第２話 お着替えしましょ？
衣装部屋には、メイドさんっぽい女の人が二人――五十歳くらいの人と、私とあまり変わらないんじゃないかと思えるくらい若い人――が立っていて、私を見ると、ゆっくりと一礼した。
そして顔を上げ、
「おかえりなさいませ、姫様。ご無事で何よりでございました」
年配の方のメイドさんがにっこり笑う。
「……あ、えーと……ただいま、です。心配掛けてごめんなさい」
ぺこりと私も頭を下げると、二人はびっくりしたように目をまんまるくして、
「ひ、姫様!? おやめください、そんな――もったいのうございます」
困ったように、二人で目配せし合っている。
……あれ？ なんかまずかったかな？
心配してくれてたみたいだから、素直に謝っただけなんだけど。
「姫様、この者達は姫様の身の回りのお世話をしております。年配の者がメイド頭のアンナ、隣がエレンでございます」
「……セバス様……？」
今日初めて会うかのように紹介され、戸惑っているんだろう。
二人は不思議そうに鳥さんを見た。
……ってか、今、『セバス様』って言わなかった？
セバス……って、もしかして鳥さんの名前？
「鳥さん、セバス……って？」
「はい。私めの名でございます。セバスティアンとお呼びください、姫様」
「せ……セバス……？ セバス……セバスチャン」
「セバスチャンではございません、姫様。セバスティアンでございます」
「セバスティアン……。いや、やっぱピンと来ないから、セバスチャンにしない？」
「ひ――っ、姫様……！ 名を変えろとは、そんなご無体な……」
漫画にしたら、『ガビーン』とかって文字が横に出そう……。
鳥さ――セバスチャンは、ショックを受けたように目をうるうるさせている。
えー。やっぱ執事っぽい名前ったら、セバスチャンだよねぇ？
ティアンとチャンなんてそんな変わらないし、チャンのが呼びやすいし、いいと思うんだけどなぁ……。
「セバス様、姫様はもしや……どこか、お加減を悪くなさっているのですか？」
私の様子が変だと気付いたのか、メイド頭のアンナさんが、不安げに顔を曇らせた。
「うむ……。それについては、後で詳しく説明するゆえ、今は姫様のお支度を急ぎ終わらせるように。――では姫様、私は外で控えております。後はこの者達に任せておけば、何ら問題ございませんので」
「あ――、うん。わかった。ありがとう」
鳥さ――じゃなかった。セバスチャンは、一礼して部屋から出て行った。
……すごいな。
あの翼で、ドアノブをどうやってつかんでるんだろう？
……不思議……。
「姫様、こちらにお着替え願います」
ぼけーっと鳥――いや、セバスチャンを見送ってたら、メイド頭のアンナさんに声を掛けられて。
「あ……はい。えっと……これに着替えればいいんですね？」
服を受け取ろうと手を伸ばしたら、横で大人しく控えていたエレンさんが、いきなり私の服に手を掛け、
「姫様、こちらのドレスは……あの、珍しい形でございますね。……それに、その……何と申しますか、おみ足が……」
何故か、顔を赤らめながら訊いて来た。
「へ？……ああ、スカートの丈が短いってこと？」
最初は、どうして顔を赤らめる必要があるんだろう？――って不思議だったんだけど、考えてみれば、お姫様は、あんまりこーゆーのは着ないよね。
……ん？
姫様どころか、この世界の人達、みんな着ないか……。
「姫様、お可哀そうに……。そのような、はしたない格好をさせられて……。いったい、何があったのでございますか？ セバス様の前では、言いにくいこともおありだろうと黙っておりましたが……。どうかこのアンナに、全てお話しくださいませ！」
いきなり何を勘違いしたのか、アンナさんがうっすら涙を浮かべながら、私に詰め寄って来た。
「え、はしたない格好？……これが？……この程度で？」
「この程度!? 何をおっしゃいます、姫様!? 姫様ともあろうお方が、このように肌をお晒しになって外をお歩きになられるなど……前代未聞でございますよ!? さあ、お早く！ そのはしたないお召し物を、お脱ぎあそばしませ！――エレン！」
「は、はいっ」
「えっ？――っちょ、ちょっとちょっと、何を――!?」
二人は寄ってたかって、私の制服を脱がせようとして来る。
私は自分を抱き締めるようにして体を丸め、手伝おうとする彼女達の手を拒んだ。
「ちょっ、やめ……っ！ 着替えなんて一人で出来るからっ！」
「何をおっしゃいます？ 姫様のお着替えは、エレンの仕事でございますよ？ 今までずっと、そうして来たではございませんか」
「それは――っ、そーなのかも知れない、けどっ！……でももう、これからは大丈夫だからっ！」
私は二人の手からどうにか逃れ、アンナさんからドレスを奪い取った。
「着替えは一人でします！ 今、そう決めました！ だから二人は、着替えるまで外に出ててっ？」
きっぱりと宣言した私に、それでもアンナさんは、『これが私達の仕事でございます』だの、『セバス様にお叱りを受けます』などと訴えて来たけど、セバスチャンには後で私から説明しておくから――と説得し、ようやく部屋から出て行ってもらえた。
お姫様にとっては日常的なことでも、私にとっては未知のことだ。
人に着替えさせてもらうなんて、恥ずかし過ぎるってば！
誰が何と言おうと、これだけは、断固拒否してやるんだからっ！
そんなことを思いながら、私は制服を脱ぎ捨てた。そしてブラに手を掛けた時、ふと、疑問が頭をかすめた。
そう言えば……この世界に『ブラジャー』なんてものは、存在するんだろうか？
存在しないとしたら、このブラ、どーしたらいーんだろう？
これから着替える服を広げて、確認してみる。
お姫様ってゆーから、レースやリボンがこれでもか！――ってくらい付いてるような、ひらひらふわふわしたドレスを想像してたんだけど……思ったよりシンプルだった。
レースやリボンは、胸元にちょこっと付いてる程度。袖は上の方が膨らんでて、あとは袖口まで細くなってる。腕にぴったり沿う感じかな？
丈は結構長め。くるぶし辺りまではありそう。
簡単に言えば、ちょっと飾りのついた、長めのワンピース。
このくらいなら、まあ……着るのに抵抗はないけど、でも……ブラは外せそうにないな……。
……仕方ない。この世界の下着のことは、あとでアンナさんかエレンさんに訊くとして。
今は、自分のつけてる下着のまま、着ちゃうしかないみたい。
外でセバスチャンもアンナさん達も待ってることだし、悩んでる暇はないよね。
私は慌てて『姫様のドレス』に着替え、その場でくるりと回ってみた。
……へえ？ 思ったより動きやすい。
よーっし！
これでようやく、国王様とやらに会いに行ける。
私は大きく深呼吸してから、衣装部屋のドアを開けた。
