第12話 セバスチャンに相談
「じゃあもう、セバスチャン呼んでもいいですよね？ 王子の力のことは秘密――ってこと以外、話はないんでしょう？」
早くセバスチャンに、間に入ってもらわないと……。
色んな意味で疲れる……すっごい疲れるっ！
「ああ。私の話はそれだけだよ。でも君の方は……どうすればいいのかな？」
「……は？ 君の方は……って、どーゆーことですか？」
「君はリアじゃないと、私が気付いてしまったことだよ。セバスに言ってもいいのかい？ それとも、騙されたフリをして――君をリアだと思い込んでいるように、振る舞った方がいい？」
「あ、そっか。……どーしよー……」
王子にバレたって言っちゃった方が、姫様のフリしなくて済むし、私としては楽なんだけど……。
でも、セバスチャンの立場からしたらどうなんだろ？
私が別人ってわかっちゃったんだから、次は『じゃあ、姫様はどこに？』って話になるよね？
そんな風に、王子から直接訊かれたとしたら……セバスチャンは、本当のことを話さざるを得なくなるだろうし……。
……って、あれ？
そー言えば……王子って、私が姫様の身代わりをしてることについて、どう思ってるのかな？
どーして、私が姫様のフリをする羽目になったのか、知ってる……ワケないよね？
――うん。だって、その辺りの事情は話してないし。
だとしたら王子は、今、姫様はどこにいると思ってるんだろ？
「あの……王子？」
「――ん？ なんだい？」
「えっと、王子は……どーして私が、姫様のフリしてたのか……とか、そこら辺の事情って、わかってるんですか？」
「どうして君が、リアのふりをしていたのか？……いいや。詳しい事情はわからないが――」
……ですよね。
話してませんもんね……。
「ただ、あんなことがあった後だから……たぶん、避けられているんだろう？ 私に会いたくないから……リアは君に、代わりに会ってくれるよう頼んだ。違うかい？」
「……え……っと、それは――」
……うぅ、どーしよー……。何て言えば……。
『違う』って言ったら、ホントの理由を訊ねられるだろうし……。
私が返事に困ってると、微かに笑みを浮かべてから、王子は少し寂しそうにうつむいた。
「言いたくないのなら、無理に言う必要はないよ。リアが会いたくないと思っているとしても、それは仕方のないことだ。傷つけてしまったのは、私なのだからね。会う会わないの決定権は、リアにある。こちらが無理強い出来るものではないのだから」
「ちが――っ！」
「……え？」
……違う。
姫様は、王子に会いたくないんじゃなくて、会えないんだよ。
姫様は今……会いたくても会えない場所にいるんだから。
……たぶん、だけど……。
「詳しい事情は、今は言えませんけど……。でも、これだけは信じてください。姫様は、王子に会いたくないワケじゃありません。きっと、会いたいと思ってます。――ううん。絶対会いたいと思ってます！」
「……リアが、君にそう言ったのかい？」
「えっ？……い、いえ……。直接聞いたワケじゃ、ないですけど……」
「だったら、どうしてそう思うの？」
「……どうしてって、それは……」
私は言い淀み、ハッキリさせられない悔しさを、唇を噛んで堪えることしか出来なかった。
「あのぅ……。お薬は、塗り終わりましたでしょうか？ そろそろ、そちらを向かせていただいても……よろしい、ですかな？」
私達が揉めていると思ったのか、それとも、薬を塗るだけにしては、時間が掛かり過ぎていると、しびれを切らしたのか。
セバスチャンが、恐る恐る声を掛けて来た。
「あ――！ ご、ごめんねセバスチャン！……えっと……あ、あとちょっとだけ待って？」
「はっ、はい！ かしこまりました」
いつまでもこうしてるわけには行かないと、私は慌てて王子に向き直った。
「あの……。ちょっとだけ、セバスチャンと話してから、王子にバレちゃったこと、知らせるか知らせないか……決めてもいいですか？ 自分の考えだけで決めちゃうのは、マズイと思うんで……」
「ああ、構わないよ。では、その話がまとまるまでは、君をリアだと思っていることにしよう」
「はい。すみません……。じゃ、じゃあ私、セバスチャンと話して来ますね」
「わかった。待っているよ」
ぺこりとお辞儀してから、セバスチャンに小走りで近付く。
「ごめんね、セバスチャン。待たせちゃって」
「い、いいえ！ 私こそ、申し訳ございませんでした。配慮が足りず……誠に、お恥ずかしい限りでございます」
……ああ。
まだ、王子に言われたことをまともに受け取って、気にしてたのね……。
まったく、王子も人が悪いんだから。
いくら、セバスチャンに聞かれたくない話があったからって、あんな言い方しなくても……。
彼なら、もっと上手い口実、思い付いただろうに……。
ひたすら恐縮してるセバスチャンを、気の毒に思いながら、私は小さくため息をついた。
「セバスチャン。そんなに気にしなくても大丈夫だよ。王子のあれ、冗談みたいなもんなんだから」
「いいえ！ ギルフォード様のお顔は、真剣でございました！……思えば、姫様も今年で十六……。いつまでも、ご幼少の頃と同じような感覚でお仕えしておりました、私が悪いのでございます。……ピュルルルル……」
……ぴゅ、ぴゅるるるるって……。
一応、泣いてるつもりなのかしら？
それとも、ただ鳴いてるだけなのかしら？
この世界の鳥って……ホント、計り知れないなぁ……。
「だからっ、気にし過ぎだってばセバスチャン！ 早く浮上して？ 私、あなたに訊きたいことがあるの！」
「ピュルルル……ピ？……私に訊きたいこととは、いかなることでございましょう？」
「あの……あのね。もし、私が……王子に正体バレちゃった～って言ったら、どーする？」
セバスチャンは、一瞬、鳩が豆鉄砲を食ったような顔をして、ピタリと固まった。
それから数秒後、フリーズ解除して。
「ば……バレて……。ギルフォード様に、サクラ様が、姫様ではないと……知られてしまった……のですか……？」
「え？――あ、いやっ、そーじゃなくて……。もしもよ！ あくまで〝もしも〟の話だってば！」
……なーんて。
実際は、バレちゃってるんだけどね……。
