７話【魔女のルーツ】
翌日の昼休み、真奈は早速龍神に呼び出された。とは言ってもマジックフォンの事には一切触れることなく、龍神からはとりあえずついて来いと言われだけであったが。今は校内でもあまり人が近寄らない箇所を２人で歩いている。
「龍神先輩、どこに行くんですか？」
「これから会ってもらう人物がいる。」
「会ってもらう人物？」
真奈にはさっぱり心当たりがなかったが、そもそもこの学校に入学してからまだ２週間も経っていない。むしろこの学校の人間など、知らない人物の方が圧倒的に多いのは間違いない。
あれこれと考えている内に２人は、在校生はおろか教員ですら滅多に近づかないような区画に来ていた。
「着いたぞ。」
龍神がとある部屋の前で立ち止まる。それに続いて立ち止まった真奈が扉の上を確認すると、“理事長室”と書かれた札が目に入った。
「えっと、龍神先輩。ここって理事長のお部屋ですよね？一体何の用事があるんですか？」
「入ればわかる。」
詳しい話はせずに一言だけで済ませると、龍神はノックもせずにいきなり理事長室の扉を開けた。普通に考えれば失礼極まりない行為だが、龍神は全く気にも留めていない。
「ようバアさん、邪魔するぜ。」
部屋に入るや否や、龍神は無礼かつ随分と親しげな様子で挨拶をする。真奈が部屋の奥に目をやると、そこには大きな机がありその向こうにはかなり高齢と思われる女性が座っていた。
「相変わらず無礼なボウズだね。理事長と呼びなさいっていつも言ってるだろう。」
座っていた女性が龍神に向かって不機嫌そうに言う。どうやらこの女性が星陽高校の理事長のようであり、しかも彼女の口振りからすると２人は少なくとも単なる知り合いというだけではなさそうだ。
「細けえ事はいいんだよ。それに今日は用があるのは俺じゃなくてこいつだからな。」
龍神はそう言いながら親指で後ろにいた真奈を指す。そのまま彼女を理事長の前に突き出すと、さらっととんでもない事を言い出した。
「こいつ…魔女だろ。」
「ちょ、ちょっと龍神先輩！？なんでそんな重要なこと簡単にバラしちゃうんですか！？」
魔女であることを突然暴露されあたふたする真奈であったが、至って冷静な龍神からは更なる衝撃的な事実が告げられる。
「心配すんな。このバアさん…理事長も魔女だ。」
「えっ、ま、魔女！？」
いきなり告げられた事実に、真奈は思わず驚いたような目で理事長を見てしまう。そんな彼女の視線を感じた理事長は、やや呆れたような様子で口を開いた。
「コラコラ、化け物を見るような目をすんじゃないよ。お前さんも同じ魔女だろうが。」
「あ、す、すいません。母以外の魔女を見るのは初めてで…。」
つい謝ってしまった真奈だったが、すかさず龍神が横から指摘する。
「母以外の魔女って、お前昨日ウチのお袋と妹見ただろーが。」
「あ、そうでした。すみません！」
「ウォッホン！」
先程から謝ってばかりの真奈であったが、そんな無駄話を遮るかのように理事長は咳払いを１つすると、改めて話を始めた。
「さて、まず自己紹介しておこうかね。私はこの星陽高校の理事長を務めている舞城 十樹子だ。ちなみに偽名だよ。一応、出身はフランスなんでね。他の魔女からは“大ババ様”なんて呼ばれているがね。」
理事長の発した大ババ様という単語を聞いて、真奈は思い出したように言う。
「あ、昨日先輩のお母さんが言ってた大ババ様って…！」
真奈の言葉に龍神は頷く。そのまま本来ならば理事長自身が説明すべきところを、なぜか龍神が代わって話し始めた。
「理事長は中世ヨーロッパで行われた魔女狩りを生き延びた魔女の１人でな、大昔に他の魔女と一緒に日本に渡ってきたそうだ。見た目はただのバアさんだが、もう４００年以上も生きてるんだぜ？」
「えっ、よ、４００年！？」
「何しろよ、理事長が子供の頃に関ヶ原の戦いがあったっていうぐらいだからな。」
ケラケラ笑いながら話す龍神に対し、真奈は驚きを隠せない様子だった。何しろ目の前の女性が４００年もの長い時を生きているというのだから、信じられないのも無理はないだろう。だが、その件に関して理事長はやや怒りのこもった声を上げる。
「龍神！年齢の事には触れるなといつも言っているだろうが！」
一方で龍神はそんな理事長の怒声など全く気にすることなく、笑いながら説明を続ける。
「魔女の寿命は人間の約５倍で、老化のスピードも約１／５だからな。それでも４００年以上生きてるってのはかなりの高齢だぜ？」
「へぇ…。」
ここまで真奈は、驚きながらもそれまではただ黙って聞いていただけであった。しかしここに来てどうしても気になった部分が１つあったので、思い切って聞いてみることにした。
「あの、理事長。日本の魔女は元々ヨーロッパから来てたってことは、つまり私たちのご先祖様はヨーロッパから日本にやって来た魔女ってことですか？」
どうやら真奈の予想は当たっていたようで、その質問に理事長は頷いた。
「そうなるね。お前さんが具体的に日本に渡った中のどの魔女の子孫なのかは、調べないとわからないけど。」
「でも私…どこからどう見ても日本人なんですけど。」
確かに真奈は見た目や体型など、どれをとってもお世辞にもハーフどころかクォーターにすら見えなかった。少し困惑した様子の真奈に、横にいた龍神からは更にデリカシーのない一言が浴びせられる。
「身長低いとか、出るとこ出てないとかってことか？」
「せ、先輩ヒドい…。」
どストレートな発言をされ、真奈はちょっと泣きそうになった。見かねた理事長はそんなデリカシーのない男に注意をする。
「こら龍神！年頃の乙女相手に何てこと言うんだい！」
「へいへい。悪うございました。」
大して反省の色の無さそうな龍神に目をギラつかせながら、理事長は話を続ける。
「ヨーロッパ人の血が混ざってると言っても、もう何百年も前の話だからね。お前さん達の代だと、もうほとんど日本人の血統になっちまってるだろう。」
確かにヨーロッパ人の血が混ざっていると言っても、それが１／１６や１／３２であるとすれば、実際にはもうほとんど日本人であると言っても差し支えはないだろう。だが、それを踏まえても真奈にはもう１つの疑問が残っていた。
「でも、魔女の血統は薄まってないですよね？」
ヨーロッパ人の特徴がほとんど無くなっても、魔女としての素質は自分も含めて未だにハッキリと表れている。その疑問に対しても、理事長からは的確な答えが返ってきた。
「魔女の血が薄まることはないよ。人種に関係なく魔女と人間の男の間に娘ができれば、その子は必ず生粋の魔女になるのさ。」
なるほど、それならば母親が魔女である真奈にも自分が魔女であることに納得がいった。しかし同時に、彼女の中にはまた新たな疑問が生まれた。
「もし産まれた子が、男の子だった場合は？」
真奈は一人っ子であったので、男の兄弟がいなかった。そのために魔女の子供が男だった場合の事などあまり知らないのだ。だが、それに関して理事長は意味深な発言をする。
「男の場合は普通の人間として産まれてくるよ。当然だけど魔法も使えない。普通なら、ね。」
理事長はそう言いながら、龍神の方を見る。
「あ、そう言えば！」
ここで真奈は、理事長の言いたかった重要な事に気付いた。確かに龍神は魔女の血を引いてはいるものの、性別は男性である。それなのに龍神がマジックフォンを、ひいては魔法を使える理由がわからないのだ。
真奈自身も最初は魔女の息子だからという理由で納得していたが、いざ理事長の話を聞くと龍神が色々とイレギュラーな存在であるということが段々とわかってきたのだ。
「理事長、龍神先輩は男性なのに魔法が使えるのはどうしてなんですか？」
是非とも知りたい内容ではあったが、真奈の質問に対して理事長は首を横に振る。
「残念だけど、それに関してはあたしにもわからないんだよ。長い事生きてきたけど、魔法を使える男なんてこの子を含めてたった２人しか見たことが無いもんでね。」
理事長は残念そうな様子で語り、真奈も肩を落とす。だがそれを聞いていた龍神だけは顔つきが変わり、問い詰めるかのように理事長に食いつく。
「２人？どういうことだ？俺は初耳だぞ。」
２人、ということは自分の他にも魔法を使える男がいるということだろう。全く知らなかった事実に龍神は不満そうな顔をしているが、対して理事長はあっけらかんとした様子だ。
「おや、言ってなかったかね。あたしがまだヨーロッパにいた時、当時の政治家の中に魔法を使える男がいたんだよ。」
「魔法を使う男って、一体どんなヤツだ？」
理事長がヨーロッパにいた時となると、少なくとも４００年以上は前の事になる。龍神は多少なり期待を持ったが、理事長は肩をすくめながら答えた。
「悪いけど、当時まだあたしは物心もついてないようなガキだったし、相手は身分の高い政治家だったからね。話したこともないし、名前も知らないよ。」
「なんだよ、それじゃわかんねえのと一緒じゃねえか。」
ガッカリしたように龍神は頭を押さえるが、そんな彼を嗜めるように理事長は話を続ける。
「けど、少なくとも今の日本にはあんた以外に魔法を使える男はいないよ。海外の仲間ともたまに連絡をとるけど、そんな話は聞いたことないね。」
「日本には…って、理事長は日本にいる魔女を全て把握されてるんですか？」
真奈の質問に、理事長は笑いながら自慢気に答えた。
「そりゃあそうだよ。何しろ、あたしは日本の魔女を束ねる長だからね。あんたのことだって入学前から知ってたし、この学校にいる魔女も全て把握済みさ。」
「え！私の他にも魔女がいるんですか！？」
今日何度目なのかわからない驚きの声を上げる真奈の横で、龍神が怪訝そうに口を開く。
「バアさんよお。いい加減この学校の誰が魔女なのか、そろそろ教えてくんねーかな？」
どうやら龍神はこの学校に他にも魔女がいるということ自体は知っていたようだ。もっとも、質問の内容からするとそれがどこの誰かまでは知らないようだが。真奈も気になる話ではあったが、理事長はそれを一蹴する。
「それは駄目だね。一応あたしにも守秘義務ってもんがある。それに他の魔女の子から同じような質問が来た時だって、あたしはあんたの事は一度だって口にしたことはないんだよ。おっと…」
理事長が話し終えたところで、昼休み終了５分前の予鈴が鳴った。
「さて、そろそろ昼休みが終わるね。あんた達も授業に戻りなさい。」
「あ、はい。失礼しました。」
「じゃあな、バアさん。」
「あ、それと龍神！」
扉を開けて真っ先に部屋を出ようとした龍神を、理事長が呼び止めた。
「何だ？」
「この子、まだマジックフォン持って日が浅いんだろ？あんたが責任持ってしっかり“教育”しな。」
「ハイハイ、了解。」
理事長の言葉に、龍神は了承の意思を見せる。真奈には何のことだかわからなかったが、とりあえずこの場は龍神に連れられて理事長室を後にした。
教室に戻るまでの道中で、真奈は先程から気になっていた理事長の言葉の意味を龍神に尋ねた。
「龍神先輩、さっき理事長が言ってた“教育”ってどういうことですか？」
「あぁ、要するに魔法…つまりマジックフォンの使い方を教えてやれってことだよ。」
龍神はさも当たり前のような様子で答えたが、それを聞いた真奈は目を輝かせる。
「えっ、教えてくれるんですか！？」
「ま、魔女の長の命令だしな。」
龍神は相変わらず渋々といった口調だが、別に嫌がっているような素振りはない。
「やった！ありがとうございます、先輩！よろしくお願いしますね！！」
真奈は思わず大声で礼を言う。更には嬉しさのあまり、テンションも上がったのか急に走り出した。それを見た龍神は呆れた様子で注意する。
「廊下は走んじゃねーぞー。」
