蒼い雨

蒼い雨 第1話

本日より、新連載『蒼い雨』を始めます。

夜の店「白夜」で、“紫乃”として働く美雨。

彼女の前に、十五年ぶりに初恋の人が現れるところから始まる物語です。

最後までお付き合いいただけましたら嬉しいです。

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1

十一時に目が覚めた。

昨日眠ったのは、朝の四時だった。

何か軽く食べよう。

そう思って、私はのろのろと起き上がる。

昨日は、そんなに飲んでいない。

そうはいっても、毎日浴びるほど飲むわけじゃないし、炭酸の入った酒はもともとあまり得意でもない。

それに、飲んだからといって酔うわけにはいかなかった。

何か食べようにも、家には食べるものがなかった。

仕事帰りにコンビニへ寄ればいいのに、そういうことをする日は少ない。

タクシーに乗ってしまうと、途中で停めてもらうのも面倒で、結局そのまま帰ってしまう。

「面倒だなあ」

着替えながら、私はつぶやいた。

近くのコンビニでサンドイッチをふたつ買って、それを食べた。

コーヒーを淹れて、テレビをつける。

昼の情報番組は、天気予報ばかりだった。

今日は夜から雨になるらしい。

十七時半に家を出た。

開店は二十時。

それまでに準備をしなければならない。

髪を巻いて、化粧をして、ハイヒールを履いて、ドレスに着替える。

その前の私は、どこにでもいそうな普通の三十歳の女だ。

紺色のパンツに白いブラウス。

薄いグレーのカーディガン。

肩より少し長い髪は、後ろでひとつにまとめている。

私を見ても、誰も振り返らない。

目立つところなんて何もない。

私の中では、目立つのは損だというイメージがある。

だから、これでいい。

店の裏口から入って、私はロッカールームへ向かった。

もう何人か女の子たちが来ていて、着替えている。

電車を降りたあと、コンビニで買ったおにぎりとミネラルウォーターを、ロッカーの棚に置いた。

「美雨さん、おはようございます」

「おはよう」

声をかけてきたのは、二十四歳の春香ちゃんだった。

店では鈴と呼ばれている。

私はおにぎりの包装を開けながら、春香ちゃんを見た。

「昨日、大丈夫だった？」

「え？」

「最後についてた人」

春香ちゃんは一瞬、目を泳がせた。

「ああ……はい。連絡先を聞かれただけです」

「店の外で会おうって？」

「言われました」

「行くの？」

「どうしようかなって」

私はおにぎりの袋を丸めて、ごみ箱に捨てながら言った。

「ママには聞いた？」

「まだです」

「先に聞いたほうがいいよ」

春香ちゃんは、口を尖らせた。

「美雨さんなら行きます？」

「相手による」

「ですよねえ」

それ以上、私は何も言わなかった。

大丈夫な客もいる。

そうじゃない客もいる。

けれど、それは少し話したくらいでわかるものではない。

普段はおとなしい人でも、酒が入るとひどく大胆になることがある。

若い頃、私もママに何度も言われた。

この人は大丈夫。

この人には気をつけなさいと。

あの頃は、何を根拠に言っているのかわからなかった。

でも今なら、少しはわかる。

言葉じゃない。

目つき。

酒の飲み方。

女の扱い。

店の人間への態度。

そういうものを、私は知らないうちに見るようになっていた。

「鈴ちゃん」

本人を呼ぶときは、源氏名で呼んでいる。

「はい？」

「もし今日来たら、私を呼んで」

「え、美雨さんが？」

「うん」

春香ちゃんは、安心したように笑った。

「ありがとうございます」

私はそのまま、メイクルームへ入った。

2

ヘアメイクを仕上げて、服も着替えた。

あとはピアスをつければ完成だ。

髪は下ろして、ゆるく巻く。

目元は普段より少し濃くした。

夜は、このくらいのほうがいい。

口紅は落ち着いた赤を選んだ。

深いブルーのドレスは、それほど露出が多いわけでもない。

身体の線をあからさまに強調する形でもなかった。

それなのに、着ると妙に目を引く。

「今日はその青なんですね」

隣に座っているのは、高梨沙耶、二十九歳。

この店に来て五年になる。

売上では、私とこの子が一位と二位を行き来することが多い。

「うん」

「そのドレス、強いですよね」

「なにが？」

「男ウケ」

「そう？」

「わかってて着てるでしょ」

「着ちゃだめ？」

「だめとは言わないけど」

私は前を見たまま、少し笑った。

鏡に映る私は、二時間前に駅前を歩いていた女とはもう別人だった。

沙耶ちゃんとは、べつに仲が悪いわけじゃない。

でも、仲がいいわけでもない。

同じ店で働いて、同じ客に呼ばれて、ここでの順位を競う。

それだけで、女同士の関係は十分に面倒だった。

「昨日、佐伯さん来たんだって？」

佐伯さんは、よく私を指名してくれる客だ。

もちろん、私だけの客というわけじゃない。

沙耶ちゃんの手が止まった。

「来ましたよ」

「そう」

「美雨さん、休みだったから」

「うん」

「結構飲んでくれた」

「よかったじゃない」

沙耶ちゃんが笑って、そのまま席を立った。

誰を指名するかは、お客さんが決めることだ。

「昨日で、沙耶さん一位らしいですよ」

後ろから春香ちゃんが言った。

私はピアスの留め具をつけながら、鏡越しに春香ちゃんを見る。

「へえ」

「僅差らしいです。美雨さん、今月ずっと一位だったから」

「いいんじゃないの？」

一位じゃなくても、べつに困らない。

給料がなくなるわけでもない。

私は鏡の前に置いていた香水を手に取った。

十九時。

ここからが忙しい。

「鈴ちゃん、あと一時間よ？」

「はい。わかってます」

フロアでは、女の子たちが支度を終えたあとの準備に追われていた。

来てほしい客にメッセージを送る。

前回来店してくれた客には礼を入れる。

誕生日や記念日の客には、案内の連絡もしておく。

黒服との打ち合わせも欠かせない。

予約状況の確認。

席の配置。

指名の入り方。

VIPの来店予定や、同伴の客の案内。

まだやることは、いくらでもあった。

営業中はほとんど食べられないから、食事は先に済ませてある。

最後に、私は鏡の前でもう一度だけメイクを整えた。

3

営業が始まると、店の空気はさらに変わる。

グラスの触れ合う音。

笑い声。

流れているBGMは、サックスのバラードだった。

フロアに出ると、何人かの男が私を見る。

いつものことだ。

「紫乃ちゃん、こっち」

呼ばれた席へ向かう。

五十代の会社経営者の社長さんと、その連れがふたりいた。

「久しぶりだね」

社長さんがうれしそうに笑う。

「先週も来てたじゃありませんか」

「先週は、紫乃ちゃん休みだっただろ」

「じゃあ、久しぶりですね」

そう言うと、社長さんは満足そうにまた笑った。

私はグラスに氷を入れ、水割りを作って、全員に酒が行き渡ったところで自分のグラスも持ち上げた。

「はい、乾杯」

にっこり笑って、少しだけ首を傾ける。

相手が話せば熱心に聞く。

笑うところでは笑う。

自分の話は必要以上にしない。

誰にでも同じ対応はしない。

話を聞いてほしいだけの人もいる。

自慢話をしたい人もいる。

こちらを笑わせようと一生懸命な人もいれば、ただ隣に座っていれば満足する人もいる。

この仕事を長く続けるうちに、私はそういう違いを、考えるより先に拾えるようになっていた。

「紫乃ちゃん、彼氏できた？」

「なんで？」

「綺麗になった」

「毎回、同じこと言ってますよ」

「そうだったかな」

「ええ、もう三回目」

「じゃあ、会うたびに綺麗になってるってことか」

そう言って、社長さんは豪快に笑った。

私も同じように笑って、その場の空気を明るくする。

少し離れた席から、こちらを見ている人がいた。

でも、私は目を合わせない。

しばらくして、黒服がそばに来た。

姿勢を低くして、耳元で囁く。

「紫乃さん、三番お願いします」

「はい」

「ちょっと失礼しますね」

社長さんに軽く頭を下げて、私は席を立った。

通路の途中で、軽く腕をつかまれる。

「あとで来て」

「時間があればね」

「絶対来て」

「はいはい」

嫌な感じはしない。

ただ、酔っている。

三番テーブルには、沙耶ちゃんがいた。

店での名前は、桜だ。

客は男がふたり。

どちらも初めて見る顔だった。

沙耶ちゃんが笑って、私を紹介する。

「こちら、紫乃さんです。うちの店の――」

「怖い人」

私が先に言うと、客が笑った。

沙耶ちゃんの眉が、ぴくりと動く。

「そうなんですよ。怖いの。毎日いじめられてます」

「嘘つき」

また男たちが笑う。

私は席について、口元を上げた。

「お名刺、ちょうだいしてもよろしいですか？」

男は内ポケットに手を入れて、名刺を差し出した。

数分もしないうちに、男のひとりが私を見る時間が増えていく。

「紫乃ちゃんって、何年くらいここにいるの？」

「長いですよ」

「何年？」

「言わない」

「なんで？」

「年齢ばれるから」

「三十くらい？」

私は口元に手をやって笑った。

「正解」

男が驚いた顔をする。

「え、言うんだ」

「別に隠してないもん」

沙耶ちゃんがグラスを口元に運ぶ。

「紫乃さん、そのへん強いんですよ」

「何が」

「年齢とか、全然気にしない」

「だって三十だし」

「私なら二十八って言います」

「二つしか変わらないじゃない」

また笑いが起きる。

私はふと、沙耶ちゃんを見た。

沙耶ちゃんも笑っていた。

でも、その目は笑っていなかった。

ああ、面倒くさい。

原因が順位なのか、佐伯さんのことなのか。

それとも、ただ単に沙耶ちゃんの機嫌が悪いだけなのか。

わからない。

わからなくてもいい。

仕事が終われば、それで終わる。

4

「紫乃さん」

後ろから黒服に呼ばれた。

「入口、お願いします」

「新規？」

「いえ。藤原様とお連れ様です」

私は立ち上がった。

「失礼します」

そう言って席を離れた。

入口近くのテーブルへ向かう。

藤原さんは、常連客だ。

四十代。

もうひとりは、それより若く見えた。

黒いジャケット。

白いシャツ。

派手ではない。

歩きながら、いつものように相手を見る。

酒を飲む人か。

話す人か。

静かな人か。

最初の数秒で拾えるものは多い。

けれど。

あと三歩というところで、足が止まった。

男が顔を上げる。

目が合う。

知らない男ではない。

でも。

知っている男とも、すぐには思えなかった。

十五年。

長すぎる。

顔つきも変わる。

声も変わる。

体つきも変わる。

少年だった人間が、男になるには十分すぎる時間だった。

私は、その顔を見たまま動けなかった。

男もこちらを見ている。

さっきまで隣にいる藤原さんと話していた表情が消えていた。

何も言えなかった。

言葉が出てこない。

男の唇が、ゆっくり動いた。

「……美雨？」

蒼い雨　第1話　　おわり

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第1話をお読みいただき、ありがとうございました。

店では“紫乃”と呼ばれる彼女を、「美雨」と呼んだ男。

十五年ぶりの再会が、止まっていたふたりの時間を動かし始めます。

次話もお読みいただけましたら嬉しいです。