第69話 『ランランな気分で』
霊能力者のレイちゃんは、ダメ、無能、役に立たない？
著者:ピラフドリア
第69話
『ランランな気分で』
始まりの街を出たすぐ近くにある野原。私達はそこでモンスターと対峙していた。
「そこだ。レン！！ 魔法で攻撃だ！！」
クリームソーダSの合図に私は両手を前に突き出す。そして大声で叫んだ。
「ファイヤーボール！！」
すると、両手からエネルギーが集まり、炎の球を形成して真っ直ぐ直線方向に発射された。
ファイヤーボールの向かった先は、緑色のスライム。スライムは炎の球にぶつかると、大爆発して消滅した。
「なかなかの腕前だ。レン」
「ふふふ〜、私にかかればこんなもんよ」
「このゲームは現実の身体能力が色濃く反映されるからな。あんた現実でも空間認識やバランス感覚に優れてるんじゃないか？」
まぁ、私は人よりもその辺の能力には自信がある。対象との距離感を掴むのは得意だし、黒猫からも一番乗り心地がいいと評判だ……。
私がモンスターを倒して喜んでいると、突如空中からデッカい鳥？ が降ってきた。
「なっ！？ なに！！」
土埃を立てて、私達の前に落ちてきたそれの上には、片手剣を持った楓ちゃんが乗っていた。
「いや〜、意外とコイツ強いですね〜」
どうやらこのモンスターは楓ちゃんが倒してきたらしい。しかし、そのモンスターの見た目は、鳥というには不思議な特徴を持っている。
ニワトリのような見た目だが、蛇の尻尾がついており、大きさはトラック一台分という大きさだ。
倒されたモンスターを見たクリームソーダSは、目を丸くして大きく口を開けた。
「コイツはコカトリスじゃないか！？ この辺りでは最もレベルの高い、上級者向けのモンスターだぞ！！」
「えぇ！？」
序盤の草原でなんてものを倒してくるんだ……。
「見かけないと思ったら、何しでかしてるのよー！！」
「いや〜、僕は魔法使えないので、二人が魔法の訓練してる間暇だったので……」
「暇だからって…………まぁ、やられても復活できるからいいけど……」
クリームソーダSとパーティを組むことになった私達は、クリームソーダSに戦闘の仕方を教えてもらっていた。
その中で職業というものがあり、ステータス次第で職業を選択できることを知った。私は魔法職、楓ちゃんは戦士だ。
「あ、レンさん、クリームソーダSさん、ステータス画面見てください！！ レベルが５つも上がってますよ！！」
コカトリスを倒してレベルが一気に上がった楓ちゃんが、嬉しそうに画面を見せびらかしてくる。
私はスライムを五体倒して、やっとレベルが上がったというのに……。なぜ、楓ちゃんはそんな強いモンスターを楽々倒せるのか……。やはり現実の能力というのが関係しているのか。
「レベルも上がったことだし、そろそろ街に戻りましょう！！ 僕、新しい装備が欲しいです！！」
「そうね、装備があれば、もう少し戦いやすいかも」
楓ちゃんに負けているのが嫌な私は、良い装備を買って追い抜かしてやろうと企む。そして草原から移動して街に向かおうとした私達だが、道中で警報音のようなものが鳴り響いた。
「なんでしょう……。ここだけって感じじゃなさそうですね」
「ああ、これはゲーム全体に向けてだな」
私達がいるフィールドだけでなく、これはプレイヤー全員に起こっている現象のようだ。警報が鳴り終えると、私達の頭上に半透明な映像が流れ出す。
そしてその画面の中に……。
「やぁ、皆んな元気かな〜？ ハッピーランランだよ〜！！」
見覚えのあるピエロの姿をした女性。3Dモデルで作られているが、クオリティが高くぬるぬる動く。
ランランの姿を見て、楓ちゃんは顎に手を当てる。
「あれって炎上して姿を消した配信者ですよね……。確か前に依頼で何かあったって……」
「ええ、悪霊を操って人を襲ってたのよ。中の人は依頼人の加藤さん。でも、なんでゲームの中に……」
ランランの中の人であり、プロデューサーの加藤さんは行方不明になっていたはず。しかし、なぜ、そのランランがゲーム内に現れたのか。
ランランはニヤリと笑うと、笑顔で手を振った。
「私ね〜。前に任務を失敗して危ない立場なの。そこで皆んなの協力が欲しいんだ〜」
嫌な予感がする……。ランランの発言に不安を感じていると、楓ちゃんやクリームソーダSも同様な感情を感じているようで、一番体格のデカい私のそばに近づいてくる。
「今回用意したゲームはこちら！！ 皆んなを本当の異世界へご招待〜。簡単にルールを説明すると、ここはゲームだけどゲームじゃないの、なんでかって？ それは〜」
ランランの後ろに二つのモニターが現れる。そのモニターには猫耳のプレイヤーと、ベッドで寝ている出っ歯の男が映っていた。
「ゲームオーバーは現実世界での終わりを意味するからで〜す！！」
ランランがそう言うと、猫耳のプレイヤーを囲むように、武装したオークが現れる。そしてそのオーク達はあっという間に猫耳のプレイヤーを串刺しにして倒してしまった。
猫耳のプレイヤーがやられて、ゲーム内から消えると、もう一つの画面に映っていた出っ歯の男に変化が起こる。
徐々に痩せ細っていき、ガリガリになって息をしなくなった。
「これって……！？」
「悪霊ですね……。精力と生命力を吸ってました……」
またしてもランランは悪霊を使い、何かを企んでいる様子。しかも今回は……
「これで分かったかな〜、ゲーム内での終わりは現実での終わりも意味するの！」
これでゲーム内でリスポーンすることができなくなった。
「元の世界に戻りたかったら、ゲームをクリアしてね〜。私はお姫様として待ってるから〜」
ランランが説明を終えると、半透明な画面は消えた。今のは運営の悪ノリとか、そういうことだったら良いのだが、そんなことはないだろう。
「おい、なんなんだこれは！！」
「分かりません。でも、ヤバいことに巻き込まれましたよ！！」
今回は依頼を受けたわけではない。完全に巻き込まれただけだ。
運営に助けを求めようと連絡を取ろうとするが、連絡が取れない。それにログアウトしようとしても、ログアウトすることもできない。
「俺達はこの世界に閉じ込められたってことか」
「そうなるみたいね」
しかし、脱出手段はある。一つだけだが、確実な方法が……。
「ゲームをクリアしましょう！！ 前に師匠と鬼ごっこに巻き込まれた時も、クリアして終わらせたんですよね！」
「クリアとは少し違ってたけど、ランランの言葉を信じるなら、クリアするしかないね」
私達はゲームのクリアを目指して、行動を起こすことにした。
まずは予定通り、街に戻り装備を整える。ゲームをクリアするためにはミズガルズ、アースガルズ、ヘルヘイムの三つのフィールドにあるダンジョンをクリアして、最終ステージを開放する必要がある。
ダンジョンの奥にはフィールドボスがおり、それを倒すためにもレベル上げと装備の調達が必要だ。
街ではプレイヤーが慌ただしく活動しており、ゲームクリアを目指している。
「とりあえず、今整えられる装備は手に入りましたけど、これからどうするんですか？」
「そうね〜、やっぱりレベル上げかしら」
私と楓ちゃんが今後の予定について話し合っていると、クリームソーダSが割って入ってくる。
「いや、そんな時間はない」
そして真剣な顔でそんなことを言い出した。
「え？ なんでよ」
「簡単だ。俺達はゲームをやったままここにいるんだ。現実の俺達の体は睡眠状態。つまりは飲食もできないし、他の機能も制限されている状態だ」
「そういえば、今は夢の世界みたいなものなのよね」
「このゲームは順当にクリアを目指せば、200時間は超える大ボリューム。そんなに時間をかけてれば、現実の身体が持たない」
そんなに時間をかけてれば、クリームソーダSの言う通り、現実の身体が危険かもしれない。それにクリアをしたって、ランランの約束だ。本当に戻れるかも不安だ。時間は極力抑えたい。
っとなると、
「じゃあ、どうするのよ！？」
その疑問にクリームソーダSは待ってましたとばかりに、
「ムカデを探す」
「ムカデ？」
あのウネウネ動く気持ち悪い虫のことだろうか。そんな虫、見たくもないし、探したくもない。
「なんでムカデなんて探すんですか？ 強力な装備でも落とすんですか？」
「いいや、ムカデってのはプレイヤーネームさ。あらゆるゲームをやり尽くし、世界中のゲームを制覇した伝説のゲーマー。それがムカデだ」
「そんな凄そうな人が！？」
「このゲームにも度々ログインしてると聞く。そのプレイヤーを頼るしかない」
クリームソーダSは確信を持って宣言する。
確かに今の私達でゲームをクリアするとなれば、何日かかるか分からない。ならば、実力のあるゲーマーと手を組むのは手だろう。
だが、問題がある。
「そのムカデってプレイヤーはどこにいるのよ？ 居場所が分からないんじゃ、どうしようもないじゃない」
私達はムカデとフレンドではない。そのため連絡を取る手段も居場所も分からないのだ。
ムカデを探し出したくても、フィールドは広大で当てもなく探すわけにはいかない。
クリームソーダSは返答に困り、何も言い出さなくなる。
結局は順当にレベルを上げて、クリアを目指すしかないのだろうか。
近道は諦めて、正規ルートでの攻略を考え始めた。そんな時だった。
「私知ってるわよ」
路地裏から犬の耳と尻尾をつけた女獣人が現れる。
「本当ですか！？」
「ええ、ミズガルズにある南の王国オリーヴにいるのを見たわ」
そんなことを言い出す獣人。しかし、この獣人はさっき会ったばかり、それに人の話を盗み聞きしていたのだ。
「それは本当なんですか？」
そんな獣人の言葉を信じるべきだろうか。私は疑り深く獣人の顔を見る。すると、私の顔が怖かったのか、獣人は顔を逸らした。
「待て、レン、楓。コイツは信用できる。俺の知り合いだ」
獣人を怪しむ中、クリームソーダSが割って入る。
「彼女はミカゲ。昔のパーティメンバーで、今もたまにクエストに同行するフレンドだ。……ミカゲ、今の話は本当なのか？」
「そうよ。あのフル装備は噂のムカデと一致する。それにパーティを組まずにレッドドラゴンを倒していたわ。あれはムカデよ」
「お前が言うってことは真実なんだな」
クリームソーダSは私達の方に身体を向ける。
「王都オリーヴはミズガルズでも高レベルのモンスターが出てくる土地だ。初心者には厳しいかもしれないが、どうする、付いてくるか？」
私達を試すように聞いてきた。私と楓ちゃんはお互いの顔を見て頷き合うと、
「当然ついて行くよ。私達だって元の世界に戻りたい。どうせ待ってても現実の身体は保たないんだから、ここでランランとは決着をつけるよ」
「僕もです。レイ……レンさんと師匠を苦しめたランランさんを、今回は僕が懲らしめてやります！！ そのためにはムカデさんの力が必要なんです、行きましょう、王都へ！！」
私達の返事を聞き、クリームソーダSは嬉しそうに頬を上げる。
「危険なゲームだってのによ………。お前らみたいのは好きだぜ。おい、ミカゲ、お前もついてくるよな！！」
クリームソーダSはひっそりと逃げようとしていたミカゲの腕を掴み、逃げられないように引き寄せる。
「わ、私は他のプレイヤーがクリアしてくれれば……」
本来の反応はこうなのだろう。ゲームをやっていたら、突然命の関わるゲームに付き合わされたのだ。
ここは下手に参加せずに、他人に任せるのが安全だ。
「頼む、ミカゲ力を貸してくれ。俺達にはお前の力が必要なんだ」
クリームソーダSはミカゲの肩を両手で掴み、目を見て頼み込む。
「……しょうがないなぁ、私が手伝ってあげるわよ！！ 王都に行くまで案内すれば良いんでしょ！！」
「助かるぜ、ミカゲ！！」
王都オリーヴへと向かう街道の途中。そこで私は……
「いやぁぁぁあっ！？ 助けてーーー！！！！」
二足歩行の牛。ミノタウロスに追われていた。
「助けてよーー！！！！ ミカゲちゃぁぁぁん！！！！」
「え、レン！？ こっちに来ないで！？」
私はミノタウロスに追われながら、岩陰に隠れていたミカゲに助けを求める。
途中までは街道を順調に進むことができていた。高レベルなクリームソーダSとミカゲのコンビネーションと、レベルが低いが戦闘ができる楓ちゃん。そして遠距離での支援魔法の私。このパーティ構成でどうにかここまで来ることができた。
しかし、目的地であるオリーヴの街が目の前に見えたと言う時、事件が起きた。
上空に大きな羽を広げたトカゲ……。ワイバーンだった。
移動速度の遅い私がいるため、ワイバーンから逃げきれないと判断し、戦闘になったのだが、私の魔法はレベルの関係でワイバーンには効かず。
盗賊職であるミカゲもやることがなく、ワイバーンとの戦闘はクリームソーダSと楓ちゃんに任せていた。
せめて援護できないかと考えていたのだが、そんな私にミノタウロスが襲いかかり、現在の状況。前線で戦える二人がワイバーンと戦闘をしているため、私とミカゲはミノタウロスから逃げ回っていた。
「ミカゲちゃん、どうにかできないの！？ レベルは高いんでしょ！？」
「私のレベルは50は超えてるけど、基本はトラップ解除やアシストが仕事よ！！ ミノタウロスには勝てないわよ！！」
私とミカゲは並走してミノタウロスから逃げる。背後で斧が振り回され、降った衝撃で起こった風が背中に当たり、すぐ近くまで迫ってきているのがわかる。
このままでは追いつかれてやられてしまう。ゲームオーバーになれば、現実でも……。
そんな中、私達の逃げる先に何者かがいるのを発見した。その人物は優雅に手を振ってくる。
「お前らこっちだ！！」
この人物が誰なのか。そんなことを考える暇もなく、私達はその人物に呼ばれるがまま、真っ直ぐと逃げる。そして
「後は任せろ」
すれ違い様に告げられる。
ミノタウロスは斧を振り上げて、私達がすれ違った人物に振り下ろす。しかし、斧が振り下ろされるよりも早く、剣を抜いて一撃でミノタウロスの首を跳ね飛ばした。
倒されたミノタウロスはドロップアイテムを落として消滅する。ミノタウロスを倒した人物は、ドロップアイテムを拾うと、私に向けて投げ渡してきた。
「これはお前達にやる。俺はこんなアイテムに興味ないしな」
「あ、どうも……」
ミノタウロスを倒した人物は、黒い鎧を付けた小柄な男性で、刀身の細い剣を持っていた。その人物を見たミカゲは、一歩身体を下がらせる。
「あ、あなたは！？」
「どうしたのよ、ミカゲちゃん？ 知り合い？」
「知り合いも何も、この人よ。例のムカデは！！」
