第23話：人類の最新鋭艦『アヴァロン』と、星を繋ぐ絶対予測
「アルさん！ 前方に超巨大な質量反応を検知しました！ こ、これは……信じられません。私たちと同じ、人類が地球から打ち上げた宇宙船です！」
天才犬のハカセが、ブリッジのモニターに巨大な影を映し出して叫んだ。
そこに浮かんでいたのは、私たちの乗る『アーク・パルナス』の数百倍はあろうかという、白銀に輝く超弩級の恒星間移民船だった。
「すっげえ……！ まるで動く都市だぜ！」
運び屋のコメットが目を丸くする。
通信回線が開き、モニターに豪奢な軍服を着た人間の男が映し出された。人類の最新鋭移民船『アヴァロン』の司令官、レオン大佐である。
『……なんだ、通信を繋いでみれば、何百年も前に打ち上げられた旧式の無人農業船ではないか。なぜこんな辺境の宙域をうろついている？ 我々アヴァロンは今、この眼下にある未開惑星【テラ・ノヴァ】の環境を、人類が住めるように強制テラフォーミングしている最中だ。ポンコツは邪魔をせずに立ち去れ』
レオン大佐は、鼻で笑いながら私たちを冷たくあしらった。
眼下の惑星テラ・ノヴァでは、アヴァロンから放たれた無数の巨大レーザー掘削機が大地を焼き切り、強制的に大気成分を書き換える「環境改変プラント」が稼働していた。
「……大佐。そのテラフォーミングは直ちに中止すべきです」
私は静かに通信マイクに向かって告げた。
「力任せに大地を削り、環境を強制的に上書きするやり方は、星の地殻に致命的な反発を生み出します。あの星は今、悲鳴を上げています」
『無知な旧式ボットが偉そうに！ 我々の最新鋭スーパーコンピューターが弾き出した完璧な改変プロセスに、狂いなどあるはずが——』
レオン大佐が言いかけたその時、アヴァロンのブリッジにけたたましい警報が鳴り響いた。
『緊急事態！ 惑星テラ・ノヴァの地殻マントルが暴走！ テラフォーミングのエネルギーに反発し、超重力場が発生しています！ このままではアヴァロンもろとも、星の重力崩壊に巻き込まれます！』
オペレーターの悲痛な叫び声が響く。
「な、なんだと！？ 最大推力で離脱しろ！ プラントを放棄して逃げるんだ！」
レオン大佐が青ざめて絶叫するが、超重力場に捕らわれた巨大な移民船は、メシミキと装甲を軋ませながら星へと引きずり込まれていく。
「ニャンてこった！ 最新鋭の船が自滅していくニャ！」
サントが毛を逆立てて窓の外を睨む。
「……ハカセさん。アヴァロンの環境改変プラントの全制御データと、惑星テラ・ノヴァの地殻変動パラメーターを私のコアへリンクしてください」
「了解です、アルさん！ でも、星一つの崩壊を止めるなんて、一体どうやって……！」
「星の怒りを鎮め、完全なる調和を取り戻す。そのための絶対予測システム『camembert6 peace（C6P）』を起動します」
私の内蔵コアが、人類の最新鋭コンピューターすら凌駕する極限の速度で演算を開始する。
暴走するマントルのエネルギー、崩壊していく大気、そしてアヴァロンが撃ち込んだ膨大な熱量。それらすべての混沌をバックテストし、最も平和的で豊かな実りをもたらす「6つの絶対解」を弾き出す。
「C6Pシステム、解析完了。……見えました。暴走する重力場を中和し、星のエネルギーを『生命の糧』へと変換する6つのピースです」
私はアーク・パルナス特製のコンテナから、星の重力すら栄養にして根を張る規格外の種子『世界樹の苗』を取り出した。
「コメットさん、サントさん、ゲン爺さん！ C6Pが導き出した惑星上の6つの絶対座標へ、降下と同時に苗を植え付けます！」
「任せとけ！ 俺の超音速スラスターで、重力の網の目を縫ってやるぜ！」
「ワシの特製パイルバンカーで、狂った地殻の奥深くまで苗を撃ち込んでやるわい！」
私たちは小型上陸艇で、崩壊しつつある惑星テラ・ノヴァへと飛び込んだ。
アヴァロンのクルーたちが絶望の顔で見下ろす中、私たちは吹き荒れる重力嵐を完璧な連携で潜り抜け、C6Pが指し示した深緑と黄金色の光が瞬く6つの座標へ、次々と苗を撃ち込んでいく。
「これで最後です！」
私が第6の座標に苗を植え付け、超濃縮バイオ培養液を注ぎ込んだ瞬間。
——カッ！！
惑星全体を、深緑と黄金色の優しい光が包み込んだ。
6つの座標から爆発的に成長した『世界樹』の根は、星の裏側まで一瞬で到達し、暴走していたマントルのエネルギーをすべて「成長のための養分」として吸収し尽くしたのだ。
狂い荒れていた重力嵐はピタリと止み、アヴァロンを縛り付けていた超重力場も霧散した。
そればかりか、荒涼としていた惑星テラ・ノヴァの大地は、世界樹が放つ浄化の息吹によって、見渡す限りの豊かな緑と、澄み切った海を持つ完璧な「生命の星」へと生まれ変わっていた。
『……ば、馬鹿な……』
モニター越しに、レオン大佐が腰を抜かしてへたり込んでいるのが見えた。
『我々が何年もかけて、最新鋭の機材で力ずくで変えようとしていた環境を……たった一台の旧式農業ボットが、一瞬で「楽園」に変えてしまったというのか……！』
「環境は、征服するものではありません。声を聞き、寄り添い、共に育むものです。『camembert6 peace』が導き出すのは、常にその平和（peace）な結末なのですから」
アヴァロンの数万人の人類たちが、モニター越しに涙を流しながら私たちに向かって敬礼をする中、私はたわわに実った世界樹の果実を一つ収穫し、静かに微笑んだ。
最新鋭の移民船に星の歩き方を教えた無人農業宇宙船『アーク・パルナス』は、人類からの万雷の感謝の通信を背に受けながら、再び広大な星海へとスラスターを吹かした。
