2章 選択の扉 2話
はあ。気持ちを整理するために自動販売機で清涼飲料水を買って公園のベンチに座る。
寒い。ホットにすれば良かったと後悔もむなしく、胃に冷たさが染み渡る。
「あれ、兄ちゃんじゃん。何してるの？こんなところで」
げ、よりにもよってこんなところでこいつに出くわすとは。
四季咲に会ったことで僕の運は使い果たされてしまったのか。こいつはあれだ、僕の妹だ。
「どうした妹、遊びに行ったんじゃなかったのかよ」
「妹じゃない紅緋だ！」
「いや、紅緋なのはわかったけど別に妹じゃないわけじゃないだろ」
言いたいことはわからないでもないけど。馬鹿な妹だ。まさしく愚妹。
「今度は朱里ちゃんの家に行くことになったから自転車取りに行くところ」
「そうかい、気をつけてな」
「あれ、朱里ちゃんってどんな子？可愛い？って聞かないんだ。いつもみたいに」
「おいおいおい、誤解を招くことを言うんじゃねえよ！僕はそんなことを聞いた覚えは1度たりともない」
「そうだっけー？」
こんの妹が。ここが公園じゃなかったら頭グリグリの刑なんだけどな。
「行かなくていいのか朱里ちゃんのとこ。待たせてるんだろ？」
「うわ、名前憶えてるしキモ」
「いいからさっさと行け！」
はあーいと言いながら颯爽と駆けていく。あっかんべーをしながら。器用な奴め。
もし相手の顔をあっかんべーの顔で固定できる魔法を習得したら真っ先にあいつにかけてやろう。
魔法か・・・。未来予知も魔法みたいなものなのだろうか。いや、どちらかというと魔法よりは超能力って感じか。
四季咲、どうしてるかな。1度もしたことないけど電話、してみようかな。でも待てよ、ついさっき別れたばかりなのに電話とか気持ち悪いか？でも気になって夜眠れないのは困るし、でも四季咲に嫌われたくないし。でも、でも・・・。ああーこれじゃ埒が明かない。決心してズボンの後ろポケットに入っている携帯電話に手を伸ばす。
ブーブーブー。普段は滅多なことがない限り鳴らない僕の携帯電話のバイブレーション機能が作動した。
四季咲からのメールだ！
内容も見ないで、僕は携帯電話を天高く掲げていた。どこかの変身ヒーローさながらのポーズだった。
内容を確認したと同時に、僕は一目散に走りだしていた。
『助けて、緑君』
「見つけた！」
先ほど別れてからそんなに時間が経っていなかったこともあって、町中を右往左往するまでもなく四季咲を見つけることができた。
メールの文面には場所が書いていなかったから、相当焦っていたか、そんな気力がないほどの状況に陥っていたか、どちらにせよ緊急事態に間違いはなかった。
「緑君、来てくれたんだね」
「当たり前だろ！それより、どうしたんだ。何があった」
四季咲がいたのは、僕の家から四季咲の家に向かう途中にある空き地だった。僕たちが、僕と四季咲と紫芝が昔よく遊んでいた空き地だ。
「また『視えたの』。今までのものとは比べ物にならないくらい、はっきり『視えた』」
「なにが、『視えた』んだ？」
「私と緑君、そして紫芝君。あと、他にも何人かがい、て。どこか高いところにいるの。そのあとは・・・。」
はっきりと見えたのに、思い出せないと言う。
夜、眠っている時に見る夢のように。目覚める瞬間までは、はっきりと覚えているのに、目覚めた途端ぼやけて思い出せなくなる感覚みたいなものだろうか。曖昧で虚ろで朧げな夢の中の物語。夢物語。
四季咲は疲労困憊している様子だった。未来を予知するというのは疲れるらしい。
「家まで送るよ」
「ありがとう。ごめんね、緑君」
「謝るなよ。友達は助け合うもの、なんだろ？」
「あはは。私、助けられてばっかりだね」
四季咲は歩けそうになかったので、僕は背中を差し出す。待てよ、女の子をおぶるなんて、妹以外にしたことないぞ。ど、どうしよう。おぶるってことは、あれがああなってこれが・・・。
くぅっ、こんな時でも思春期脳は健在か。正気を保つんだ、僕！
「緑君」
「はひいぃ！」
やばい、声が大いに裏返ってしまった。
「何でしょうか四季咲様」
「なんでそんなに畏まってるのよ」
「き、気分はどうだ？」
返事が無い。どうやら眠ってしまったらしい。寝顔が見えないのが非常に残念だが、思春期脳を悟られずに済んだのは、まあ不幸中の幸いか。
にしても、女の子って意外に軽いんだな。
四季咲を無事家まで送り届けた僕は、このまま家に帰るのもなんだから、いつもとは違う道を散歩することにした。
四季咲の家の前に着いたとき、親への言い訳をどうするか考えていないことに気付いてかなり焦ったが、昨日徹夜したらしく公園で話していたら寝てしまった。とか適当に誤魔化したら、「あらそう、悪かったわね。ありがとうね」と信じてくれたようだった。
上がっていくかとお誘いを受けたけど、なかなかどうしてクラスメイトの女子の家とは気まずさの塊のようなところがあるので、丁重にお断りした。
散歩もひと段落してそろそろお腹も空いてきた。
「四季咲の家にお邪魔していたらお昼をご馳走になれたかもしれなかったんだな」
「四季咲がどうしたって？」
心の中で言ったはずが、完全に独り言として心から漏れていた。
不覚。今日はどうやら不覚な日のようだ。
「よ、よう紫芝。久しぶり」
「は？昨日会ったばかりだろ。どうしたんだ緑、熱でもあるんじゃないのか？」
そう言って僕の額に伸ばしてくる手を叩く。
「それは女子がやらないと効果がないんだよ」
「女子にやってもらえないだろうから気をきかせてやったのに」
「余計なお世話にも程がある」
「あ、そうそう」
突然、と言ってもいつもの事なので驚かない。
紫芝は昨日見たテレビの話を始める。
こいつの口は昨日見たテレビの話をするためだけに付いているのではないかと錯覚してしまうほど長々とのべつ幕無しに。
僕はあまりテレビを見ないから一切わからない。故に聞いていない。なのにお構いなしだ。
この日以降、何度か四季咲とメールのやり取りはしたが、『未来予知』の話は冬休みが終わっても、出てこなかった。いや、意図的に四季咲が避けていたのかもしれない。
話は朝礼があった日の放課後へと戻る。
