４３「現状把握」
ヤーナが率いていた僕の討伐隊は、これで全滅した……かに思えた。滅茶苦茶に壊れた民家の方から人の気配がする。あれで隠れているつもりなのか、それとも単に僕から距離をとっているだけなのか。
とりあえず「彼女」が何か企んではいないか探るべく、民家の残骸で縮こまってる「彼女」のもとへ駆け寄り、目線を合わせてやった。
「ひっ、きゃあああっ！？」
彼女……A級の傭兵メーベルは僕を見ると女性らしい悲鳴をあげて、怯えの眼差しを向けながら震えるのだった。
「な、何なのよあんた………っ 以前はF級って言われるくらい最弱のE級傭兵だったはずでしょ…！？ヤーナ幹部が連れて来たⅮ級以上の傭兵を返り討ちにしたうえ、A級まで私以外を全員………………」
魔術杖を両手でぎゅっと握りしめて震えてるメーベルからは、A級傭兵としての威厳などどこにも感じられない。A級までならトップと言われているあの一流女魔術師さんは、今や小動物のように怯えている可愛らしい女の子も同然だ。
「うーん………」
どうしたものかと頭をかこうとしたら、その仕草を見ただけでメーベルはびくりとさせ、おっかなびっくりな態度を見せた。ここまで戦意喪失したA級を見るのは初めてだし、貴重だな。記念にちょっと撮っとこう。
「な……っ、どうして私を撮ってるのよ？」
「ああ、お構いなく。それより先輩は僕の首をとろうとかは考えてないんですか？魔術を放つ素振りすら見られませんけど」
「そ、そんなの……出来るならとっくにやってたわよ。でも………今のあんたに私が、一人で………敵うわけないじゃん。私含むＡ級傭兵５人も入れた討伐隊を一人で壊滅させたあんたなんかに、私が………一人でやれるわけないじゃん！」
とうとう目に涙まで浮かべて、少女のように喚き出した。この人、年は二十そこらのお姉さんだったと思うけど、今となっては僕と同じか下の年頃の女の子にしか見えない。
とにかくこの様子だと、メーベルに僕を討伐する意志や戦う気概も無いというのは間違いないと捉えて良いかも。
「うぅ………ねえ、どうしてまだ私を殺そうとしないの？私以外のA級傭兵も他の傭兵たちも、討伐隊を率いていたヤーナ幹部だって殺したのに」
「確かに殺してきたけど、あんたと違ってあいつらは最後まで僕を殺そうとしていたから、殺したんだよ。若干名、私怨で殺した奴もいたけど（ヤーナとかゴッチとか）」
「は……？つまりどういう意味？」
「今の先輩って、僕を殺しにくる気はもうないんでしょ？つまり今の先輩は僕にとって何の脅威でもないってこと。だから、こっちから殺すようなことはしないってことです」
「さ、さっきまではあんたを殺すつもりで魔術をぶつけてたのに？本気で殺そうとしてたのに？」
「や、まあそうなんだけど、今は違うんでしょ？じゃあ別に殺す必要は無いかなーって。ただし、今ここで殺気を向けてきたり実際に攻撃を放ってきたりしたら、先輩もちゃんと殺されてもらうけど」
そう脅してやるとメーベルは再び顔を恐怖に引きつらせ、尻もちついたまま僕から距離をとった。
「こ、殺そうと攻撃してこない限りは、見逃してくれるの……？」
「まあ、一応はそういうことになりますね。さっきヤーナの命令を無視してここから退散していった傭兵たちを追って殺さなかったでしょ？」
そう答えるとメーベルの顔に安堵の色が浮かびはじめた。それを見た僕はこのまま逃がすのは何か癪だなと思い、あることを思いついた。
「じゃあこちらからあんたに危害を加えない代わりに、僕の言うことをちょっと聞いて欲しいんだけど」
するとメーベルは自身の腕で胸元を隠すように抱え、防御の姿勢をとった。表情も怯えや恐怖から、汚物を見るような嫌悪なものへと変わった。
「い、命をとらない代わりに、私の身体を好きにするつもり……！？」
「違うわ！僕の質問にちょっと答えてもらうだけだから！」
それからメーベルに、僕が王国中でどういう扱いを受けているのか、傭兵協会は僕にどういった処遇を下したのかなど、客観的な視点での話を聞かせてもらった。
まずはやはり僕は国中のお尋ね者…重罪を犯した脅威度上～特級の指名手配犯として、世間にも知らされていた。名前、顔と体型、出身地などあらゆる個人情報が記された手配書が王都、都会街を中心に出回っているらしい。
傭兵協会はというと僕の傭兵資格を剥奪し、除籍処分も既に済ませていた。つまり僕はもう無職の平民犯罪者ということになる……。
今回の僕ことラフィ討伐の任務を発注したのは、協会会長イスクリム・ラニバルであり、任務を受けた傭兵は指揮官を担っていた幹部のヤーナ・カンディルが率いてきたメーベルらＡ級四名、デイヂ、ゴッチなどＤ級からＢ級の傭兵およそ三十名（パーティ数は５、６）だけであり、これ以上の増援が来ることは無いとのこと。
そして王国騎士団も僕の討伐部隊を、国のいたるところに配置しているらしい。デイモンド辺境伯の領地であるこの地域にも、協会から僕の討伐報告が上がってこない以上はいずれ部隊がくる可能性が高い。
「はぁあああ～～～。これ以上は生まれ育ったこの町にもいられなくなっちゃったなー。どこに身を潜ませようか……。
それにしても傭兵クビにされちゃってるのはショックだなあ………これから傭兵業で成り上がっていこうっていう、僕の人生設計が……破綻しちゃった」
メーベルが知る情報を全て聞き出した僕は、傭兵の資格を剥奪されたことにショックを露わにするのだった。
「傭兵の廃業がそんなに嫌だったのなら、公爵家の屋敷を襲ったり騎士団の副団長を殺したりしなければ良かったでしょうに。それだけの重罪を犯したのなら除籍処分されて当然じゃない」
僕に殺されないと確信したのか、メーベルは流暢に喋るようになっていた。いやまあ、それを言われちゃ返す言葉もないんだけどさ。でも向こうが本気で殺しに来てたわけだったからさ、だったらこっちも殺し返さないとダメでしょってことでそうせざるを得なかったわけで。
って言おうとしたけど、元を辿れば僕が公爵家の三男坊をボコボコにしたのが事の始まりだったことになるから、結局は自業自得に帰結する……のか？それでも納得いかないんだけど！
「はあ………ここでうじうじしてても仕方ないか。そういうわけなんで、僕はどこかへ逃げ隠れして行きますね。
ダメ元で頼んでみるけどメーベル先輩、今回の討伐任務、先輩が僕を討伐したって協会に報告してくれません？」
「はあ？私に虚偽の報告をしろって言うの？」
「そうしてくれればこそこそ逃げ隠れする必要があまり無くなってくるかなーって思いついたんですけど……」
「残念だけどその期待には応えられないわね。あんたみたいな超危険人物がこの先どこかでのうのうと暮らしてると思ったら、ゾッとするし、安心して眠れなくなるじゃない。
それに既にここから逃げていった傭兵たちが、この惨状のことを報告してることでしょうし」
「あー、それもそうか………。結局逃亡生活は避けられないかー」
言われてからようやく気付かされた。こうなるなら先に逃げた奴ら全員口封じに殺しておけば良かったかも。
がっくり肩を落とした姿勢でメーベルに背を向けたところで、彼女から声がかかった。
「ねえ、本当に私を殺さずに立ち去る気？戦力差がはっきりあると言っても、私はA級の傭兵……これでもいちおうは一流の魔術使いよ。S級には及ばないけど……。
次またあんたの討伐に来るかもしれない敵をわざわざ見逃すことに、あんたにメリットは何もないはずよ？」
僕は足を止めて、振り向かずに頭をかきながらぽつりとこう答えた。
「僕がF級だ協会最弱だと蔑まれるようになった頃、僕が先輩傭兵から嫌な絡みを受けてた時に、メーベル先輩がそいつにビシッと、ズバッと？とにかく一喝して、助けてくれたんだ」
『そうやって自分より下の者を蔑んでる暇があるなら、自分を磨くことに時間を割いたらどうなの？あんたのやってることは下劣以外の何ものでもないわ』
――って、そんなことをあいつらに言ってた気がする。
「そんなこと……私言ったかしら。憶えがないわよ」
「憶えてなくても結構。僕が一方的に恩義を抱いてただけってことで」
「それだけ？それだけで私のことは殺さず見逃そうっていうの？」
「そんなところです。あとはまあ、先輩みたいな綺麗で可愛い人を一方的に殺すのは気が引けるなあって思ったんで」
「～～～っ！？ば、馬鹿じゃないの……っ それにあんたはもう傭兵じゃなくなったんだから、先輩って呼ばれる筋合いはないわよ！」
「はははっ、それもそうですね。それじゃあメーベルさん、今度こそさよなら」
振り向くことなくそう告げて、今度こそ生まれ育った町コヨチを去る僕だった。
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（キャラクター紹介）
クレイプ・メーベル
女 ２１才 肩にふれる長さのプラチナロンド色の髪 身長１６６㎝
アクティブスキル：魔術（土、召喚系：植物、治癒、防御結界）、瞑想など
パッシブスキル：？？？
＊アスタール王国の傭兵協会に所属しているA級の傭兵。S級を除けば協会一の魔術の才と力を兼ね備えた魔術師と評価されている。
家は複数のデパートを経営している大商会で、その令嬢。A級は皆負けられないライバルであり、Ｓ級は皆越えるべき目標であるという考えをを持ち続けている。
