23/60

23.

　金曜日の午後。

　浜崎健二は、潮原(しおはら)商事の社長室で連絡に忙殺されていた。

　子会社である潮原(しおはら)保険の保有資産が、軒並み大きな下落を見せているのだ。

　先物市場も、危うい空気に包まれている。

　このままでは海運業にまで影響を及ぼすのが明らかだった。

　内線電話越しに健二が怒鳴り声を上げる。

「何としても早急に対処しろ！

　週明けにこれがどれだけの影響を及ぼすかわからん！

　――は？　会長命令？　社長は私だぞ？！」

　電話越しの言葉を聞いて、激高した健二が受話器を電話に叩きつけるように内線を切った。

　苦虫を噛み潰したような表情の健二の前に、ニコニコと微笑む源三が姿を見せる。

「どうした健二、何を荒れている」

「――親父！　会長命令とはどういうことだ！

　なぜ『資産をホールドしろ』なんて命令を出した！

　このままでは大損害で、我が社の株価にまで影響が出てるんだぞ！」

「はっはっは、お前は本当に器が小さいな。

　この程度でうろたえるようでは、やはり我がグループを任せるのは難しいだろう。

　もう少し腰を据えて状況に対応することも覚えておけ」

　息子の勘が、健二の中で働いた。

「さてはこの騒動、親父の仕業なのか？」

　源三がニヤリと笑みを作る。

「さて？　なんのことかな？

　儂はなんもしとらんし、こんな大規模な相場操作など、世界的な企業でも無理だろうよ」

　健二は源三の笑みを睨み付けながら思案した。

　今日は金曜日、このままでは大幅下落した相場が、週明けにさらに大きな下落を呼ぶのが明らかだ。

　先物相場の異様な高騰も、海運業に大打撃を与えかねない。

　今日中に打てる手は打ちたかったが、ほぼすべての経路が『会長命令』で寸断されていた。

　こうなると、健二にできることは静観することだけだ。

「……親父はグループが潰れても構わないのか」

「この企業が潰れようと、ここで育った人材が新しい企業を作るだけだ。

　浜崎家は凋落するだろうが、ただそれだけのことだ。違うか？

　それこそが資本主義の本質。生者必滅、諸行無常。

　――お前が大好きな資本主義の本質だぞ？　何をうろたえている」

　ギシリ、と音がなるほど歯を噛み締める健二を、源三が楽しげに眺めた。

「少し時間が早いが、こうなっては業務どころではあるまい。

　儂と一緒に来い。

　車の中で、少し話をしようじゃないか」

　背中を見せる源三を睨み付けたあと、健二も秘書に「会長と出かけてくる。あとは任せた」と言い残し、ジャケットを羽織った。

＊＊＊＊

　リムジンの後部座席で、源三と健二が並んで座っていた。

　緊急事態だというのに呼び出し音やメッセージ着信音すらないことに疑問を抱いた健二が、スマホの画面を凝視している。

　源三がそれを横目で見ながら笑みをこぼす。

「くはは、連絡がこないのがそんなに不思議か？」

「……これも親父の命令か」

「いいや？　各部門にはきちんと優秀な人材を配置してある。

　彼らには充分な裁量権も渡した。

　あとは彼らが儂の『現状を静観しろ』という指示にあわせ、適切に動いているだけだ。

　――健二、お前は部下を信頼することを覚えろ。

　上に立つ人間が全てを差配していたら、お前が会社と共に潰れるだけだ」

　人事権すら、源三は口を出して来ていた。

　部門のトップは全員が源三の推薦で、健二の意見はすべて封殺された。

　その行動が緊急事態において、こうして結果として表れている。

　そのことに健二は敗北感を覚え、忸怩たる思いを痛感していた。

「……どこに行こうって言うんだ」

「潮原(しおはら)神社だよ。お前が再開発したがっている、あそこだ」

　――あんな廃屋に行って、何をする気だ？！

　混乱する健二に、源三が告げる。

「なぁ健二よ、我が浜崎家は本来神職の家系。

　その起源とも言うべき潮原(しおはら)神社を残そうとは思えんか。

　確かに住宅街の一等地、あそこにマンションでも立てれば、入居者は殺到するだろう。

　店舗を作り、住宅街のオアシスを作るのもまた、面白い試みかもしれん。

　だが家系の源流を残そうとは思えないか。

　あそこを次の代に残し、いつか再興する夢を託す――そんな思いを持てないか」

「……そんな夢物語に、何の価値がある。

　利益を何も生み出さない、ただの金食い虫じゃないか」

「ハッハッハ！　まぁ、それは真実だろう。

　だがかつてはこの潮原(しおはら)の住民に敬われた神社。

　いつかは神社を再建し、信仰を復活させてみたいとは思わんか。

　住民に愛される神社に夢を託すことは、考えられないか」

「……『あそこには神がいる』というのが、親父たちの口癖だったな。

　孝弘まで親父に染まって、まともに就職もせずに神社の清掃をしている。

　いったいあそこに、なにがあるっていうんだ」

「それを今日と明日で、お前に見せてやる。

　まずはこれから、今の姿を確認しようじゃないか」

　黙り込んだ二人の男を乗せ、リムジンは静かに潮原(しおはら)神社の前にとまった。

＊＊＊＊

　車を降りた健二が、寂れて朽ちた神社の境内に足を踏み入れる。

　そのあとを源三がゆっくりと歩いて行った。

　境内の中央で周囲を見回した健二が、「ハッ！」と笑い飛ばした。

「ここに神がいる？！　ただの廃屋だろうが！」

「まぁそうだな。

　先代、先々代が再建を試みたが、不思議とすぐに寂れて朽ちていった。

　潮原(しおはら)の住民に信仰が根付かず、ここに祀られる神の名も忘れられた。

　やはり巫(かんなぎ)が居なくては、ここは立ち行かんのだよ」

「……その巫(かんなぎ)ってのはなんだ？」

「神職のことだよ。

　遠い先祖が担っていた役割だ。

　――どれ、本殿も覗いてみようじゃないか」

　健二の前を源三が通り過ぎ、奥にある本殿に近寄っていく。

　健二はため息をつくと、源三の背を追った。

　本殿の扉を開け、源三が中に入る。

　健二は顔をしかめながら中に入り、本殿の中を見回した。

「清掃は……してあるのか。孝弘の仕業か？

　それにしても老朽化が酷い。

　近いうちに補修工事が必要じゃないのか？」

「予算は積み立てているが、おそらくまだ持つだろう。

　『彼女』がここにやってきたからな。

　老朽化の進みが遅くなるはずだ」

　眉をひそめた健二が源三に尋ねる。

「彼女とは、誰のことだ？」

「潮原(しおはら)高校の学生だよ。

　今日は休んでいると聞いたが、いつもはここでアルバイトをしている。

　今も彼女の友人が、ここでバイトをしているはずだ」

　意味の分からない言葉に、健二が困惑し眉間にしわを寄せた。

「もう少しわかるように言ってくれ、親父」

「ハッハッハ！　今はただ、ここにあるものを良く見ておけ。

　そうすれば明日、何が起こったのかを理解できるようになる。

　――そろそろ充分だろう。社に戻るぞ」

　源三はゆっくりと歩いて本殿を出ていった。

　健二は困惑を隠せないまま、本殿をもう一度見回してため息をつく。

「明日、なにがあるっていうんだ」

　そんな疑問をその場に残し、健二も本殿から立ち去った。

＊＊＊＊

　土曜日、お昼を食べてから『カフェ・ド・ビジュー・セレニテ』に向かう。

　今日は午後十時までの遅番なので、シフトは午後二時からだ。

　お店に入ると、早苗(さなえ)と歩美(あゆみ)はもう来ていた。

「二人とも早いね」

　早苗(さなえ)がニンマリと私に笑いかける。

「お昼ご飯をここで食べたからね。

　マスターのオムライス、美味しかったよー」

「――ちょっと！　なにそれ？！

　二人だけずるくない？！」

　歩美(あゆみ)がクスクスと笑いながら告げる。

「しょうがないじゃない、朝陽(あさひ)はなるだけ回復してもらわないといけなかったし。

　午前中からお店にいるより、家に居る方が疲れが取れるでしょう？」

「むー、そんなことないもん。

　仕事してなきゃ、家もここも変わらないよ」

　カウンターからマスターが楽しそうな声で告げる。

「そんなにリラックスできてるのかい？

　嬉しい言葉だけど、職場で気を抜きすぎるのもよくないかもね」

　私はなんとなく照れくさくて、足早にカウンターの前を通り過ぎる。

「着替えてきますね！」

「ああ、頼むよ。

　今日も忙しくなるからね」

　私はスタッフルームのドアを開け、中に入った。