断章１話 創造主マール、刺激不足を嘆く。
我は『あれ』から、このゲームを一体何千回程繰り返したのだろうか？
だがどれだけ待っても『あれ』以上の興奮する展開は終ぞ現れなかった。
別に我はセカイの平和を望んでいる訳ではない。
このゲームを通じて、我の中に燻り続けるこの如何ともし難い死ぬ程の退屈を紛らわせてくれる何かを求めているに過ぎないのだ。
だから色んな勇者を作ってはセカイに投入してみた。
……本当に色んな勇者を作った。
この際、魔王の討伐などどうでも良かった。
どうすれば楽しい展開を作り出すことが出来るのか。
ひたすらそれを追求した。
しかしそんな涙ぐましい努力の甲斐もなく、彼らは実に中途半端な結果ばかり生み出していく。
彼らが悪いとは思わない。――ただ、相手が悪すぎたのだ。
我は改めて痛感させられた。
メイスの居ないこのセカイこそ、我が忌避している退屈のそのものなのだ――と。
仕方なく我は今まで封印していたメイスを勇者として投入することにした。
だが勇者としての彼奴は優秀極まりない存在。
文句一つ言わずただ愚直に勇者としてまい進する。
おそらく胸の奥にドス黒い何かを抱えているのだろうが、それを仲間にも見せずに笑顔で目の前の難事を処理していく。
まさしく当たり障りのない勇者。
安定した確率で魔王を倒していった。
しかしながら我はそんなモノを見たいのではない。
もっと刺激的な展開を望んでいるのだ。
もっと破天荒に、もっと時を忘れる程の盤上の変化を！
だがどのメイスも淡々と勇者の役目をこなす。
挙句期待していた２周目への挑戦もしてくれない。
――本当に退屈すぎて死にかけた。
だから思い切ってメイスを調整することにした。
まず最初の試みとして我に対する憎しみを足すことから始める。
神の声が聞こえた瞬間から我に対する嫌悪感を露わにしながらも、表面上は我に従い皇帝を暗殺するメイス。
しかし皇帝と魔王のことやセカイの仕組みを知った途端、彼奴は自分を信頼してくれている仲間を平然とした顔で殺し、魔王らを陽動に使い、自らの手でレジスタンスを潰し、最後にはセカイをも滅ぼした。
あのセカイでクロードが出来なかったことをあっさりとやってのけ、平原の真ん中で高笑いするメイスに鳥肌が立ったが、それだけだった。
別に楽しくも何ともなかった。――退屈こそしなかったが。
それならばと今度はメイスに底意地の悪さを足してみた。
やはり彼奴には欠かせない要素だろう。
そこを更に伸ばせばどうなるのか。
データという意味でも非常に楽しみな試みだった。
しかし底意地の悪さを足したメイスは普通のメイスと同じように、これと言って何かに迷う様子もなく、ただ淡々と皇帝を殺し魔王をも討伐する。
だが今までと違ったのはそこからだった。
宝具の使い方を教えると真剣に何かを考え始めたのだ。
仲間たちと魔王城を後にし、レジスタンス主催の祝勝会に参加しているときもずっと考え続けていた。
宿屋に戻り酔っぱらった仲間が眠ってからも――。
一晩考え抜いてから彼奴は２周目に挑戦する決意を我に伝えた。
我は喜んだものの、それは始まるまでの話だった。
新しいセカイに生まれ変わった彼奴は同じ名前に同じ職業を選択する。
そして同じ装備を纏い、同じ仲間ではないものの同職業同性別の冒険者とパーティを組んでマインズから旅に出た。
そして全く同じルートを辿って同じようにレジスタンスに賛同し、同じように皇帝を殺し同じように魔王を倒す。
――見事な『リプレイ』だった。
退屈凌ぎのでやっているゲームから究極の退屈を与えられるという、とんでもない意趣返し。
更に躊躇いなく３周目に突入するという念の入れよう。
完全に我が一番嫌がることは何かというのを見切っての行動だった。
何という底意地の悪さ！
最早怒りを通り越して笑いしか出てこなかった。
もちろんそんなセカイは問答無用で消してやったが。
――背に腹は代えられない。
我は今までのルールを破ることを決断する。
これが２周目勇者である『アリス』をひっぱり出すに至った経緯である。
一応これで１クールが終了という感じです。
この３話＋マール１話という編成をあと２クール用意しています。
序破急の『序』でしょうか。
今作は短いです。
二度手間も省きたいので説明も不足気味です。ご了承ください。
話を練り込みながらの執筆ですのでこのペースで勘弁してください。
……何か謝ってばっかりですね(笑)。
これからもよろしくお願いします。
