５２「ｖｓミラ・リリベル」③
「………！！」
リリベルの氷のように冷たい殺気を受けた僕は、自分がとんだ思い違いをしていたことに気付かされた。
「何が戦いはこれから、だよ。そもそもこれが戦いだと思ってたのは、僕だけだったんだ。
彼女にとってこれは戦いなんかじゃなく………“狩り”だったんだ」
狩り……傭兵で言う仕事、騎士で言う任務というやつ。彼らが魔物や犯罪者、魔獣を相手にした時、勝ち負けを懸けてけて戦っていただろうか？
もちろんそういう場合もあっただろうが、たいていの場合、生きるか死ぬか、殺すか生け捕りかのそれぞれどちらかに過ぎない。
僕がここに来た時点で、リリベルが僕を任務の標的であると認識した時から、彼女は僕を魔物や盗賊、魔獣と同列に捉えていたのだ。
「悪いけど、ここからはきみを殺すつもりで攻撃する」
さらに気付かされたのがこれまでの戦闘でリリベルは、手心を加えていたということ。
これまでの彼女は僕を拘束・無力化させることが目的だった。だから、致死・殺傷にふれる威力の攻撃・技はこれまで一度も出してなかったのだ。
さっきの攻撃も序盤の攻撃も割と死にそうなものだったけど、彼女からしたらあれで殺さないよう加減し配慮してくれていたんだ。
彼女は僕のこと生け捕りにすべき人間として扱ってくれていたのだ………ここまでは。
「そう、ですか……わざわざ教えてくれて、ありがとうございます」
今のリリベルからは、そういった配慮とかが感じられなくなっていた。ここからはもう、僕のこと害を及ぼす魔獣と同列に扱い、躊躇無く殺しにかかってくる！
その冷たい鉄を思わせる鋭い殺気が、そう物語っている―――
『風太刀』
――――――――――
リリベルが魔術を詠唱した直後、一陣の風が吹き抜けた。ただ、何も見えない、聞こえてこない。
「………え？」
左腕、右脚、横腹部に違和感をおぼえ、それぞれに目を落としてみる。左腕は肩から先が、右脚は膝から下がそれぞれ途切れており、腹部に至っては肉と骨が断たれて、中身が出かかっていた――――。
「が、、、うあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛ーーーごふぁ………」
悲鳴とともに血が口から吐き出て、地面に倒れてしまう。倒れた地面が自身の血の水たまりと化していく。
い、今の風魔術……さっき煙を吹き飛ばした時とは威力が段違いだった。さっきくらった時は体に裂傷がつく程度だったのに、今の一撃は肉も骨も滑らかに切断する威力だった……。
これで確信した………今までの彼女は手心を加えてくれていた。今の「これ」が、彼女の殺意が込められた本気の攻撃………魔獣も容易く殺してみせる高次元の魔術なんだ……！
リリベルはというと、すぐさま追撃することはせず、その場からゆっくり歩を進めて、こちらの様子を伺っていた。これだけ強いうえに警戒心も人一倍ある慎重さ……これが、真の強者ってやつなのか………。
たが、今ばかりはその慎重さがありがたい……！
「……！また、身体が治っていってる………」
「身体修復」を発動し、切断された左腕、右脚、切り裂かれた腹部も元通りにしてみせる。体力がまた消耗したが、そんなこと考えてる余裕は皆無だ。
彼女はもう殺すつもりで攻撃を仕掛けてくるつもりだ。次の攻撃も……ヤバいのがくる！
立ち止まって思考するくらいならと、僕は地面を強く押して全力で走り出した。初速からトップスピードで駆け抜け、リリベルから距離をとっていく。
「逃がさない」
「―――！？」
おい……？ひとっ跳びで僕の全速力に追いついてきただと？などと呆けてる場合じゃない！こうしてる今も、リリベルは長い方の剣を抜いて、横薙ぎに振るってきた――
ギィン！即抜剣した双剣で殺傷レベルの一太刀を防いでみせる―――――が、
バキィイン！ 魔力の砲撃の媒体にしても壊れなかった双剣が、折れてしまった……！
元はゼラニンとかいう兵から取ってった戦利品なので、愛着はなかったつもりだったけど、何故だか尋常じゃない喪失感がよぎった。
などと感傷に浸っている場合ではない！リリベルの攻撃はまだ終わってない。彼女のもう片方の手には拳銃が握られており、銃口は僕の頭を捉えている―――！
ズドォン！ 何もしていなければ今頃頭に風穴が空いていたことだろう。
「ぐ、うぅーーー、痛ってぇえ……っ」
額に命中した弾丸は、その皮膚を破り頭蓋にまで侵入してはいるものの、脳までの到達は防いでいた。リリベルが発砲するよりも早く、魔力を前頭部に集中的に纏わせ、さらには「身体強化」を防御力に特化するよう調節。
お陰で必殺と言えるヘッドショットを受け切ることに成功した。
「……どんな硬い頭蓋でも貫通出来るよう弾を新調したのに、また失敗」
そう呟きながらもリリベルは「報復精神」の補正がかかったこちらの殺傷攻撃を、急所を狙った魔力有りの貫手の連続を、銃を持ったままの手で受け流してみせた。
特に最初の一撃は威力が倍になっていたはずなのに、彼女は涼しい顔で手甲が嵌められた拳で弾いてみせた…。
距離をとろうとしてもすぐに追いつかれる……だったらもう至近距離でやるしか……っ
腹を括り、次の攻撃を繰り出す。剣が無くなったことで使う武器は自分自身の拳と足、そして魔力。
防御は捨てよう、どうせ防げやしない。攻撃一辺倒とした魔力の武装……両手両足に集中させる！
「ぉおおおおおおお！！」
足は地面を弾くように押して、瞬間移動するが如くリリベルの懐まで接近する。彼女の長剣は威力があり厄介だが、ここまで接近されれば上手く振るえまい！
事実、彼女は不利と悟ったのか長剣を手放し、短い方の剣で僕のゼロ距離での近接攻撃に対処しにかかった。
魔力を手足の末端部のみ局所的に纏わせているお陰で、剣で斬られても切り落とさッることはおろか、傷すらつけられない程の防御力となっている。
これこそ、攻撃は最大の防御ってやつさ！
「はっ！おあっ！せえい！おおおおおおお！！」
「………っ！」
喉笛を狙った貫手、頸動脈を狙った手刀、顔面の急所への打突、眼突き、胸部への手刀および打突、その他人体のあらゆる急所を狙った蹴り技……。
僕は途切れることなく、相手に休む間も一切与えることなく、ゼロ距離からひたすら殺傷目的の素手技（魔力補正有り）を放ち続けた。
今や僕もリリベルを殺すつもりで攻撃している。何せ相手も殺すつもりできているのだから、当然こちらも相応の手段で応えねばならない。
けれど……心のどこかでは、彼女を殺さず無力化で止められれば……と考えている自分がいる。
そう考えてしまうのは、彼女がキャロルさんの家族……妹さんだから。
あの人を悲しませたくない、傷つけたくない。あの人に見限られたくない、敵意や殺意を向けられたくない。
僕は、あの人に見限られるのが怖いと、今でもそう思っている。
だけど、今はその思いを抑えよう。目の前の恐ろしく強い敵をどうにかすることに尽力しよう。殺してしまうのは致し方ない。そう割り切るしかない。
全てへの決別と殺意を込めた一撃を、リリベル目がけて撃ち放つ―――！！
「お、、、、、らぁあああああああああ！！」
ドガッッッ さっき遠距離として放った魔力の砲撃よりもさらに強く質の高い魔力を、拳一点に纏わせて、自分が今出せる最高最大の一撃をぶっ放した！
「く……っ」
リリベルの顔が苦悶に歪んだ！僕はこの戦いの中で強くなれている。まだ一度も死んではいないが、致命傷を負い瀕死に陥ったことならさっきあった。
お陰でまた一段強くなれている……このまま自分の土俵に立たせたまま攻め続ければ、勝機が訪れるかもしれない―――
『電磁柱』
