蒼い雨

蒼い雨 第10話

1

土曜日、東京駅で待ち合わせをしていた。

いつものように、蒼真はもう改札前にいた。

私が三十分前に来ても、きっとこの人はここに立っているのだろう。

そんなことを思ってしまうくらい、蒼真はいつも先にいる。

「今日も早いね」

改札を出て、私は小走りで蒼真のところへ向かった。

蒼真は何も言わずに、ただ私の手を取る。

そのまま握られた手がうれしくて、私もそっと握り返した。

「何食べる？」

歩きながら蒼真が私を見る。

「蒼真は？」

「俺が聞いてる」

「ずるい」

そう言ったのに、蒼真は笑って、そのまま迷いなく歩いていく。

目についただけなのか、最初から決めていたのか、蒼真は豆腐料理の店に入った。

「お店、決めてたの？」

「決めてたわけじゃないけど、早く着いたからちょっと調べただけ」

「じゃあ、そう言えばいいのに」

「美雨の希望も一応聞こうと思って」

一応、なんて言うところが蒼真らしい。

十四時前で、ランチタイムも終わりに近いはずなのに、店の中はまだ人が多かった。

案内された席に座って、私たちは他愛もない話をした。

今度は、車で遠出しようとか、近所に新しくできた焼き肉屋に行こうとか、スカイツリーから見る夜景の話とか。

食事の最後に出された熱いお茶を、私はゆっくり飲んでいた。

湯気を見ていたとき、奥の席から出口へ向かって歩いてくる人影が目に入った。

外国人がふたり。

観光で来ている人かもしれない。

会計をするつもりなのか、まっすぐレジのほうへ向かっていた。

そのうちのひとりが、私たちの席の近くで足を止めた。

蒼真はその人を見ると、すぐに立ち上がる。

「Soma！」

明るい声と一緒に、彼女は蒼真へ軽く抱きついた。

たぶん、ただの挨拶だ。

そう思ったのに、変に落ち着かない。

「どうしたの。こんなところで」

蒼真の知り合いらしかった。

日本語と外国語が混ざった会話は、なんとなくしかわからない。

女性は、連れの男性に蒼真を紹介するときも、蒼真の腕に手を添えたままだった。

そのあとも隣に並んで、自然に背中へ手を回している。

近い。

そう思ってしまう自分が、嫌だった。

蒼真が私を見たので、私も席を立った。

美雨だと紹介してくれているらしい。

私は軽く頭を下げた。

彼女は笑顔で何か言ってくれたけれど、意味はわからないままだった。

曖昧に笑って、小さく手を振る。

別れ際には、また蒼真の肩に手をかけていた。

そのまま彼女たちはレジのほうへ向かっていった。

誰だろうと思った。

仕事上の知り合いのような気がした。

外国では、あれくらい普通なのだろうか。

そう思えば、それで済むはずだった。

なのに、なぜかさっきから蒼真の腕ばかりが気になった。

2

一度は席に座り直したけれど、私たちももう最後のお茶を飲んでいただけだった。

それからほどなくして、店を出た。

さっきの人がどういう関係なのか、蒼真は何も言わない。

言わなくてもわかるだろうとでも思っているのか、そもそも説明するほどのことじゃないと思っているのか。

どちらにしても、私の中に引っかかったものは、そのまま残っていた。

外へ出ると、蒼真はまた何事もなかったみたいに私の手を取った。

「ちょっと、家電見たいんだけど、付き合って？」

そう言って歩き出す横顔は、いつもと同じだった。

さっきのことなんて、もう蒼真の中では終わっているみたいに見える。

引っかかっているのは、たぶん私だけだ。

だからといって、何を言えばいいのかもわからない。

彼女は腕に触れて、背中に手を添えて、肩に手をかけていただけ。

ハグだって、きっと挨拶にすぎない。

そんなことはわかっている。

わかっているのに、なんだか面白くなかった。

自分でも子どもみたいだと思う。

でも、そう感じてしまった気持ちまでは、なかったことにできない。

蒼真は家電量販店の中で、スピーカーやタブレットを見ていた。

私は私で、ドライヤーを手に取ったり、スマートウォッチを眺めたりして、そのあと冷蔵庫の売り場まで歩いた。

別に、何か必要だったわけじゃない。

ただ、なんとなく見ていただけだ。

並んだ値札を見て、結構高いね、と顔を見合わせて笑う。

蒼真も、何か買うつもりで来たわけではなかったらしい。

気になっていたものを、実際に見てみたかっただけだと話していた。

店の中を思ったより長く歩き回って、そろそろどこかで座ろうかということになった。

店を出ると、蒼真が大通りの向こうを見ながら言う。

「あそこに喫茶店あるから、あっち行く？」

示された先に、たしかに店が見えた。

このあたりは、蒼真の会社が近いはずだ。

だから詳しいのかもしれない。

そう思うと、私の知らない蒼真の時間が、この街のあちこちにあるような気がした。

3

その喫茶店も、土曜日だからかそれなりに混んでいた。

それでも待たずに席へ案内されて、梅雨明けしたあとの湿気の多い外気から逃げ込むみたいに、私はほっと息をついた。

店の中は冷房がよく効いていて、ちょうどよかった。

アイスコーヒーをふたつ頼んで、椅子の背にもたれる。

落ち着いたら、さっきから引っかかっていたことを、やっぱり聞いてしまった。

「さっきの人、会社の人？」

「うん。前に一緒に仕事した人」

「そう。仲いいんだね」

「まあ、仕事ではね」

蒼真の返事はあっさりしていて、本当にそれ以上の意味はなさそうだった。

気にしているのは、やっぱり私だけなのかもしれない。

でも、蒼真は自分のことになるとそんなふうに軽く流すくせに、私の話にはすぐ反応する。

「美雨は？」

「なに？」

「最近、仕事どう？」

「どうって、普通だけど」

「ほんとに普通？」

普通と言ったばかりなのに、そう返されると急に自信がなくなる。

私はウォーターグラスに落としていた視線を上げて、蒼真を見た。

「寺田さんが、よく来るから」

言った途端、蒼真の空気が変わる。

「また、触られた？」

「……うん」

眉を寄せたまま、蒼真が聞く。

「どこ」

「腕とか、手？」

「手？」

「握られただけ」

「それで普通？」

「まあ、普通」

「それが？」

「だって、寺田さんは前からそうだし」

「美雨に触るのが？」

「そういう人だから」

言いながら、自分でも苦しい言い訳みたいだと思った。

蒼真は案の定、まったく納得していない顔をしている。

納得しなくても、仕方のないことだと思っていた。

私だって、触られることが仕事だなんて思っているわけじゃない。

「そういうお客さんもいるのよ」

「お酒も入ってるし、いちいち気にしてたら仕事にならないから」

そう言うしかなかった。

そうやって流すことを覚えないと、やっていけない場面があるのも本当だった。

「でも、嫌だったんだろ」

まっすぐに言われて、言葉に詰まる。

「……今回はね」

「なんで？」

なんでって。

そんなの、蒼真のせいだ。

でも、それをそのまま言うのは悔しくて、私は視線を落とした。

「前とは、ちょっとだけ気持ちが違っただけ」

「じゃあ、普通じゃないだろ」

「仕事としては普通なの」

「俺には普通じゃない」

そうかもしれない。

言いたいことはわかる。

わかるけれど、蒼真だって、さっきあの人に触られていた。

気にしないでおこうと思っていたのに、結局、口に出してしまった。

「でも、さっきの人だって蒼真にずっと触ってた」

そう言うと、蒼真は一瞬だけ言葉を止めた。

「ああ……」

「ああ、じゃないよ」

「なに？」

「腕にも、背中にも、肩にも。ハグもしてたじゃん」

「そういえば、そうだったな」

その反応に、余計にむっとする。

本当に、気にも留めていなかったのだ。

たぶん、あの人は普段からああいう距離感で人に触れるのだろうし、蒼真もそれをわかっている。

だから気にしていない。

それはわかる。

わかるのに、私には普通じゃないと言う蒼真が、腹立たしかった。

「平気なの？」

「別に、気にしてなかった」

「私はちょっと嫌だった」

そう言うと、蒼真は考え込むような顔をした。

「そうなんだ」

寺田さんのことを、私は普通だと言った。

なのに、蒼真が女性に触れられているのを見た私は、嫌だと思った。

もう、普通とか普通じゃないとか、そういう話じゃない気がした。

そもそも、そんな基準は最初から曖昧だった。

たぶん私が本当に引っかかっているのは、触れられたことそのものじゃない。

触れられたことより、その人に触れられている蒼真を見たことのほうが、ずっと引っかかっていた。

4

気まずい空気が流れていたのに、蒼真はそれを押し切るみたいに言った。

「俺はもっと嫌だよ」

「なにが？」

「美雨が男に触られるの」

「仕事だよ」

「仕事でも」

間髪を入れずに返されて、胸の奥がざらつく。

「どうしろって言うの？」

「触らせるな」

「無茶言わないでよ」

「無茶なのはわかってる」

「だったら言わないで」

思ったより強い声が出た。

自分でも少し驚いたけれど、もう引っ込められなかった。

「私だって、触らせるのが仕事じゃないと思ってる」

「嫌だから言ってる」

「私、何年この仕事してると思ってるの」

「年数の話じゃない」

「じゃあ、なに？」

「俺が嫌だって話」

その言い方が、勝手だと思った。

勝手なのに、まっすぐで、余計に腹が立つ。

「蒼真が嫌だからって、私が全部変えなきゃいけないの？」

「全部変えろとは言ってない」

「じゃあ、どうするの？」

自分でも、投げるような口調になっているのがわかった。

でも、止められなかった。

「白夜で働いてたら、寺田さんでなくてもそういう人はいるよ」

「最初から、わかってたじゃない」

「嫌なら、私が仕事辞めるか、蒼真が我慢するしかないじゃん」

言い終わった瞬間、言いすぎたかもしれないと思った。

けれど、蒼真は迷いもなく言った。

「じゃあ、辞めろ」

一瞬、何を言われたのかわからなかった。

「……はぁ？」

5

「簡単に言わないで」

「簡単には言ってない」

「辞めたら生活どうするの」

「俺が見るよ」

硬直するって、たぶんこういうことを言うのだと思った。

一瞬、頭の中が真っ白になる。

やっとのことで出てきたのは、間の抜けた声だった。

「……なにを？」

「生活」

「いや、そういう意味じゃなくて」

蒼真はまっすぐ私を見たまま、淡々と言う。

「家賃も生活費も俺が出せる」

「美雨は、自分の貯金を削らなくていい」

今度は、息まで止まりそうになった。

急に全身の力が抜けるみたいな安心感が、空気に混ざってそのまま胸の奥に流れ込んでくる。

そんなふうに言ってもらえることが、思っていたよりずっと、うれしかった。

でも、それとこれとは別だった。

「そういうことじゃない」

「じゃあ、なに」

「私、何するの」

言った瞬間、自分が本当に引っかかっていた場所が、ようやく言葉になった気がした。

すると蒼真は、やっと腑に落ちたみたいな顔をした。

私はその表情にむっとしながら、言葉を続ける。

「辞めたあと、何していいかわからないから困ってるの」

蒼真は考えるように黙って、それから言った。

「わかった」

「何がわかったのよ」

「そこは、俺が決めることじゃない」

「でも、白夜を辞めてほしいっていうのは変わらない」

「頑固」

「うん。知ってる」

その返事があまりにも迷いがなくて、呆れるのに笑いたくなる。

ほんとに頑固だと思う。

でも、私のこの先のことまで勝手に決めなかったことには、ほっとしていた。

6

喫茶店を出ても、気まずい空気はまだ少し残っていた。

そのまま歩き出したところで、蒼真が私の手を取る。

私は黙ったまま、蒼真を見上げた。

蒼真も私を見て言った。

「腹減らない？」

「ご飯食べたの二時だよ？」

「じゃ、帰る？」

「どこに？」

「清澄」

「うん」

短いやり取りだった。

それなのに、さっきまで張っていたものが、ほどける。

蒼真は、生活は俺が見ると言った。

たぶん、それは蒼真なりの責任の取り方なのだと思う。

そういうふうにしか言えなかったのかもしれない。

それでも、勝手だと思った。

腹が立った。

私の先のことを、そんなに簡単に囲い込まないでほしいとも思った。

だけど、その言葉にほっとした自分がいたのも本当だった。

ふたりで生きていくつもりでいるのだと、あの言い方でわかってしまったから。

暮らしてはいける。

きっと、暮らしていける。

でも、暮らしていけることと、どう生きていきたいかは、たぶん同じじゃない。

私がまだ迷っているのは、そこなのだと思った。

蒼い雨　第10話　おわり