第37話 準備と買い物とフィールドテスト
朝――ギルドの談話室は、珍しく活気にあふれていた。
「やった！ついに銀糸の通い衣が買えるね！」
カレンが弾む声でみんなに報告する。
ここ数日、パーティー全員で薬草採りや荷物運び、屋台の手伝いに励み、
今朝もギルド納品分の素材を売却したばかりだ。
「みんなでがんばったから、ついに大台……！」
リシェルが帳簿を見て微笑む。
レイルは財布の中身――3,370ルムを確認する。
「銀糸の通い衣が3,000ルム……しばらくまた節約生活だな。でも、みんなのおかげだ」
「いいんだよ、みんなで力を合わせた成果だから！」
カレンが胸を張り、
「お兄、かっこいい！」とミルが手をぎゅっと握る。
「ぷるるっ！」とモモンも嬉しそうに跳ねる。
◆
パーティー全員で仕立て屋へ。
陽気な店主が、丁寧に包まれた“銀糸の通い衣”を誇らしげに差し出す。
「これぞ、銀糸と職人技の結晶さ。普通の防具とは違うよ」
店主は胸を張り、
レイルが腕を通すと、しなやかで冷たい金属の感触が肌を伝う。
「軽いのに、これが本当に金属でできてるのか……」
「キラキラだ！」
ミルが目を輝かせ、カレンも「似合ってる！」と手を叩く。
リシェルは「これで瘴気の森も、もう少し安心だね」と安心したように微笑んだ。
「でも、ほんとに大きな買い物だ……」
財布には320ルムほどしか残らない。
「ここからまた、冒険の始まりだな」
レイルは、少し照れくさそうに決意を新たにする。
「ご褒美スイーツ、今日はがまんしよっか？」
カレンが茶目っ気たっぷりにウィンクし、
リシェルも「食費と薬は計画的にね」と釘を刺す。
「でも、お兄、みんながいればだいじょうぶ！」
ミルが小さく拳を握り、
「ぷるるっ！」とモモンも同意するように跳ねた。
◆
ギルドで保存食や傷薬、合図用の銀笛など最低限の消耗品を補充する。
「これ、甘いにおい……」
ミルは保存食をじっと見つめ、
カレンが「明日はパンと干し果物、持ってくるからね！」と張り切っている。
モモンは「ぷしゅっ」とお菓子の包みに興味津々。
レイルの頭に乗って、一口吸収しそうになりみんなに止められた。
◆
昼下がり――森影の森、瘴気地帯の入口。
新しい装備を互いに確かめ、お守り石や銀笛を身につけて気持ちを新たにする。
レイルは胸元のポケットに守り石を差し込み、
カレンがそれに気づき、にやっと笑う。
「レイルの守り石、胸に入れてるの？ まるで恋文でも隠してるみたい」
イタズラっぽく手を伸ばし、「落とさないでね」と守り石を整える。
リシェルは真剣な顔で「本当に大事な物だから、しっかり身につけて」と念を押し、
自分は腰のベルトに守り石入りの小さなポーチを結ぶ。
「ミルも、ここ！」
ミルはお腹の前につけた小さな巾着を自慢げに見せ、
「ぷるるっ！」とモモンはその巾着の上にちょこんと乗り、みんなを和ませた。
「もしもの時は、この笛を三回。森の中で迷ったら音で合図してね」
リシェルが合図用の銀笛を配ると、みんなが手に取り、顔を見合わせる。
自然と気持ちも引き締まった。
「お守りも合図も、これで万全だね！」
カレンが微笑み、レイルも「よし、いこう」と頷く。
◆
森の入口をくぐると、空気はひんやり重く、瘴気の匂いが肌を刺す。
遠くでは、魔物の鳴き声がこだましていた。
「……瘴気、やっぱり濃いな」
レイルがつぶやくと、
「ぷしゅっ」とモモンが一歩前に出て、勇ましく森へ。
リシェルが「ここまではまだ薄いけど、油断しないで」と前に立ち、
カレンは「甘いパンも持ってきたし、休憩もばっちり！」と明るくみんなを励ます。
ほどなくして、小型の瘴気リスが茂みから飛び出す。
「来るよ！」とミルが身構える。
「モモン、前！ ミル、右から！」
レイルの指示でパーティーが動き、
モモンは迷いなく瘴気リスに体当たり。
《にがい……でも、負けない！》（レイルにだけ伝わる声）
ミルの爪がリスの動きを止める。
戦闘後、モモンは瘴気リスから一部を吸収。
「ぷるる……ぷしゅっ！」と、今までより苦くなさそうな顔をする。
「モモン、瘴気に強くなってきた？」
リシェルが観察し、
レイルも「頼もしくなったな」と目を細めた。
煙玉の効果や傷薬の使い心地もテストし、
「装備も作戦も、役に立ったね！」とみんなで確認し合う。
「明日は、いよいよ本番だね」
カレンが少し緊張した声で言い、
リシェルも「大丈夫、みんなでやればきっとできる」と頷く。
◆
夕暮れ、森を抜けてギルドへ帰る道すがら、
ふと森の奥で黒い外套の影が揺れる。
レイルは足を止めて振り返るが、影はすぐに消えた。
心の奥に、ほんの小さな不安を残して――
それでも、パーティーは明日に向けて歩き出す。
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◆懐事情（第37話終了時点）
•前回残金：3,370ルム
•銀糸の通い衣購入：−3,000ルム
•傷薬・保存食など：−50ルム
•小物・合図笛など：−20ルム
•残金：320ルム
•節約モードだが、仲間と新しい装備で前向き！
