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第一話・鞍馬の天狗と薄緑の目覚め

※本作は『鬼滅の刃』の世界観をベースにした歴史外伝・二次創作です。

史実の源義経・源平合戦・奥州平泉伝説などを独自解釈し、鬼滅世界へ再構成しています。

時代は戦国よりさらに昔――平安末期。

まだ「始まりの呼吸」すら生まれていない時代に、もし“呼吸”へ至りかけた異端の剣士が存在したなら。

もしその男が、鬼を滅ぼしたいという純粋な願いの果てに、誰よりも恐ろしい鬼へ堕ちてしまったなら。

これは後に“遮那王”と呼ばれる、一人の悲しき怪物の物語。

兄と共に優しい世を創りたかった少年が、なぜ数百年に渡り人を喰らう悪鬼となったのか。

そしてその存在が、後の『十二鬼月』誕生へどう繋がっていくのか。

風を裂き、闇を駆け、歴史の裏へ消えた“もう一人の鬼”の伝説を、どうぞお楽しみください。

平安末期――京の都は、陽が沈むと同時に死の街へと変貌した。

夜ごと消える人々。貴族は邸宅の奥で妖（あやかし）の影に怯え、屈強な武士たちすら夜道を避けて松明を握りしめる。寺社からは、夜通し鬼除けの祈祷の読経が響いていた。

しかし、人々はまだ知らない。闇の中に潜む、真の絶望の元凶を。

そして後に「悪鬼・遮那王」として歴史の裏側にその悪名を刻むことになる、一人の少年の存在を。

――洛北、鞍馬山。

深い霧と鬱蒼たる杉木立に覆われたその霊山には、夜な夜な天狗が現れ、人を拐うという噂があった。だが、その山奥を疾風のごとく駆け回る一人の少年だけは、天狗を恐れることなどなかった。

「……遅い、まだ足りない」

月光を浴び、木々の間を飛ぶように跳ぶ少年――牛若丸。まだ十三歳。

しかしその身体能力は、既に常人の域を遥かに凌駕していた。地面を蹴る音は木の葉が落ちるよりも軽く、枝から枝へ移る姿はまるで風そのもの。

だが、彼の最も異様な部分は、その足元にあった。

深く、かかとを出さずに履き込まれた草履。そして足首には、肉に食い込むほど幾重にも、ガチガチに巻き付けられた紐。

普通の人間であれば、一歩踏み出すだけで激痛に顔を歪めるほどの締め付けだ。しかし、牛若丸は気にも留めない。ただ一対の瞳を鋭く光らせ、自らの肉体を冷徹に観察していた。

「足が流れるから、着地が遅くなる……なら、流れなければいい。軸さえブレなければ、次の跳躍はさらに速くなる」

誰も教えてくれない。だからこそ、少年は独学で、常人では決して辿り着けぬ人外の領域の入口を、こじ開けようとしていた。

「また来たか、牛若」

低い声が、霧の向こうから響く。

巨木の上、月を背にして立っていたのは、赤黒い「天狗の面」をつけた男だった。山伏の衣を纏い、腰には古びた一振りの刀。その正体が、かつて鬼を狩り、生き延びた『鬼殺の剣士（育手）』であることを、牛若丸だけが知っていた。

「今日こそ一本取る、天狗殿！」

言い放つと同時に、牛若丸の姿が掻き消えた。

速すぎる。地面を蹴った瞬間、爆ぜた風が周囲の霧を吹き飛ばした。

上、右、左。木々を足場に、三次元の軌道で襲いかかる木刀。

だが――

ガキンッ！！！

「甘い」

天狗面の男は、片手でその猛攻を受け止めた。牛若丸の木刀がピタリと止められる。

「っ……！」

「速いだけでは、鬼の首は斬れぬ。風に呑まれるな。風を掴め」

男は牛若丸の異常な才能を見抜き、密かに剣を教えていた。だが、この少年の才能は、あまりにも純粋で、かつ歪（いびつ）だ。

「呼吸を乱すな。鬼は人を超える。ならば人もまた、人を超えねばならぬ」

男が静かに構え直す。その瞬間、空気が一変した。

「全集中」

ヒュウゥゥッ、と山の空気が、すべて一人の男の肺腑へと流れ込む。肺が爆発的な膨張を見せ、筋肉が鋼のように脈動する。牛若丸の目が驚愕に見開かれた。

「呼吸だ」

次の一撃を、牛若丸の目は捉えることができなかった。

ただ、凄まじい「風」が走った。

ズバァッ！！！

背後にそびえ立っていた巨木が、斜めに両断され、轟音を立てて崩れ落ちる。地響きの中、牛若丸の瞳が小刻みに震えていた。だが、それは恐怖ではない。

「凄い……！」

歓喜だった。少年の中で、どろりとした熱い何かが燃え始める。

もっと強くなれる。もっと速くなれる。そうすれば、鬼を斬れる。人を守れる。誰も泣かない、優しい世を創れる――。

あまりにも純粋だった。その純粋さこそが、狂気の種であるとも知らずに。

それから数ヶ月、牛若丸は狂ったように山を駆けた。

足首の紐をさらに固く締め付け、転び、骨を折り、血を流しても、彼の足は止まらなかった。跳び続け、斬り続け、呼吸を繰り返す。

「風は前へ流れる……決して、止まらない……！」

彼はまだ知らない。それが後に「風の呼吸」と呼ばれる系譜の、最初の産声であることを。

◇

ある夜、牛若丸は初めて“本物の鬼”と遭遇する。

京へ下る薄暗い山道。突如として鼻腔を突いたのは、生々しい血の臭いと、女の短い悲鳴だった。

牛若丸が風となって駆けつけた時、そこには異形がいた。

人を喰らう怪物。赤黒い皮膚、裂けた口から覗く牙、そして肥大化した異常な腕力。

「なんだ……それは」

「ガキが。見ちまったなァ、ヒヒッ！」

鬼が女の亡骸を放り出し、獲物を変えて突進してくる。

速い。人間とは根底から違う生命の奔流。だが。

「風が……読める」

牛若丸の目には、すべてが見えていた。鬼が地面を踏み込む瞬間の空気の揺れ、肩の動き、筋肉の軋み、風の流れ。そのすべてが、線となって頭の中に流れ込んでくる。

「死ねぇッ！！」

鬼の剛腕が振り下ろされる。だが、そこに牛若丸の姿はなかった。

すでに跳んでいたのだ。鬼の肩を蹴り、木を蹴り、宙返りしながら空中からの一閃。

ギィィンッ！！

火花が散り、鬼の首筋に鋭い傷が走る。

「なにィ！？」

「斬れた……だが、浅い！」

鬼が驚愕の声を上げる。人間の子供が、自分の速度に対応したばかりか、首を狙ってきたのだ。咆哮を上げ、狂ったように腕を振り回す鬼。

しかし、牛若丸は深く、深く息を吸い込んだ。

肺が膨らみ、血が全身を巡る。細胞の一つ一つが熱を帯び、自然と身体が最適の型へと動いた。

「――風！」

確実な踏み込み。重力を置き去りにする跳躍。そして、渾身の一閃。

ズバァッ！！！

凄まじい風圧と共に、鬼の首が宙を舞った。

訪れる静寂。鬼の身体は、ぼろぼろと灰になって崩れ、夜風に消えていく。

牛若丸は呆然と、己の手にある刀を見下ろした。

その刃が、月光の下で、淡く、美しい「薄緑色」へと変色していく。

それは春の若葉のような、瑞々しい色だった。血の赤でも、闇の黒でもない。命の色だ。

（これで、鬼を滅ぼせる。人々に春を取り戻せる……）

駆けつけた天狗面の男が、その刃を見て静かに呟いた。

「その刀……名は？」

牛若丸は、薄緑色の刀を強く握り締める。

「――薄緑」

その名を口にした瞬間、鞍馬山を吹き抜ける夜風が、まるで少年の門出を祝福するように、歓喜の音を立てて唸った。

だがこの時、天狗面の男も、そして少年自身も知る由はなかった。

このあまりにも純粋な少年が、数百年の後、形を変えて“最凶の人喰いの怪物”として歴史の闇に君臨することを。

ここまで読んでいただき、ありがとうございました！

本作は、「もし源義経が鬼滅世界でこの様に存在したら？」という妄想から生まれた和風ダークファンタジーです。

史実でも“人間離れした機動力”を語られる義経ですが、今回の創作ではそれを「呼吸へ至りかけた天才」として描いています。

特にこだわったのは、義経の“足元”です。

鵯越や八艘飛びのような超人的機動を、単なるファンタジーではなく、「軸を固定した異常な踏み込み」として鬼滅風に再解釈してみました。

まだこの頃の牛若丸は、本当に純粋に“人を守りたい”と思っている少年です。

ですが、その真っ直ぐすぎる正義は、やがて少しずつ壊れていきます。

次回はついに源平合戦編。

“八艘飛び”を鬼滅世界の全集中で描きます。

そして周囲は、義経の強さを“英雄”ではなく、 “何か得体の知れない化け物”として見始め――。

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それでは、第二話で！