４８「最強騎士との遭遇」
ロイゼ邸―――
「ふいーーーっ、大 満 足っ！やっぱり大きな任務の前には、美味しい食事が欠かせないってね！それも、好物ばかり揃ったやつの！」
この豪邸の主である女性…ロイゼ・マージュは、高級レストランが使用しているようなキッチンが併設されたダイニングテーブルで、満足げにあどけない笑みを浮かべていた。
厳選されたスパイスとハーブから作られたカレールーがかかったふわとろオムライス（料理に使われた卵は平飼いのニワトリから採れた栄養満点もの）、低脂質の生クリームと国産の搾りたての牛乳が原料のアイスクリームが合わさったパフェなど。他にもいくつもの好物の料理を全て平らげた彼女の機嫌は、この上なく良好と言っていい。
「ジェフー、オムライスもパフェも最っ高ーに美味しかったよー！我は大変満足じゃー、なんてね♪」
「主様のお舌に合い、ご満足されたようで、恐悦至極に存じます。またいつでもお呼び下さい。今回同様いえ今回以上に腕を振るわせていただきます」
ジェフと呼ばれたキッチンで行儀よく佇んでいる壮年の男をはじめとした料理人たちは、敬意を込めたお辞儀でマージュに応えるのだった。
「ひと眠りしたし風呂に入って身体も綺麗になったしお腹も満たしたし、今のマージュ様はこの上なく絶 好 調っ！どんな任務だろうがばっちこーい！ってね。
そういうわけだから、着替えを済ませたらすぐに協会に行ってくるねー」
「主様、お出かけになられるのでしたらお車を用意致しますので………」
「いいよ、自分で行くから。その方が早く着くしね。今回の任務、私楽しみにしてるんだよね。
だから、急ぎで行きたいの」
マージュの側で控えていた女性使用人が送りの車の手配を提案したが、マージュにい一蹴された。
「お召し物は既にご用意させておりますので、すぐにでもお着替えを済ませられることが可能です」
「うん、分かった。歯磨き済ませたらすぐに着替え室に行くねー」
そう返すとマージュはダイニング部屋を出て、洗面室へ移動するのだった。
数分後、マージュは使用人たちの手も借りて、身なりを傭兵としての正装へと変えていた。防刃防塵防火などあらゆる性能をもつ特別繊維が編み込まれたフリルのドレス。ピンク色の長い髪には左右異なる色のリボン（右が黒、左が白）が髪留めとして飾られている。
「それにしても、この子があの王国騎士団の副団長を討ったなんてねー。顔は結構私好みかも。今日中に会えたらいいなー」
複数の使用人によるお辞儀での見送りを受けながら、マージュは国家級重罪人とされている元傭兵の少年、ラフィの顔写真が映った手配書を眺めつつ玄関に出る。
「協会はこの子のこと抹殺したがってるから、殺さないといけないのよねー。ちょっと勿体ない感じ。
まあでも、お話するくらいなら構わないよね？滅多にないタイプの子みたいだから、ちょっとくらいなら良いよね？
よし、善は急げーー！ってね」
張り切った声を上げた直後、マージュの姿がパッと消えた。
＊＊＊
王国東部北端にある港町シュループへと続く崖路で遭遇してしまった、キャロルさんとよく似た顔をした女騎士。
僕がキャロルさんの名を口にすると、彼女は「私の姉さん」と言った。キャロルさんに妹さんがいることは、前から知っている。
以前あの人のお見舞いで話した時にも、妹さんの話を聞かせてもらった。
僕が知る限りでは、妹さんは２０才という若さで王国騎士団の一等騎士となった超絶凄過ぎ女性王国騎士だ。
今僕の目の前にいる、超絶ヤバいオーラを放つ女性騎士が、その人だとしたら………。
「………この状況下で聞くことじゃないことは承知の上で、お尋ねしますね。あなたが何者か、教えてもらってもよろしいですか？」
「ん？私はミラ・リリベル。アスタール王国の騎士団に所属している、騎士。今は指名手配中の重罪人の身柄拘束もしくは討伐の任務を受けて、その中隊長を任されている身。
年は２０で血液型はAB。身長は１７０㎝で体重は―――」
「あーっ、いいです！そこまでは答えなくて大丈夫です！ちなみに、騎士の等級はいくつですか？」
「ん……一等だけど」
い、一等騎士……っ、やっぱりそうか。道理で今まで感じたことない強いオーラを放ってるわけだ。
同時に、どこか不思議というか天然というか、変わった感じの子って印象も抱かされた。
「さっき僕がキャロルさんって口にしたら、“私の姉さん”って言いましたよね。あなたには、キャロルって名の姉がいますか？」
「ん、いる。私にはキャロルって名前の姉さんがいる。二人暮らしの家族」
「そうですか………全部律儀に答えてくれてありがとうございます」
「別に構わない。私からもきみに聞きたいことができた。きみは前にどこかで私と会ったことがある人？
確か、都会街フィナーシェ、自分の家に帰る途中で………」
そう言ってリリベルさんは懐から取り出した僕の顔写真が映った手配書をじっと見つめて、そしてもう一度僕に視線をジッと向けてきた。
僕はというと、彼女の今の質問でキャロルさんの見舞いの後のことを思い出した―――。
