２５話【意外な盲点】
翌日、午前の内に龍神は昨日の一連の出来事を、グループチャットで真奈と美鈴に伝える事にした。
『龍神：昨日の夕方に恐魔といきなり遭遇して、その時に星陽生の魔女と新しく知り合った。紹介したいから昼休みにでも集まれないか？』
『美鈴：報告が遅いでしょ！( *｀ω´)そういうのは普通、終わったらすぐに連絡するもんなの！ホウ・レン・ソウ！これ基本！OK？』
『真奈：じゃあ場所はいつもの第二校舎屋上でいいでようか』
『真奈：間違えました！いいでしょうか。』
『龍神：わかった、じゃあそいつにも伝えとく。』
予想通り美鈴からの苦言はあったが、肝心の狭霧のことについては全くと言っていいほど触れられなかった。しかし昼休みになれば直接会えるわけであるし、２人ともわざわざチャットで聞く必要も無いと思ったのだろう。
「おい龍神、次は音楽室だろ。チャイム鳴る前に早く行こうぜ。」
「悪い、今行くわ。」
甚太郎に急かされ、龍神はスマホをポケットにしまう。そして机の中から音楽の教科書と筆記用具を取り出すと、甚太郎の後について音楽室へと向かった。
そんな様子でいつも通りの日常が過ぎていき、昼休みになった。４限目の授業を行っていた数学の教師が教室から立ち去ると、教室内は一気に昼休みムードに様変わりする。
「あー、やっと昼だよ。腹減ったなあ龍神。」
２―Aの教室では、これまたいつも通りと言うべきか甚太郎が弁当を持ちながら龍神の席へと寄ってくる。しかし、今日は既に予定が入っていた龍神は親友の誘いを丁重に断った。
「悪いな甚太郎。今日は先約がある。」
「先約？」
そんな甚太郎の質問に龍神が答える前に２―Aの教室の後ろの扉が開き、龍神の名前を呼ぶ声が聞こえてきた。
「月華、いるか？」
扉を開けて現れたのは、赤いカチューシャをした女生徒であった。彼女はそのまま龍神の席へとやって来ると、龍神の方もカバンから弁当を取り出して彼女に返事をする。
「おう、そんじゃ行くか。そういうワケで甚太郎、今日は一緒に食えねえんだ。悪いな。」
この場合、いつもの甚太郎だったら「この裏切り者！絶交だ！」などと言って騒ぎ出すのがセオリーなのだが、今日は少し状況が違った。というのも甚太郎自身、目の前にいる女生徒が誰なのか全く知らなかったからだ。
「えーとスマン龍神、誰？」
自分の知らない人物について聞いただけなのに、なぜかついでに謝る甚太郎。一方で龍神は隠す必要もないのか普通に答える。
「隣のクラスの狭霧だ。」
回答としては間違っていないのだが、甚太郎が聞きたいのはそういうことではなかった。とはいえこの場合は自分の聞き方が悪かったのが原因であると思い直し、甚太郎は再度尋ねる。
「あ、そうなの…。で、どういう関係？」
「昨日、知り合いになった。」
これも事実ではあるのだが、甚太郎の方は未だに状況が掴めていない。どうやら今回は彼としては親友に裏切られたという気持ちよりも、目の前の女生徒が結局何者なのかという混乱の方が強いようだ。
「そ、そうなのか…。昨日？知り合い？」
言葉は理解できるものの、会話のキャッチボールがイマイチ成立していない。淡々と説明をする龍神に対し、甚太郎はひたすら頭に疑問符を浮かべたままだ。
しかし龍神としては魔女や恐魔について詳しく説明する訳にもいかないし、何より面倒臭い。若干申し訳ない気持ちになったものの、未だに頭上に？マークを浮かべたままの甚太郎をその場に放置して龍神は狭霧と一緒にいつもの屋上へと向かった。
龍神たちが屋上に到着すると、既に真奈と美鈴の２人が待っていた。早速狭霧の事を紹介する事になるかと思いきや、美鈴はいきなり龍神に突っ掛かってきた。
「龍神、あんたねえ！恐魔が出現したらきちんと連絡しなさいって言ったはずでしょうが！？」
「急だったんだよ、仕方ねえだろ。」
確かに連絡するとは言ったが、急な出現などで合流するのが難しい場合は自己判断で対応と決めたのも事実だ。もっとも龍神としてはその後の事後報告を完全に忘れていたという汚点もあったのが、口にするとまたややこしくなりそうなのでここは黙っておくことにした。
そもそも、今日集まったのはそういう話をするためではない。美鈴の説教を遮り、龍神はさっさと本題に入る。
「つーか今日話したかったのは、チャットにも書いたようにこいつの事な。」
そう言いながら、龍神は隣にいた狭霧のことを指差した。やっと自分の事について触れられた狭霧は、自ら自己紹介を始める。
「２年B組の狭霧 色羽といいます。既にご存知かとは思いますが、魔女です。」
狭霧は真奈と美鈴の２人に向かって軽く頭を下げた。向こうから挨拶をされた以上はこちらも返さないと失礼であると思い、まずは真奈が名乗る。
「えっと、初めまして。１年の瀬能 真奈といいます。」
相手が先輩ということもあり、深々と頭を下げる真奈。そんな彼女の顔を見て、狭霧はある事に気付いた。
「君は２日前に月華と一緒に恐魔と戦ってた１年生だな。」
「えっ、見てたんですか？」
真奈は少し驚いた様子を見せたが、そこですかさず龍神が口を挟む。
「それに関しては後で俺が話す。」
その経緯を話すとなると、必然的にあの時龍神を助けた魔法の矢が真奈の放ったものでは無かったという事実を話さなければならない。龍神としては真奈を落胆させるのもどうかと思ったので、後で狭霧と口裏を合わせておこうと考えたのだった。
そんな中、次は美鈴が自己紹介を始める。
「あたしは３年の九条 美鈴よ。自分で言うのもなんだけど、星陽生なら生徒会長であるあたしのことなんて当然知ってるわよね。」
彼女の言うように、生徒会長である美鈴のことなどは知っていて当然だろう。しかし、狭霧の方からは美鈴の想像を遥かに超えた答えが返ってくることとなった。
「もちろん会長のことは知ってます。それだけじゃなく、会長が魔女だということも目星はついていました。」
「知ってたの！？どうして？」
驚愕の事実に、美鈴は思わず大声になる。それに対して狭霧が語った事実は意外なものであった。
「以前、会長が駅前の商店街にあるクサナギ電器店に出入りするのを見かけたことがあったので。」
「店に入ったぐらいで、どうして魔女だってわかるのよ？」
美鈴は怪訝そうな顔をしている。確かにクサナギ電器店は普段から客の入りは少ないが、客層としては一人暮らしの若者から老人まで幅広い世代が利用している。そんな客の中の１人にしか見えないような自分を、何故魔女であると見抜いたのかが解せないのだ。
だが、その理由自体は単純明快なものであった。狭霧はクスッと笑いながら、少し皮肉めいた口調で逆に美鈴に聞き返す。
「では先輩。お聞きしますが、エアコンや冷蔵庫といった生活家電しか売っていない小さな個人経営の電器店に、制服姿の女子高生が１人で入る理由って何でしょうか？」
「「「あ…。」」」
龍神、真奈、美鈴の全員が盲点だった、といったような顔をしている。冷静に考えれば、１人でエアコンや冷蔵庫を買いにくる女子高生などまずいないだろう。今の今までその事に全く気付いていなかった３人にやや呆れながらも、狭霧はそのまま説明を続ける。
「大型の家電量販店ならともかく、ああいう電器店なんて普通の女子高生ならまず入らないでしょう？言ってしまえばあんな店に１人で出入りする高校生なんて、ほとんどが魔女かその関係者だとしか思えないんですが。」
全くもって的を射ていた狭霧の理屈に、美鈴は返す言葉も無かった。その横で龍神は昨日の狭霧の話を思い出し、納得したような様子を見せている。
「ということは狭霧が昨日言ってた星陽生の魔女ってのは、やっぱり美鈴の事だったのか。」
「そうだ。ちなみに私はクサナギ電器店から出てくる月華の事も、２ヶ月ほど前に見た事があるぞ。」
狭霧の話を聞いた龍神は、もう１つある事を思い出す。
「なるほどな。それで昨日、俺の事を知ってるって話してたのか。」
「あぁ。それで月華が魔女の関係者ではないかとずっと思ってたんだ。その時はまさか男なのにマジックフォンが使えるとは夢にも思わなかったがな。」
確かに彼女の言うように、魔女でなくともその関係者である男性が代わりにマジックフォンの調整を頼みに来ることは充分に考えられる。実際、龍神も母親である夏美に頼まれてマジックフォンをクサナギ電器店に持って行った事は何度もあった。
兎にも角にも一通りの自己紹介が済んだので、最も重要な今後についての話へと移る。とは言っても、狭霧が仲間になってくれるという話なのだが。
「んで狭霧の事なんだけど、今後は俺たちに協力してくれるってさ。」
「ということは、魔法特捜部の新しい仲間ってことですね！？」
龍神の話を聞いて真奈は嬉しそうな様子になるが、聞き慣れない単語を耳にした狭霧の方は首を傾げている。
「魔法特捜部？」
「あぁ、そういや説明してなかったな。」
龍神は自分たちの活動について狭霧にまだ話していなかった事に気付くが、その説明については横から美鈴が行った。
「魔法特捜部っていうのは、あたしたちの活動グループの名前よ。名前があったほうがやる気が出ると思わない？」
「なるほど、一理ありますね。」
龍神とは違い、美鈴の説明に対して狭霧は妙に納得したような様子を見せていた。更に続いて真奈の方からも補足説明もとい余談が入る。
「ちなみに名前を考えたのは、龍神先輩のスマホの中にいるアルちゃんなんですよ。」
『まさか本当に採用されるとは思ってなかったけどね。』
それまで黙って事の成り行きを静観していただけだったアルタイスが返事をする。狭霧の方も色々と情報を聞いて整理がついたのか、うんと頷くと龍神の方を向いた。
「なるほど、大体の事は理解できた。改めてよろしく頼むぞ、月華。」
これで魔法特捜部に新たな仲間が加わった。と思いきや、何を思ったのか美鈴が魔女や恐魔に一切関係のない、ある事について急に言及し始めた。
「さっきから気になってたんだけど、その“月華”っていう呼び方はどうにもいただけないわね。せっかく仲間になったんだから、もっと親しげな感じで下の名前で呼びなさいよ。」
「また急に訳のわからねえ事を…。」
相変わらずといった美鈴の唐突な提案に龍神は呆れ顔になるが、その一方で狭霧は酷く驚いた、というよりも取り乱したようになっていた。
「えっ！？そ、それはちょっと…勘弁してもらえないでしょうか？」
これまでの態度とは打って変わり、狭霧は急にしどろもどろになった。そんな彼女の様子に龍神と真奈は疑問を抱くが、言い出した美鈴は頑として譲らない。
「ダメよ。仲間になる以上、こいつのことはちゃんと“龍神”って呼びなさい。当たり前だけど龍神、あんたも今後は“狭霧”じゃなくて“色羽”って呼ぶのよ？」
「何で本人同士じゃなくてお前が決めるんだよ。」
龍神の指摘ももっともであるが、美鈴はそんな事など一切聞いていないようだ。一方、狭霧は狭霧でどうにも煮え切らない様子を見せている。
「だ、男子と下の名前で呼び合うのは少し気が引けるというか…恥ずかしいと言うか…。」
狭霧の話した意外な理由に龍神と真奈は少し驚いたが、美鈴の方は相変わらず聞き入れようとはしない。
「そんなの気にするだけムダよ。あたしなんて年上なのに“美鈴”って下の名前で呼び捨てにされてるからね？」
「お前、確か自分でそう呼べって俺に言わなかったか？」
全くもってその通りなのだが、そんな揚げ足を取るような龍神の指摘など完全に無視し、美鈴は強引に話を進める。
「とにかく！今後は２人とも苗字じゃなく名前で呼び合う事！いいわね！？」
「は、はい…。」
「はいはい、わかりましたよー。」
美鈴の指示に対して狭霧、もとい色羽はまだ気恥ずかしそうに、龍神は渋々といった様子で答える。兎にも角にも、これで龍神たち魔法特捜部にまた新たな仲間が加わることとなったのだった。
