２２「ｖｓアンジェリーナ」
ミュカスを怖がらせたとかですっかり僕をぶちのめす気になった様子のアンジェリーナ。この感じなら僕の挑発ともとれる提案に、簡単に簡単に乗ってくれそうだ！
「一つ提案があります。試験のルールに触れない範囲で、僕と決闘でもしない？僕が勝ったらあんたには僕のⅭ級への昇級の推薦人になってもらい、そのクソガ…弟さんにも僕に対する非礼を詫びてもらう」
「はあ？ちょっと、何勝手にそんな話を進めてるのよ！あなたと決闘したところで、私に何のメリットがあるっていうのよ！」
決闘の提案にアンジェリーナは乗り気な姿勢を見せず、不満を垂れるだけだった。一方の野次馬の傭兵たちは興味を向けて、一斉に囃し立てる。
「は、ははは！姉上、良いじゃありませんか！この底辺平民の方から吹っかけてきたんですから、存分に叩きのめした後、こいつに地獄を味わわせてやりましょうよ！そうだ、こいつが負けたら、家の仕事奴隷にでもしてやるってのはどうですかー？まだまだ若いからこき使い過ぎても壊れないでしょうし！」
急に強気を取り戻したミュカスが人の決闘話に割って入り、こちらが負けた場合の展開を勝手に決めやがった。負けたらこいつらの家の奴隷に、ね……。いかにもな敗北した場合の条件だ。
「おい底辺平民！お前から吹っかけてきたんだ、文句があるとは言わないよな？」
さっきから底辺平民って。僕の名はラフィだから、そんな蔑称で呼ぶ方が長くてめんどうだろうに。
「良いですよ。こっちが負けたら、あんたらの奴隷になってあげましょう。負けたら、ですけど」
「ふん、後悔しても遅いからね。じゃあ今回の試験では、そういう条件付きの決闘も追加で――」
「あ、すみません。僕が勝った場合、条件をもう一つ要求したいんですけど」
「はあ？Ⅾ級の昇級だけでも十分でしょうに、欲深く卑しい平民ね」
ぐちぐちと僕を貶すアンジェリーナだったが、こちらが勝利した場合の条件を認めてもらった。
「僕が望むもう一つの勝利報酬は―――あんたのクソ生意気な弟さんを思い切りぶん殴らせろ！……です」
「「なあ………っ！？」」
アンジェリーナもミュカスも、見物していた傭兵と職員も全員、口をあんぐりさせるのだった。
協会の受付支部（僕やキャロルさんが普段通っているところ）から１００数メートル離れた先にある試験支部に僕とアンジェリーナは連れて来られた。僕たちの試験勝負（決闘）を見物しに来たミュカスや傭兵たちも後からついてくる。
「あなた………自分より年下の子をぶん殴りたいって人前で堂々と言い放つなんて、人として恥ずかしくないの…！？」
試験会場へと続く長い廊下を、僕はアンジェリーナの少し後ろで歩いていた。
「いや、だって……出会い頭にあれだけ悪し様に罵られれば誰だって嫌な気持ちになって、こいつ殴りてえって思うでしょ。あいてがいくら公爵家の坊ちゃんでも」
とはいえ、キャロルさんまで見てるところで、子どもを殴るって宣言したのはマズかったかな。あの人だけには幻滅されたくないからな………。次会った時誤解を解いておかないと！
「私の弟を怖がらせたことの反省も無く、それどころか開き直るなんて……っ これまで会ってきた平民の中で、あなた程の無礼で下衆な人はいなかったわ。
私がこの手で粛清してあげないとならないようね。協会の、王国の面汚しであるあなたを…っ」
「あんたも大概な口を僕に利いてると思うけど。いくらこの国が人種とか平民とかへの差別と、血筋と家柄を至上主義とした風習を容認していると言ってもさあ、別にそちらに何も悪いことしてな人を一方的に貶めるのはどうかと思うんだけど」
「ふん、この私に説教をするつもり？平民のくせに。この国では上級国民が優先されてそれ以外は全て後回しにされるのが当たり前。私たちのような上流階級の人間があなたのような下層に生きる者たちを見下すのも当然のこと。人が生きる為に食事をして睡眠をとるのと同じくらい、当たり前なの。世界中で常識なことよ」
世界中では無理があるだろ。遠いどこかでは平民の中から王を決める“ミンシュ”制度をとっている国があるくらいだし。
「そんなに今の自分の扱いに不満があるのなら、あなたも貴族にでもなってみれば良いじゃないの。まあそんなこと、天地がひっくり返っても実現しないでしょうけど。
―――さて、ようやく着いたわよ。私たちが戦う試験会場に」
長い廊下を抜けた先にはぽっかり空いた円状の闘技場があった。ここが傭兵の試験会場である。僕たちはそれぞれの配置について、他の試験官が揃うのを待った。
数分後、この支部で勤めている職員（今は試験官）たちが入室し、彼らは僕とアンジェリーナのボディチェックを始めていく。ここに来るまでにお互い試験中はどういう武器をお使うのかを申告しておき、申告した以外の武器やアイテムを持っていると失格とされる。ちなみに僕が使う武器は、この支部で支給される普通の剣だ。
審査が終わったところで僕たちは再び定位置に移動する。観戦席にはミュカスたちが座ってこちらを見ていた。
「やっちゃえー！姉上ーー！！そんな目つきの悪い底辺平民なんか、ぎたぎたにしてやって下さいーーい！」
ミュカスの野次が非常に鬱陶しい。こんな試験とっとと勝って終わらせて、あのクソガキおもっくそ殴る！
「時間にもなったようね。場も温まってきたことだし、そろそろ始めましょうか！
これより、《《E 級》》傭兵ラフィの、Ⅾ級昇級試験を始めます！試験担当は私フリューゲン・アンジェリーナ！
試験内容はこの二名による一対一の勝負を行うこと。彼が私に勝てば、彼のⅮ級昇級は見事認められます！
外野は「いくらなんでも無理だろう」「E級がⅭ級に勝てるわけがない」「ましてやあのラフィが公爵家の二女に勝つなんて………」などと僕がアンジェリーナに勝つなど微塵も思っていない感じだった。
「いきなり全力でかかって速攻で終わらせてしまってはつまらないから、少し手加減してあげるわ。死なない程度に甚振ってあげる」
余裕の笑みを浮かべたアンジェリーナは太ももに装着してあるホルスターから、軽量サイズのボウガンを二台取り出した。
「それでは―――試験を開始します！」
開始の合図を告げた直後、アンジェリーナはそれまで浮かべていた笑みを消すと、残像が見える程の横移動を始めた。
「私の強化されたスピードに、ついてこられるかしら」
左右前斜めへと駆け回るアンジェリーナの実体が中々捉えられず、視線をさまよわせてしまう。その時ビスッと左腕に何か刺さった。見ると木で出来た矢が突き刺さっていた。あの高速移動の中でこちらを正確に狙撃してみせたのか…っ
「最初のうちは木で出来た矢だけで相手してあげるわ。ほらほら、ぼさっとしてるとまた射貫かれるわよ！」
高速移動の影響で声が遅れてやってくるアンジェリーナを再び目で追うが、未だに捉えられない。また矢で攻撃される前にこちらも「身体強化」で身体を強くさせておく。今度はカキンと肩に何かが弾く感触がした。さっきと同じように狙撃されたのだ。
「へえ、あなたスキルが一つも体得していないと聞いてたけど、身体強化の一つは使えるのね。
なら次からは本番の矢でいこうかしら―――」
そう宣言した直後、視界からアンジェリーナの姿が消えた。かと思うのも束の間、ドスッと右肩に矢が突き刺さっていた。
「身体強化で防御状態をとっていても無駄よ！私のパッシブスキル『装填強化⁺』を発動している間は、射出される矢や弾の威力が強化され、あなた程度の防御など容易く貫くわ！」
「ハハハハハ、見たかぁ底辺平民めえ！姉上は僕くらいの年には騎士団学校を主席で卒業し、傭兵業はⅮランクから初めて、あっという間にⅭ級に上がったんだ！
そして見ての通り、射撃と狙撃の腕前はどちらも騎士顔負けの一流レベルなんだよ！」
まるで自分のことのようにドヤ顔で言うミュカスにイラっとしつつも、アンジェリーナのボウガン射撃（狙撃）が侮れないというのは事実だ。矢の威力が強力だ。スキルによる防御がまるで意味を成してない。致命傷箇所を撃たれてたら普通ならそこで決着となる。僕の場合、死なないんだけど、そういう問題じゃない。
まずは、あの女の高速移動と高速射撃を対応しないとな！
