第４話 御神木が神様？
……あれ？ この木……。
この木の形、見覚えある……ような……？
…………え!?
もしかして、これ――!?
「御神木!?」
――そうだ！ どーして気付かなかったんだろう？
御神木――御神木の桜の木だ!!
「姫様？……ごしんぼく、とは……？」
鳥さんは木から私へと視線を移し、不思議そうに訊ねた。
「鳥さん、この木――この木って、ずっとここにあった!? 突然現れたりしなかった!?」
「……は？……この木、とは……神様のことでございますか？」
「へ？ 神？……神様……って？」
「ですから、この……」
鳥さんは、再び木へと視線を戻した。
「……え、まさか……まさか『神様』って、この桜の木のこと!?」
「さくら？ さくらとは、何のことでございます？」
「何って、だから……これ！ これよ！ この大きな桜の木!!」
私がビシッと桜の木を指差すと、鳥さんは思いきり首をかしげた。
「はて？ こちらは神様でございますが……。我がザックス王国を、古来より守護してくださっている、神様でございます」
……神様？ この桜の木が？
木が神様って、いったい……。
「……あ、そっか。御神木って意味だよね？ 神様を祀る神社の境内にある木だから、御神木……って、そういうことだよね？」
「ごしんぼく？――けいだい？……申し訳ございませんが姫様、爺には、姫様が何をおっしゃりたいのか、さっぱり……」
「だから！ この木自体が神様ってワケじゃないんでしょ？――って訊いてるの！……違うよね？ この木が神様なんじゃないよね？」
「……いえ。神様でございますが……？」
「――え――」
……ぇええええええっ!?
神様!? ホントに神様なの、この木っ!?
「神様って、じゃあ……この木に何かお願いしたら、叶えてくれるってこと？ 何かご利益あるの？」
「ごり……やく……？」
鳥さんは、再び首をかしげた。
やたら首かしげてばっかだなぁ……って、私がそうさせてるのか。
でもまあ、いいや。
とにかくこの世界では、この木は神様なんだ。
実際に願い叶えてくれなくたって、ご利益なんかなくたって、この木を神様だと信じる人がたくさんいたら、それでいいんだ。
……そういうこと、なんだよね？
考えてみれば、私の世界でだって、同じようなもんだもんね。
「えっと……神様ってことは、この木はずっと……ここにあるんだ？」
「はい。遠い遠い昔より、神様はこちらで、私達を見守り続けてくださっているのです」
「……そっ……か」
じゃあ、似てはいるけど……私の世界の桜の木とは、別の木なのかな？
桜……でもなかったりして。
「鳥さん、この神様って、なんて名前？」
「――は？ 名前……？」
「うん。桜じゃないなら、なんてゆーのかなーって」
「……神様は神様でございます。名などございません」
「えっ、名前ないの!?」
「はい。神様は神様としか呼ばれておりません」
「嘘……。名前ない木ってあるんだ……？ じゃあ、別の場所にあるこの木は、みーんな神様って呼ばれてるの？」
私の質問に、鳥さんはまた、不思議そうに首をかしげた。
「別の場所？……姫様、神様は唯一絶対の存在でございますぞ。神様は、この場所にしかいらっしゃいません」
「……え……？」
他の場所には、いない？
「神様は、他の木や草とは、全く違う存在なのです。お姿は木のようであっても、木と同等とは思われておりません。神様は神様。この世界に――いえ。少なくともこの国には、神様はこちらにしかいらっしゃらないのです」
この国に、この木と同じ種類の木は、他に一本もないのか……。
じゃあ、この木はずっと……ひとりぼっちなんだ……。
そう思ったら、なんだか急に、この木――神様に親近感が湧いて来た。
だって、私も、この世界ではひとりぼっちなんだもんね……。
知ってる人は一人もいない。両親も友達も……みんな、いなくなってしまった。
……そう言えば、晃人……。
今頃、すっごく心配してるだろうな……。
神隠しに遭った時みたいに、捜し回ってくれてるかも知れない。
……ううん。
神隠しの時は、ちょっと目を離した隙に消えた――ってだけだったけど。
今回は、実際に目の前で――しかも、桜の木に体が吸い込まれて――なんて、異常な状況下で消えたワケだし。
神隠しの時より、もっとずっと、心配の種は大きいはずだよね……。
お父さん、お母さん、晃人――。
私、また……元の世界に戻れるのかな？
「……姫様、いかがなされました？……お顔の色が、優れぬご様子ですが……？」
「え？……あ、ううん。なんでもない。……ちょっと、思い出しちゃっただけ」
「姫様……。きっと、お疲れなのでしょう。そろそろ、城へ戻りませんかな？ 国王様にも、ご報告せねばなりませんし――」
「……城……？」
……あ、そっか。
私、この国の姫ってことになっちゃってるんだっけ……。
……城……国王……。
だ、大丈夫かな？
一応、『記憶喪失』ってことにはしてあるけど……国王には、本物じゃないって、きっとすぐわかっちゃうよね？
いくら似てるったって、自分の娘と他人の見分けが、つかないワケないもんね？
……う～ん……。
不安ではあるけど、このままここにいたって、どーしよーもないし……。
ここで野宿するったって、この世界のこと何も知らない人間に、それが出来るかどうか不安だしなぁ……。
――ええーい！ こうなったらヤケだ！
「わかった。……帰ろう、お城とやらへ」
鳥さんの目をまっすぐ見つめ、私は覚悟を決めたのだった。
第２章はここまでとなります。
お読みくださり、ありがとうございました！
