていく。やがてホログラムにノイズが入り、男は姿を消した。霊媒師が交信を続けられる時間には、限界がある。直後、女は泣き崩れ、その場に伏した。その様を前にして、リリカはか細い声で呟く。
「ファントムを倒しても、取り戻せないものはあるんだな。魂を扱っているオレたちだからこそ、人の死がいかに抗えず、人の命がいかに蘇らねぇか……それがよくわかる」
この日は彼女にとって、初めてのファントムの討伐だった。一方で、その傍らに立つヒロトは、熟練のファントムハンターとも云うべき霊媒師である。
「おいリリカ。あまり深入りするな。これから身の回りで起こる全ての死を重く捉えていたら、心がもたなくなる」
あくまでも仕事だけをこなし、それ以上の探りは入れない――それが彼のスタイルだ。そんな彼に反感を覚え、リリカは問う。
「人の心に寄り添っちゃ、ダメなのか？」
怪訝な顔で首を傾げた彼女に対し、ヒロトはこう答える。
「そうは思わない。だけど、多感な奴は皆、霊媒師ギルドを辞めていった。否が応でも人の死に触れ続ける仕事なんだ――嘘でも無関心を装うくらいの気持ちでいないと、心がもたないんだ」
紛れもなく、それはリリカを気遣った上での答えであった。しかし当のリリカは、まるで動じていない様子だ。
「だからって、人の命を粗末にできるもんかよ。奪われた命はアンタにとっては重要じゃねぇかも知れねぇけどな、遺された者たちからすりゃぁ極めて重要なんだ。人の死を背負って生きる覚悟は、生半可なものじゃねぇ」
「それは認める。一人一人が『人生』を背負っていて、その一つたりとも軽いものはない。だが、俺が言いたいのは、お前が深入りすることではないということだ」
「……オレは、死者の想いだけでなく、遺された者たちの想いもふいにはしたくねぇ。全部背負って生きるには、確かに重すぎるかも知れねぇけどな」
そう語った彼女は、どことなく哀愁の漂う横顔をしていた。
一先ず、今回の彼女たちの仕事は片付いた。
