霊能力者のレイちゃんは、ダメ、無能、役に立たない？

第68話 『ゲームへようこそ！』

霊能力者のレイちゃんは、ダメ、無能、役に立たない？

著者:ピラフドリア

第68話

『ゲームへようこそ！』

「僕、参上です！！」

　部活を終えた楓ちゃんが、元気よく玄関を開けて入ってくる。

「おけ〜り〜、ん？ なにそれ？」

　ソファーで寝っ転がり、リエと一緒に煎餅を食べていた私の視線に、楓ちゃんが持ってきた大きい段ボールが入った。

　楓ちゃんは段ボールをテレビの前に置くと、箱を開ける。

「確か、レイさんってゲームやってましたよね」

「まぁ、暇つぶし程度には……」

　箱を開けると、楓ちゃんは箱を斜めにして中身を見せびらかしてくる。そしてそこにあったのはヘルメットのようなものが装着されたゲーム機。

「もしかして、それって……」

　見覚えのあるゲーム機に私は口元に手を当てて驚く。そんな様子を見て、楓ちゃんは頭に手を当てて照れるように、

「実はくじ引きで当たったんですけど、僕ゲームに詳しくはないので、一緒にやって欲しいんです。友人は別ゲーで忙しいって言われて」

「なら、任せなさい！！」

　私は煎餅を咥えながら、跳ね上がった。

　楓ちゃんが持ってきたゲーム機はVRと呼ばれるものである。これはヘルメットから特殊な電波を送り、夢の中でゲームができるというもの。

　脳に直接電波を送るということから、安全面で反発する層も多く。度重なる事件から販売数の極端に少ないハードだ。

　しかし、夢の中で遊べるという点で、レビュー自体は高く。現実を忘れたくなるほどだという評判だ。

　そういう評判もあり、私も気になってはいたが、手に入らずに諦めていた。

「それでなんのゲームソフトなの？」

「ソフトはこれですね。アトラスソードⅢ。ファンタジー世界を探索するロールプレイングゲームみたいですね」

「あ〜、よくCMでやってるやつね！」

　楓ちゃんと協力してゲーム機を設置していると、リエが興味津々に近づいてくる。

「い〜な〜、私もやりたいです〜」

「リエは無理でしょ。ヘルメットを被れても、幽霊がゲームの世界に接続できないんだから」

「む〜」

　頬を膨らませて不機嫌なことをアピールしてくる。しかし、そんな顔をされても、できないものはできないんだ。

　このゲームは人間用に作られている。幽霊がプレイできるようにはなっていないのだ。

「てか、楓ちゃんをゲームやろうとするなんて、ちょっと珍しい気がするよ。基本、私とリエがやってるし」

「僕もたまにはやるんですけど、部活とバイトで〜」

　そのバイト中に私達はゲームをやっているのだが……。しかし、私達がゲームをやっているときは、大体猫と遊んでいるし、普段は黒猫を構うので忙しいのかもしれない。

「それにこのゲームは友達にすごい勧められてて、ちょっと気になってたんですよね……」

「楓さんの友達、このゲーム機持ってるんですか？ さっきの話的に結構レアっぽかったですけど」

「持ってるよ。僕が聞いた感じだと、かなりやりこんでるみたいでランカー？ とか言ってた」

「凄そうですね……」

　リエ達が話している間に、私はコンセントにコードを差し終わり、起動の準備ができる。

「んで、今日は私と楓ちゃんの二人でやるのよね」

「はい！ ヘルメットも二つあるので、二人で協力して遊びましょう！！」

　リエからの羨ましそうな目線を感じるが、無視して話を続ける。

「じゃあ、私と楓ちゃんのパーティってことで良いのね」

「はい！ ではゲームに入ったらロビーで会いましょう！！」

　私と楓ちゃんは用意しておいた布団の上に寝っ転がると、ヘルメットを装着した。そしてリエに見守られる中、電源をオンにすると、意識が遠くなり…………。

「ようこそ、アトラスソードの世界へ」

　目を開くと、そこは真っ白な空間。そこに青髪の美しい女性が立っていた。

「ここがゲームの中……？」

「まだですよ。ここはサーバーの入り口。ゲームの世界に行く前に、あなたの情報を記録して保存する必要があるのです」

　女性はそう言った後、私の目の前に半透明の画面を出現させる。

「あなたの名前と顔を選んでください」

「顔と名前……そっか、本名でやるわけにもいかないしね！！」

　とはいえ、いざ名前を決めるとなってもなんて名前をつけたら良いか……。

　本気で迷い始めると、三十分は超えそうだったため、後で変更できることにだろうし適当な名前をつけることにする。

「とりあえず、これでいっか！！」

　情報を打ち込み終えると、目の前の風景が切り替わる。そして真っ白な空間から、煉瓦造りの街へと切り替わった。

「これでゲームの世界に来れたみたいね」

　楓ちゃんとはロビーで待ち合わせと言っていたが、目印になるようなものも知らなかったし、適当に言っただけだろう。

　まずは手探りで楓ちゃんを探さないといけない。

　私はスタート地点から真っ直ぐ進み、噴水のある広場へ出る。すると、

「あれ……楓ちゃんっぽ〜い」

　噴水のベンチの前で立っている褐色の女性。

　なぜ、この女性を楓ちゃんぽいと感じるのか。それは服だ……。あの女性の服、そこには黒猫の絵が描かれていた。

　これだけじゃ判断材料として足りない？ ま、間違ってたら間違ってただ。

「あの〜、私ここで待ち合わせしてるんですけど、もしかして〜」

「あ、もしかしてレイさん！？」

　女性の反応からして本当に楓ちゃんらしい。しかし、楓ちゃんは私のアバターを見て固まった……。

「あ、あ〜、人違い……カモです」

「いやいや、私だよ〜楓ちゃ〜ん」

「……え！？ 本当にレイさんなの！？」

　なぜ、楓ちゃんがこんな反応になるのか。それは私のアバターが、

「だってレイさん、厳つすぎですよ！！」

　無茶苦茶マッチョな漢の見た目をしていたからだ。

「いや〜、だってナンパされたりしたら嫌じゃ〜ん。それに歴戦の勇者感あるし！！」

「本当に歴戦の勇者の顔ですよ！！ 初心者って感じじゃないですもん！！」

「そんなこと言ったら、楓ちゃんだって性別変えてるじゃん」

「僕は……まぁ、……………」

　っと再会もできたことだし、私はゲーム内での名前を伝える。

「私はレンって名前で登録したから、楓ちゃんはなんて名前にしたの？」

「僕は金古 楓にしました」

「なんでフルネーム………てか、その名前って………………いや、いいや」

　とりあえず、戻ってからも黒猫に言うのはやめておこう。怯えてしばらくの間、冷蔵庫の裏から出てこなくなりそうだ。

「じゃあまずはどうします？」

「そうね〜、酒場に行ってみるのはどうかな？ ファンタジーゲームだし、情報収集しないと！」

　私は楓ちゃんを連れて街の酒場を探す。日本とは違うファンタジー風の街並みに、目的地を探すのに苦労はしたが、どうにか酒場を見つけて入ることができた。

　昼だというのに、酒場にはかなりの人が集まっており、これだけいればいろんな情報が集められそうだ。

　誰に話しかけようか迷っていると、入り口に一番近いテーブルに座っているプレイヤーが話しかけてきた。

「そこの二人組〜、初心者さんニャス？」

　猫耳の生えたフードを被った萌え系アバターのプレイヤー。語尾をつけていることから、成り切りプレイヤーなのだろう。

　私達が頷くと、猫耳は椅子を動かして座れと合図してくる。

「遠慮はいらないニャス！ 私は初心者に優しいからね」

「どうします？ レンさん」

「ここは話を聞いてみましょうか」

　私達は椅子に座る。すると、猫耳は何も言ってないのに注文をする。逃げられない状況を作られた気もするが、何かあるわけでもないし大人しく従う。

　猫耳は三ヶ月前からやっているプレイヤーであり、自称中級プレイヤーだ。彼女はゲームの世界観や基本について教えてくれた。

　まず、マップだが、舞台になっているのは小さな島であり、三つのフィールドに分けることができる。

　私達がいるスタート地点。そこは人類の住む土地『ミズガルズ』。そこから東に進むと妖精や精霊、そして神々の住む『アースガルズ』。そして東には悪魔や竜の住む『ヘルヘイム』がある。

　プレイヤーは好きな場所で活動して、その土地に住むNPCと交流を深めることができる。

　次に教えてもらったのは、ステータスの見方だ。これは声に出したりする必要はなく、ステータスやメニュー画面を開きたいと念じれば、目の前に半透明な画面が出てくる。

　さらにスキルや魔法についても教えてもらい、食事を終えたことだし、私達は礼を言って立ち去ろうとした。だが、

「待つニャスよ」

　猫耳が楓ちゃんの腕を掴んで、私達が立ち去るのを止めた。

「なんですか……」

「私のように初心者に優しいプレイヤーはそういないニャス。どうニャスか？ フレンド登録、しないニャスか？」

　猫耳はそう言いながら、楓ちゃんに詰め寄る。

「え、僕、たまにしかゲームやりませんよ……？」

「良いって良いって……ニャス。後、私友達欲しくてニャス。女友達ってことでどうニャスか？」

　勢いで乗り切ろうとする猫耳。このままだと、楓ちゃんが勢い負けしてしまいそうだ。

　それに楓ちゃんばっかりで私には話しかけない。ちょっとムカついた私は、猫耳と楓ちゃんの間に割って入る。

「やめといた方がいいですよ。本当にたまにしかやらないんで……。なんなら私が……」

「おっさんは良いんだよ」

　そういえば、今の私の見た目はイカついおっさんだった。

　私の横を通り抜けて、再び楓ちゃんを勧誘しようとする猫耳。断るのは悪いと、楓ちゃんが少し乗り気になったとき。

「やめとけ！！」

　扉が勢いよく開き、何者かが入ってきた。

「なっ！？ お前は……！！」

　入ってきた人物に、酒場にいる私達以外のプレイヤーが驚く。どうやらよくゲームをやっている人たちにとっては有名人らしい。

　その人物の見た目は、黒い長髪のロングに、ファンタジー世界には似合わない緑のジャージ姿。装備に木刀を装備した大人っぽい女性。

「クリームソーダS！！」

　酒場の全員がその女性に向けて同じ名前を口にする。クリームソーダSと呼ばれた人物は私と楓ちゃんを守るように立つ。

「悪質な勧誘はルール違反だ。banの対象になるぜ」

　クリームソーダSの登場により、猫耳は諦めたのか、大人しく椅子に座る。そしてさっさとどっか行けと、手で振ってシッシとやってくる。

「行こうか、楓ちゃん」

「そうしましょうか」

　この場に残っていても雰囲気が悪いし、私達はさっさと酒場を出た。酒場を出ると、クリームソーダSも後を追って出てくる。

　そして私達に注意喚起をした。

「安易にはフレンド交換をしないことをお勧めしよう。たまに悪質なプレイヤーがいて、リアルで交流を図ろうとする者もいる。気をつけた方がいい」

　それだけ伝えると、さっさと去ってしまおうとする。このまま行かせてもよかったが、

「待ってください！」

　私は声をかけてクリームソーダSを止める。

「何かな？」

　クリームソーダS。なぜ、この人物を呼び止めたのか。それはこの人物のアバターが、知り合いに似ている。

　いや、似ているってレベルではない。明らかにその人物に寄せて作られている。

　黒いストレートの髪に、だらしない服装。木刀を愛用していて、高身長な女性。

「クリームソーダSさん、もしかして……京子ちゃんなんじゃ……」

　私の言葉にクリームソーダSは、ビクッと肩を震わせて、そっぽを向く。

「あね…………いや、誰のことか……俺は知らないな。そんな名前は……」

　明らかな動揺を見せるクリームソーダS。これは怪しい……。

　私が怪しみ、疑いの目を向けるが、楓ちゃんは純粋にクリームソーダSの言葉を信じる。

「いやいや〜、早乙女さんゲームやるようなタイプじゃないですよ〜、似てますけど別人ですよ〜」

　確かに京子ちゃんがゲームをやるようなタイプとは思えない。この前のバーベキューの時も移動中の暇な時間は、難しそうな本を読んでいたし、コトミちゃんがゲームをやってると文句を言っていた。

　しかし、似てる……。

　私はさらに疑いの目でジーッと見つめる。クリームソーダSは私の目を見ないように逸らし続ける。

　ずっと睨み続けていた私だが、ふと、クリームソーダSの喋り方が気になった。

　一人称は俺。そして喋り口調は漢っぽい。まぁ、キャラ設定と言われてしまえば、そこまでだが……。

　そしてさっきのようにピンチの時に駆けつけてくれた。登場タイミングの良い人物……。

　私はある一人の人物を思い浮かべた。

　京子ちゃんと繋がりがあり、今の点を抑えられる人物。

　私はその人物の確認のためにトラップを出すことにした。遠くを見て私は、

「あ、楓ちゃんだ！！」

　近くにいる楓ちゃんはここに居るぞとばかりに、自分のことを指さしている。しかし、クリームソーダSは、キョロキョロしてその人物を探していた。

「僕はここにいますよ〜」

「あ、いや〜、なんでもないのよ……」

　私は確信できた。このクリームソーダS。首無しライダーのところのスキンヘッドだ！！

　楓ちゃんに好意があって、反応してしまう。今の楓ちゃんは知らないから、気づいていないが、名前を聞いたら探して顔を赤くしている。

　なんで京子ちゃんの見た目にしているのか分からないが、知り合いだったなら安心だ。

「クリームソーダSさん、一時的で良いので、パーティ入ってくれませんか？」