面倒くさいので最小限でいきます——5年連続凶作・税収ゼロの最貧困領地に転生したら、なぜか隣国の王様が毎月頭を下げに来るようになった

お茶の時間

　茶が、うまかった。

　縁側に出るのが習慣になっていた。朝か昼か夕方か、とくに決めていない。手が空いた時に出る。茶を一杯もらって、庭を見る。それだけだった。

　今日は昼過ぎだった。光が高いところにあって、庭の草が白っぽく光っていた。風はあまりなかった。

　スキルを確認した。全域で安定していた。

　（……安定してる）

　昨日も安定していた。一昨日も。この数日、ずっとそうだった。以前は「安定」と「上昇」の間を行ったり来たりしていた。それが今は動かない。悪いことではない。むしろ良いことだった。

　（落ち着いてきたんだな）

　茶を一口飲んだ。

　庭の端に、小さな白い花が咲いていた。去年はなかったと思う。

　（……何の花だろう）

　聞けばガレットが答えそうだが、聞くのが面倒くさかった。まあいい。

　鳥の声がした。近くではなかった。屋根の向こうあたりから、間を置いてまた鳴いた。

　静かだった。

　遠くから馬の蹄の音がした。

　（……また来た）

　音の感じが分かるようになっていた。この蹄の音は軽い。馬が一頭か二頭。騎士団の移動ではなく、少人数の来訪だ。

　（……少人数、というか。だいたい分かる）

　門の方でガレットの声がした。落ち着いた声だった。驚いている様子はなかった。

　（ガレットも慣れたんだな）

　少し待った。庭の奥から足音がした。一人分だった。

　「——また来たの」

　俺は振り返らずに言った。

　「……用がある」

　ドランクが答えた。

　（用がある、ね）

　毎月来るたびに同じことを言っていた。最初の頃は本当に用があったと思う。交易の話、遺跡の話、協定の話。それが終わってからも来る。用があると言って来る。

　（なんとなく来たかっただけだろう）

　俺はそれ以上聞かなかった。

　「どうぞ」

　ドランクが縁側に腰を下ろした。俺の隣に、少し間を空けて座った。

　「茶はあるか」

　「台所に言えばあります」

　「言ってきていいか」

　「どうぞ」

　ドランクが立ち上がって、中に入った。

　（自分で言いに行くのか。……随分慣れた）

　最初の頃は、家令を通じて伝言してきた。いつの間にか台所に直接行くようになっていた。

　（よそのお城の方がこんな動き方しないだろうに。まあ、いいか）

　しばらくして、廊下を歩く足音がした。ドランクの足音と、もう一人分。

　「失礼します！」

　マリスが縁側に顔を出した。盆に湯呑みを二つ載せていた。

　「ライルさんのも冷めてたので、入れ替えました。陛下のもこちらに」

　「ありがとう」

　ドランクが受け取った。

　「マリスさん、毎度すみません」

　「いえ！」

　マリスが俺の湯呑みも替えた。持ってきた空の湯呑みを盆に回収して、少し止まった。

　「……陛下、またいらしたんですね」

　「うん」

　「来月来るって言ってましたよね」

　「……少し早かったかもしれない」

　「三週間早いです」

　（よく数えてる）

　「まあ、用があったので」

　マリスが少し俺を見た。俺は庭を見ていた。

　「……ライルさん、陛下の分のお茶代は今月の勘定でいいですか」

　「はい」

　「承知しました！」

　マリスが中に戻った。足音が遠くなった。

　（あれ、勘定の話だったのか）

　（……マリスはこういうところを逃さない。いつもそうだ。俺が気づく前に全部片付けている）

　二人でしばらく黙った。ドランクが茶を飲んだ。俺も茶を飲んだ。

　庭の端の白い花が、光の中で静かに揺れた。

　「……静かだな」

　ドランクが言った。

　「はい」

　「先月まであんなに人がいたのに」

　「そうですね」

　（各国の代表が全員いたな。ヴォルク公国もシュタールも、サランの使節団まで来た。会議の議題を箇条書きにして、各代表の顔と名前を全部頭に入れて、なんとか終わった）

　「ヴァンダール領は静かな方が似合う」

　「そうですか」

　「うん」

　ドランクが庭を見た。俺も庭を見た。光が少し西に傾き始めていた。まだ昼だったが、影が出てきた。

　「——お前は、大変だったか」

　（……珍しい聞き方をする）

　少し考えた。

　「大変でした」

　「そうか」

　「ひとつひとつは面倒くさかったですが、なんとかなりました」

　「なんとかなったな」

　「はい」

　ドランクが茶を一口飲んだ。

　「……俺も大変だった」

　「そうですか」

　「シュタールには頭を下げ続けた。大国とも話し合いをした。うちの重臣連中がうるさくて」

　（あの男は本当に面倒くさかった。会議のたびに難癖をつけてくる。よく最後まで付き合ったと思う）

　「……それはお疲れ様でした」

　「うん」

　また黙った。今度はもう少し長かった。でも、悪い黙り方ではなかった。

　鳥がまた鳴いた。庭の草が、わずかに揺れた。

　ドランクが湯呑みを膝の上で持ち直した。

　「——また来ていいか」

　（また聞く）

　「どうぞ」

　「来月も来るかもしれない」

　「……はい」

　「その次の月も」

　「……どうぞ」

　（もう諦めた）

　「ガレットが迷惑そうにするかもしれないが」

　「それはそれで、ガレットが対応します」

　「ガレットさんはすごいな」

　「はい」

　ドランクが少し笑った気配がした。肩が揺れた気がした。俺は庭を見ていたので顔は見ていない。でも、なんとなく分かった。

　（……笑ったな）

　（まあ、いいか）

　茶を一口飲んだ。

　（なんとかなったな）

　一瞬、色々なことが過った。会議も、交渉も、ガレットが徹夜した夜も、マリスが朝早くから動き回っていたことも。それが全部、どうにかなった。

　白い花が、また揺れた。

　光が少しずつ動いていた。

　茶が冷めていく。

　それだけだった。