第５話 罠に掛かった姫
「ちょ――っ、ちょっと待って！ そこで止まって！――止まってくださいってばッ!!」
じりじりと距離を詰めて来る王子に、私は両手を前に出して訴えた。
「どうして？……おかしな子だな。何をそんなに怖がっているんだい？」
余裕たっぷりに微笑を浮かべた王子は、私の訴えを聞いてくれる気はないらしい。
ゆっくりとした歩調ではあるけれど、近付くことをやめようとしない。
「こっ、怖がってなんかいませんっ！……ただ、怪しんでるだけです！」
「怪しい……って、誰のこと？」
「王子ですっ！」
「……酷いな。リア、君は本当に酷い。この私が、君に危害を加えようとしているとでも思っているのかい？」
「……き、危害を加えるとは……思ってません、けど……。でもっ、絶対何か、変なこと考えてるんでしょうっ？」
「『変なこと』？……『変なこと』って……具体的に言えば、どんなこと？」
「それがわからないから――っ！……け、警戒してるんじゃないですかっ」
そうやって言葉のキャッチボールをしてる間にも、王子はじりじりじりじり近付いて来て、更に距離を縮めようとして来る。
私は王子のスピードに合わせながら、一歩ずつ、一歩ずつ後ずさりして……。
そんな感じだから、二人の距離は、縮まるようでいて、いっこうに縮まらないのだった。
「ふぅ……。仕方ない。君がそれほどまでに嫌がるのなら……残念だが、諦めよう」
ふいに、王子はそう言って立ち止まった。
「……『諦めよう』？……ほーらっ、やっぱり！ やっぱり何か、変なことしようとしてたんでしょうっ？」
あー、よかった。警戒しといて。
私は内心ホッとしながら、手の甲で額の汗を拭った。
「リア……。だから、『変なこと』ではないよ。君と、ちょっとしたゲームをしようと思っていただけなんだ」
「へっ？……ゲーム？」
「そう、ゲーム。――ゲームは好きかい？」
「えっ？……そりゃ、まあ……嫌いじゃあない、ですけど……。あ。でも、ゲームの種類にもよりますね」
「種類？ たとえば、どんなゲーム？」
「……ん～……。そーですねぇ……」
改めて訊かれると、とっさには出て来ないもんだなぁ。
ゲーム……ゲームかぁ……。ゲームねぇ……。
ゲームって言っても、この世界には、テレビゲームもパソコンゲームも携帯ゲームも、もちろん、オンラインゲームだってないよね？
――とすると、ゲームって……えっと、たとえば……オセロとか？
囲碁や将棋じゃ渋過ぎるし……第一、やったことない。
あとは……カードゲーム？
トランプとか、タロット――……は、ゲームじゃなくて占いか……。
んーっと、じゃあ……そーだ！ 花札はっ!?
あれはゲーム自体より、派手な色彩とか絵柄とか、猪鹿蝶とか花見酒とか月見酒とかって役の名前が、なんか綺麗で好きなんだけど。
……ま、当然、この世界にはあるワケないよね。
――っと……ん――？
……ああ、そっか。
そもそも、この世界にどんなゲームがあるか知らないんだから、好きなゲーム訊かれたって、答えられるワケないんだ。
「王子。この世界のゲーム……って？」
顔を上げたら、王子の顔がすごく間近にあって……一瞬固まった。
「へ……？」
思いっきり油断してた私は、すぐには事態が呑み込めず……。
「掴まえた」
にっこり微笑む王子。
ハッと我に返ると――私の右手首は彼の左手にしっかりと掴まれ、もう片方の手は腰に回され……。
気が付くと私は、まんまと王子の手中に落ちていた。
「……～～～っ！」
騙されたとわかり、恥ずかしさと悔しさで、体中が燃えるように熱くなる。
「ひ……酷いっ！ 『どんなゲームが好き？』とか訊いといて……騙したんですねっ!? こっちが一生懸命考えてる間に、こんな――！……バカっ！ 王子のバカバカっ！ 卑怯者っ、恥知らずーーーーーッ!!」
思いきり手足をバタつかせてもがいても、王子の体は相変わらずびくともしない。それどころか、さも余裕ありげに、くすくす笑ってたりして……。
「リア、君は本当に可愛いね。……だが、こうも簡単に、警戒していた相手に隙を見せてしまうとなると……少し心配かな」
「――は!? 心配っ？……何がですかっ!?」
訊ねつつも、私は往生際悪く、王子の手からどうにかして逃れようと、渾身の力を振り絞って、抵抗を続けていた。
それでも王子は顔色ひとつ変えず、
「何がって……。君を狙って、他の男が同じようなことを仕掛けたとしたら、困るだろう？ 君はやはり、たやすく罠に掛かってしまうのだろうし……」
「な――っ！ そんな心配しなくても、こんなことする人、王子くらいしかいませんっ！」
……ホントに、こんな意地悪な人初めてだ。
あっちの世界では、私の周りにいる男子は、みんなどこか子供っぽかったし、意地悪の仕方も、呆れるほどレベル低くて……。
言い返したり反撃したりなんてことは、簡単に出来た。
私が意地悪されっぱなしで終わる――なんてことは、絶対なかったのに。
「……そうかな？ 君は、男という生き物が本当はどんなものか……特に、どうしても手に入れたいと思っている人を前にすると、どう変わるのか、まだ理解してはいないだろう？……男が欲望に駆られて本気を出したら……怖いよ？」
一瞬、王子の瞳が妖しく光り……ゾクッとした。
……怖いって……王子のことが怖いって、ちょっとだけ思ってしまった。
でも、そんなこと覚られたくなくて、
「怖い？ 怖いって、何がですか？――確かに、こうやって無理矢理体の自由を奪われて――次に何されるかわからないって状態は、怖いですよ。でも……でも王子は、私が心の底から怖がったり嫌がったりするようなこと、しませんよね？――いいえ、出来ないはずです」
……なーんて、強気に出てしまい……。
「ふぅん……？ 君が、そう考える根拠は何？ 私に、君を好きだという弱みがあるから？ 好きな相手に嫌われるのが怖いから、私は何も出来ない。出来る訳がない――と、そういうことかな？」
「そ――っ、……そうは言ってません、けど……」
「では、どうして？ 君が――私が何も出来ないと思う理由を、是非とも教えてもらいたいな」
「――っ！」
……マズイ。
なんだかわからないけど、王子の瞳の輝きが……ますます強くなった、ような……？
「ねえ、リア？……教えてくれないのかい？」
「――う、うぅ……」
「君がそう思うのは、何か確信めいたものがあるからだろう？ だったらそれを……ハッキリと口に出して、説明して欲しいんだが」
「……う……、うぅぅぅ……っ」
――ヤバイ！
完全にヤバイ!!
王子の顔が、どんどん近付いて来るよぉおおーーーーーッ!!
