和風乙女ゲームの悪役令嬢に転生しました。どうにかして関白殿下と婚約破棄したいです

第23話 決着

　茶々達が大坂城脱出を始めた頃、城外では幸村や治長など、豊臣の重臣達が徳川の大軍と対峙していた。大坂夏の陣の中で最も激しい戦闘と言われた、天王寺(てんのうじ)の戦いだ。

「幸村様、大変です！」

　豊臣軍の指揮を一任されている幸村の元に、伝令がやってくる。

「どうした？」

「毛利勝永隊が命令を無視して徳川軍の本多(ほんだ)忠朝(ただとも)隊と戦闘を開始しました！」

「あの馬鹿！　こちらから動いてはならぬと言ったのに！」

「援護しますか？」

「いや、見捨てる。あんな男、助けたところで軍の規律を乱すだけだ。そもそもこの戦の原因を作ったのはあいつだしな」

　そう言ってのけた幸村の元に、驚くべき報告が入る。

「申し上げます！」

「どうした？」

「毛利隊が本多隊を壊滅させました！」

「嘘だろ!?」

　想定外の出来事に幸村は腰を抜かす。

「伝令！」

「今度は何だ！」

「毛利隊が小笠原(おがさわら)秀政(ひでまさ)隊を壊滅させました！」

「あいつ強かったのか……」

　自分が見限った人物が予想外の活躍を見せ、幸村は複雑な気持ちになる。

　そんな中、彼はあることに気づく。

「徳川の兵が毛利隊に殺到しているな」

「勝永様の会心撃を止めようと必死なんでしょうね。援護しますか？」

「あいつの援護だけは絶対にしない。それより考えてみろ。勝永を倒すために後方から徳川の増援が次々と駆けつけている。これがどういうことかわかるか？」

「どういうことでしょうか？」

「兵がどんどん前に出てきているということは、家康の本陣が手薄ってことだよ。今、本陣を奇襲すれば確実に家康の首を取れる！」

「なるほど！」

「今から家康の本陣に突入する！　必ず家康の首を上げろ！」

「えい、えい、おぉぉぉぉ！」

　幸村は五千の兵を連れて家康の本陣を目指した。

　暗い地下通路を一心不乱に進み続けていると、一筋の光が見えてきた。

「出口です！」

「やっと着いたのね！　きつかった〜！」

　穴から這い出すと、そこは森だった。人気が無く、何とも言えない不気味なオーラを放っている。

「ここから且元殿の領土まで案内しますね」

「待って！　誰かいるわ！」

　木の上に真っ赤な着物を着た女が座っている。その女は地面に飛び降り、茶々達の元へ近づいてきた。

「お久しぶりですね。浅井茶々様」

　特殊メイクも意味をなさず、正体を簡単に言い当てられてしまう。

「あなたは……藤ね」

「覚えていてくださったのですね。嬉しいです」

「急にまた私の前に現れて、何をするつもりなの？」

「決まっているでしょう？　秀頼様の命をいただきに来たんですよ。家康様のためにね！」

「秀頼様に危害を加える者は許さん！」

「待って、幸昌！」

　静止も聞かず、幸昌は刀を抜いて藤に斬りかかる。

「邪魔ですよ」

　藤はまるで扇であおぐように刀を軽く一振りする。その直後、幸昌の首と胴体が離れた。

「ぐぁっ……」

「幸昌ぁぁぁぁ！」

　茶々の悲鳴が響き渡る。

　藤は流れるような動作でいとも簡単に人を殺してしまったのだ。

「女だからと舐めてかかるからです。私、前世では剣道を嗜んでおりましたので、それなりに強いんですよ」

「前世……あなた、いったい何者なの？」

「あなたと同じ世界からやって来た人間ですよ」

「それならこのゲームのシナリオも理解しているはずでしょ？　どうして家康なんかの味方をするの？　奴はゲーム内で藤を苦しめた悪役なのよ！」

「己の目的のためなら手段を選ばない。天下を手に入れる野心に満ちた目。徹底した悪だからこそ、そこに惹かれる物があるんですよ！」

「確かに私も昔は不良に憧れたことがあるけれど、あいつはその域を超えてるわよ！　ただのヤバい奴じゃない！」

「あなたから見ればそうなんでしょうね」

　同じ世界の出身でありながら、両者の価値観は平行線のまま交わることはない。

「私はゲームで家康様に出会い、心を奪われました。ですが、おかしいのです」

「何がおかしいの？」

「ゲームには何故か徳川家康ルートが用意されていないのです。ほとんど出番が無いキャラクターでさえも攻略が可能なのに、メインキャラである家康様と結ばれるルートが無いのですよ。それどころか、ほぼ全てのルートで家康様は死んでしまいます」

「まあ、主人公とその相手役の絆を深めるための舞台装置だからね。彼を攻略することは制作陣も想定していないのでしょう」

「私は絶望しましたよ。大好きなのに絶対に結ばれない、そんなゲームのシステムにね。ですが、そんな私を救ってくれたのが転生です。ゲームの世界に入ってしまえば自由に行動できる。私は家康様と結ばれることができたのです！」

　藤の目は輝いている。純粋な恋心を抱く乙女の目だ。しかし、その手には血のついた刀が握られており、そのアンバランスさが彼女の不気味さを際立たせる。

「イカれてるわね……」

「さて、無駄なお喋りはここまでにしてあなた達には死んでいただきます。家康様の天下のためにはあなた達の存在が邪魔なのです！」

　藤はゆっくりと一歩ずつ足を進める。

　死神の足音が茶々を震え上がらせる。

「母上、下がっていてください」

「秀頼!?」

「重成には及びませんが、私だって剣の名手です。簡単には負けません」

　秀頼は刀を構え、藤に斬り込む。藤はその斬撃を華麗に受け止める。

「なかなか重い一撃ですね。真田のガキよりは手応えがありそうです」

「その減らず口をすぐにでも閉じさせてやる！」

　秀頼は再び刀を振り上げ、二発目を放つ。

「確かにあなたは強い。ですが転生してから暗殺の技術を磨き続けてきた私には敵いませんね」

　藤は秀頼の膝を蹴り上げる。彼女の草履に隠されていた針が秀頼の皮膚を貫いた。

「うぐっ……」

　足に力が入らなくなり、秀頼は地面に倒れ込む。

「私の息子に何をしたの！」

「針に毒を塗っておきました。ですが致死量ではないのでご安心を。とどめは剣でと決めていますので」

「秀頼に手を出す奴は許さない！」

　茶々は腰から刀を引き抜く。護身用に彼女も武器を持ち歩いているのだ。

　初めて握る武器の重さに、彼女は手首をブルブル震わせる。

「何の訓練もしていない姫が私に勝てるとでも？」

「やってみなきゃわからないでしょ！」

「それではやってみましょうか。どこからでもかかってきてください」

　藤は挑発するように手招きをする。

「せいっ！」

「何!?」

　茶々は刀を上空に放り投げた。藤はその動きを目で追う。そこに一瞬の隙が生まれ、茶々はすかさず間合いを詰める。

　藤の懐に入ったところで、予備の小刀を取り出す。このまま刺せば勝てる。

　しかし、藤はそこまで甘い相手では無かった。

「きゃぁ!?」

　　茶々の膝に毒針が刺さり、地面に崩れ落ちる。

　　タッチの差で茶々の手よりも藤の足の方が速く動いていたのだ。

「危ないところでした……私としたことが、ついつい油断してしまったようです」

「あと少しだったのに……」

「死体は親子一緒に葬って差し上げますよ。あの世でお幸せに」

　茶々は秀頼を抱き締め、目をぎゅっと閉じる。

　もう助からない、そう思うと今までの人生が走馬灯のように駆け巡る。転生してから苦難の連続だった。だが治長や秀頼と過ごした日々は幸せであった。彼女はその思い出を胸に死の覚悟を決めた。

　しかし、いつまで経っても刀が振り下ろされることはない。茶々は恐る恐る目を開いた。

「ハァハァ……ぐっ……」

　藤の胸から刃が飛び出していた。その背後には茶々がよく知っている男が立っている。

「茶々様！　秀頼様！　助けにきました！」

「治長！　あなたは戦っていたんじゃなかったの？」

「虫の知らせというのでしょうか。とてつもなく嫌な予感がしたので、導かれるようにしてここに来たのです」

「この私が不意を突かれるとは……」

　藤は背中から胸にかけて貫通する剣を見つめながら小さく笑う。

「ですが私が死のうが家康様の勝利は変わりません。ふふふふふふ……あっ〜はっはっはっ！」

　彼女は狂ったように笑いながら息絶えた。

「治長……いや、父上。助かりました」

「秀頼様、父上はやめてください。あくまでもあなたの父は太閤殿下です」

「いえ、私の父は紛れもなく大野治長です。こうして私を守ってくれた……」

「秀頼様……」

　治長は声を上げながら涙を流す。長年、秀頼を見守っていたがそれは父親としてではなく、家臣としてだった。心のどこかでは切ない思いがあったのだろう。こうして親子として認められたことで、多くの感情が溢れ出してきた。　　

「それにしても、お二人が死ななくて本当に良かったです！」

「幸昌は死んでしまったけどね……」

「彼は最期まで豊臣の忠臣でした。英雄として丁重に葬りましょう」

「それが良いわね！」

「さて、且元殿の領土まで行きましょうか。道のりは頭に入っております」

「あの〜、毒針のせいで歩けないから背負ってくれない？」

「わかりました！」

　治長は茶々を背中におぶる。

「あと、秀頼のこともお願いね。この子も毒針刺されてるから」

「流石に二人運ぶのはきついのですが……」

「徳川の追手が来ちゃうから早くして！」

「は、はい……」

　治長は二人を背中に乗せ、死にそうになりながら歩き始めた。

　治長が藤を倒した頃、大坂城の前ではまだ戦闘が続いていた。

「申し上げます！」　　

「どうした？」

　本陣に控えている家康の元に伝令がやって来る。

「毛利勝永隊と交戦し、諏訪(すわ)隊、仙石(せんごく)隊が大敗！　毛利隊は前進を続けております！」

「おのれ、毛利勝永！　やはり害悪な浪人共はここで皆殺しにする必要があるな！」

　家康は怒りのあまり、机を強く殴る。拳からは血が滴っている。

「大御所様、一大事でございます！」

　側近が慌てた様子で家康に縋り付く。　　

「今度は何だ？」　　

「本陣のすぐ近くまで敵が迫っております！」

「馬鹿な！　毛利勝永はまだ我が軍の包囲網を突破できていないはず！」

「いえ、真田幸村です！　五千の兵を率いて物凄い速度で進軍中。ここが攻撃を受けるのも時間の問題かと」

「クソッ！　毛利はおとりで、真田が本命だったのか！」

「大御所様、お逃げください！」

「いや、もう手遅れのようだ。あれを見てみろ」

　家康の本陣に、赤い鎧を着た大量の兵達が迫ってきている。真田幸村の部隊だ。

「狙うは家康の首ただ一つ！」

　幸村の掛け声に合わせて五千の兵が襲いかかる。

　それに対して家康の本陣には三万の兵がいるが、想定外の奇襲を受けて浮き足立っている。

「数ではこちらが勝っている！　落ち着いて対処しろ！」

　家康が激励するも、兵達には届いていない。自らの命惜しさに、家康を見捨てて逃げ出す者まで現れる始末だ。

「お前達、どこに行くんだ！　俺を守れ！」

　そしてついに、真田兵が家康の目の前まで到達した。

「豊臣から天下を奪い取った逆賊よ。お前の命もここまでだ」

　幸村が語りかける。

「俺が死んだとしても豊臣の天下はそう長く続かんぞ。俺には息子がいる。他にも俺の遺志を継ぐ家臣達や、豊臣をよく思わない大名は多くいる！　第二、第三の徳川家康が現れるだけだ！」

「そんなことは百も承知！　その度に、俺がそいつをぶっ倒せば良いだけだ！」

「はっはっは！　大した忠誠心だ。良いだろう、この首をお前にくれてやるよ。お前達がどこまで行けるか、地獄から楽しませてもらおう！」

「さらばだ」

　幸村は十文字の槍で家康を一突きする。

「徳川家康、討ち取ったり！」

　関ヶ原の戦いに勝利し江戸に幕府を開いた天下人、徳川家康は死んだ。