花火大会・後編
「あの……」
「大守さま、山城さま。お待ちしておりました。本日はごゆっくりとお楽しみ下さい」
黒服さんがぺこり。あたしも千晶も慌ててぺこり。
めっちゃ簡単だったぞー！ 顔を覚えてくれてたぞー！！
黒服さん２号さんけ？ 別の女性が例のアクリルボックスのドアを開けてくれた。普通にドアノブ付いてるんかー。透明だけど。
みーんながきっちり席に着いてる来賓席にようやく突入。びっくりするほどの明るさだー。
あ、千穂が見てる。
「佳穂、千晶、遅いよ？」
「ごめん「ごめん」」
ちょいずれた。同時に言おうと思ったのに。千晶の馬鹿。
「あ――！ 佳穂――！ 千晶――！」
「憂ちゃん、ちゃおー！」
元気に挨拶したあたしと違って、千晶は声の代わりに手をふりふり。笑顔でこたえる憂ちゃん、可愛いぞ。ちっちゃい手を千晶にふりふり。あたしにもしとくれー。してくれたぞー！
「なかなか進めなくてね」
こ、こいつ、しれっと嘘つきやがった！ 千穂の遅いに対しての返事。
あたしら、結局なかなか『アクリルボックス』の中に入れず。命名あたし。
「人だらけだもんね」
千穂はお人好しだ。簡単に信じるし。
千晶からすりゃ、『見られるの嫌だから出てこれなかった』とは言えんわなー。千穂も憂ちゃんも何度もこういうの経験してるんだし。
「わたしたちで最後？」
「……たぶん？」
憂ちゃん千穂ちゃんアイドルユニット到着後のトップバッター。凌ちゃんと結衣ちゃんの寮生コンビは浴衣じゃなくて私服で登場。この人、相変わらずの肝っ玉だー。あたしらみたいにどこかでコソコソとかしてかったんだぞ。たぶんだけど。その２人がケース出入り口の黒服さんに話し掛けてからだぞ？ 他の人らが出てきたんって。あたしらと一緒でどうしよみたいなことになってたんだと思う。まごまごしてたんだぞ。男子たちも。
……２人っていうと結衣ちゃんかわいそだね。結衣ちゃんの場合、凌ちゃんがズンズン進むから仕方なく付いていった感じだ。顔がそう言ってた。
何気に勇太以外は知ってたメンバー揃ったぞ。勇太はアレだ。弟妹の面倒どこかで見てるはず。この中はさすがにね。
それにしてもさ。中に入ると不思議を感じた。
外からだとめっちゃ見られるんだろーなーとか思ってたけど、中から外はあんまり見えないんなー。
外が暗いからか？ めっちゃ明るいとこから暗いとこ見るとそうなんか？ わっかんね。でも、見られてるって印象はあまりないぞー？ オマケにめっちゃ涼しいぞー？
床に小さな穴がいっぱい空いてて、そこからひんやり空気が入ってきてる。下にエアコンでも置いてあるんかなー？
そりゃそうだよなー。
ちょっと考えればよかった。この中が暑かったりしたら総帥さんがキレる。憂ちゃんが快適にすごせんぞー！！ ……みたいに。
「時間だ！！」
ちょっとビクってなった。
急におっきな声出した総帥さんにマイクが渡される。
この辺、気楽だー。あたしも千晶も何もなし。役目があるのは憂ちゃんとちほちほ。
憂ちゃん、開会宣言頑張れ！！
『まもなく、第一回、蓼の花、倫理、研究、自治区、大花火大会を』
いきなり総帥さんが喋るんかと思ったら違ったぞー！！
お姉さんの声、どこからだー！？ わからんぞー！！
『憂くんが花火を好むからこそ、この大会が開催される運びとなった！ 皆、憂くんに感謝するがいい！』
ぱちぱちぱちぱち。いっぱいの拍手ー！
ん？ メッセージきた。千穂かー。
千穂と憂ちゃんだけは２人掛けの席だー。ソファーみたいなのに横並び。いっつもだけど、手ー繋いでるぞ？
千穂【憂ってそこまで花火大好きってわけじゃないと思う（笑】
千穂【忘れてたんだよ？ 花火のこと】
千穂【だからきっと初めて見た花火。だから興奮したんだよ】
なるほどなー。
んで、蓼園さん相変わらずだなー。憂ちゃん上げすげー。拍手、やっと落ち着いてきたぞ？
拍手あったってことはアクリル通しても、しっかりと外の人たちに聞こえてるんか。上が空いてるからかー？
千晶【意外と余裕ですね。緊張してない？ だいじょうぶ？】
千穂【私は直接話すわけじゃないから……。憂は緊張してる。実は手汗がすごくて（笑】
それでもすげーぞ。千穂も大物になっていってるなー。
『さぁ、開会宣言だ！ 皆の者！ 憂くんの声に酔いしれるがいい！ 千穂くんの優しさに触れるがいい！』
きた！ 憂ちゃん頑張れ！！ 千穂もフォロー頼むぞ！？
あははは……。
なんだかなぁ……。
『――えっと。ここに――たでのはな――んぅ――？』
『自治区花火大会の……』
『じちくはなびたいかい――』
『の』
『――の？』
『開催を』
『かいさいを』
『宣言します？』
『せんげん――します――？』
さっきよりでっかい拍手ー！
笑っちゃだめだー。笑っちゃだめだー。
ぐだぐだだー。
の！ のの時、疑問形だったん流しやがったー！ のだっけ？ って憂ちゃんは聞いたんだぞー！ 次に進んだ瞬間、憂ちゃん、一瞬ぽかんとしたぞー！？
最後のも、なんか千穂が疑問形じゃなかったかー？ なんでだー？
千穂の声まで拾ってたん、絶対わざとだー。２人揃ってこれはあざといぞー。自治区長さん差し置いての宣言お疲れ様ー！ ある意味で大成功だなー！
２人が席に戻ると静かになった。
打ち上げ直前……け？
いいよなー。この緊張感、たまらんぞー！
誰１人しゃべ「最初はきっと三尺玉。すごいの見れるよ？」
喋るんかい！ 黙ってられない性分なの知ってるけどさー。
ごくり。それだけ言って黙った千晶が唾を飲み込む音。そんなにすごいんかー？ 三尺玉って。あたしまで緊張してきたぞ？
それにしてもめっちゃ楽だー。この椅子。見上げる必要ないぞー？
……途中で寝たら誰か起こして？
ひゅるるるるるるる。
おー。上がってる上がってる。
しっぽ残して上がってくぞー。
開いた！ 赤いのキ！？
うひゃああ！！ すっげー音！！ すっげー！！ ドン！ って！！
すぐに振動もドンってきた！！ なんか胸の中、直接届いた！！
赤い、ちょーキレイなのだったけど、それよりも音と振動に感動だー！！ 間近で見る花火ってこんなにすげーのか！？ こんなのを５万発！？ すっごい！ 早く次！ 次！！
「憂……？ よしよし……」
あ！！ そっか！！ でっかい音だった！！！ 憂ちゃん大丈夫―――
―――この時のことは、千穂の日記に詳しく書かれている。
佳穂は気付いていなかった。関心が上空へと寄せられていたためだ。
実は、最初の花火が尾を残し、上がっていく最中、千穂だけは憂を見ていた。
他の誰もが……。憂や千穂の熱狂的なファンも誰の彼も。総帥ですら、花火を見逃すまいと見上げていた、そのタイミングで彼女だけは横を見ていた。彼女の横顔を。
憂の右手を自身の左手でしかと握って。
【憂の瞳が赤く輝きました。きっと、赤い花火だったんだと思います。見てないから分かりませんけど（笑
そのコンマ何秒か後で予想通りの反応。目がまん丸。いつも以上のちからで私の手を握って、声も上げられませんでした。雷の時は上げてたのに。
……正直言うと、可愛くて面白かったです。
ごめんとは思ったけど、期待していました。絶対、驚くだろうな……って】
佳穂が聞いた千穂の『よしよし』はその後のフォローだ。
驚き、固まってしまった憂を励ますために頭を撫でた。
……事前に音の凄さを教えなかったのは、千穂のＳの気だろう。いたずら心が呼び起こされたといったところだ。
そんな憂の様子に千穂の声で気付いた総帥は、花火大会を早々に中断。
ずらしてあった上部のアクリルを本来のポジションに戻し、来賓席を密閉。音の緩和を図り、憂でも鑑賞可能にした。
わざわざ空けてあったのは、梢枝か遥。この辺りの仕業だろう。
仲睦まじい様子を世間に見せ付けるために。
本編に挿話してますよー！
２３６．５話です。第２６０部分です。
単体で読まれると、何のことやら……かもしれません。
でも、個人的に思っていたラスト付近での『あれ？』って違和感はこれで払拭できる手筈ですー！
久しぶりに半脳本編を捲ってみて下さいー！
……ついでに本編やら過去編やら、このAfterやらを評価して下さると嬉しいです。
