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第06話：『Glit_Cheater』の最適解と座標喪失

　午前3時。

　デュアルモニターのブルーライトが、暗い部屋を不健康な青色に染め上げていた。

　漆原享（26歳・システムエンジニア）は、無機質な瞳で画面上のチャットログを眺めていた。

　画面の中では、MMORPGのプレイヤーたちが阿鼻叫喚の声を上げている。

『ふざけんな！　苦労して集めたレア装備が消えたぞ！』

『運営！　早くチーターをBANしろ！』

『3年育てたキャラだったのに……もう引退します』

「馬鹿だなあ、真面目にやるなんて。データなんだから、効率的に書き換えればいいのに」

　漆原は鼻で笑い、手元のキーボードでコマンドを打ち込んだ。

　彼のアバターが、本来入れるはずのない壁の向こう側――「裏世界」へと滑り込む。

　そこから、ボスモンスターを一方的に攻撃し、ドロップアイテムを無限に増殖させる。

　彼のハンドルネームは『Glitch_Cheater』。

　バグやグリッチ（不具合）を悪用し、ゲームバランスを崩壊させることを至上の喜びとする愉快犯だ。

　だが、ふと手を止める。

　画面の中のアバターは最強の装備を身に纏っているが、周囲には誰もいない。

　圧倒的な力を持っているのに、そこにあるのは「孤独」と「排除」だけだ。

「……チッ、つまんねーの。どいつもこいつもレベルが低すぎて、張り合いがねえな」

　漆原は舌打ちし、ブラウザを開いた。

　もっと刺激的な「攻略対象」を探そうとしたその時、画面の端に簡素なバナーが現れた。

『一生懸命書きました。アナタの人生「あなた」の幸せがココに詰まっています。』

　黒地に白文字。

　デザインセンスの欠片もない、素人がペイントソフトで作ったような画像。

　普段なら「クリック詐欺乙」とスルーするはずだった。

　だが、なぜかそのバナーの裏側に潜む「コード」のような気配が、彼のハッカーとしての直感を刺激した。

　吸い寄せられるようにクリックする。

　遷移先は『カタルシス』という謎の投稿サイト。

『【完結保証】アナタの人生「あなた」が主人公の物語』

　作者名：サイフォン

　作品タイトルは『異世界コード・ブレイカー　～元天才ハッカーの俺、暗殺スキルで世界をデバッグする～』

「……はっ、ベタなタイトルだな」

　苦笑しつつも、漆原は興味を惹かれて読み始めた。

　内容は、彼の好みに合致していた。

　主人公は現代の天才ハッカー。

　異世界に転生した彼は、魔法術式を「ソースコード」として視覚化できる能力を持っていた。

　彼は正面から戦わない。

　敵の魔法障壁のセキュリティホール（脆弱性）を一瞬で解析し、バックドアを仕掛けて心臓を停止させる。

　国家転覆も、王の暗殺も、寝室にいながら遠隔操作（リモート）で完遂する。

「ほう……悪くない」

　漆原の指がスクロールする。

　主人公は「効率」を愛し、無駄な戦闘を嫌い、スマートに敵を排除して成り上がっていく。

　だが――読み進めるうちに、漆原の眉間に皺が寄った。

「……遅い。なんでいちいち『解析』に時間をかける？」

　作中の主人公は、敵の弱点を見つけるために観察したり、情報を集めたりしていた。

　漆原にはそれがまどろっこしかった。

「俺なら、敵のパラメータを直接『0』に書き換える。解析なんて不要だ。

　移動もトロい。馬車で隠密移動？　座標指定してテレポートすれば終了だろ。

　動いてる無駄なプロセスは、全部殺す。それが最適化ってもんだ」

　最終話。

　主人公は「影の支配者」として国を裏から操る存在になり、その「神業」を称賛されて終わる。

　漆原は鼻を鳴らした。

「甘いな。この作者、ハッキングの本質を分かってない。

　これじゃただの『手際の良い暗殺者』だ。本当のチートってのは、世界の理（ルール）そのものを無視することだろ」

　画面の最下部に、評価システムが表示されていた。

『面白かったら★5評価をお願いします』

　物語の設定は最高だ。魔法＝コードという世界観は、まさに彼のためにあるようなものだ。

　だが、プレイヤー（主人公）の腕が未熟すぎる。

　彼は物語への称賛など微塵もなかった。

　ただ、このセキュリティホールの塊のような世界観（サーバー）だけは、自分の遊び場として高く評価してやったのだ。

「ダセー主人公だったな。★1レベル。まあ、この異世界のガバガバ設定は笑えたから★5にすっか」

　カチリ。

　★5の星マークが、黄色く輝いた。

　その瞬間。

　バチバチバチッ！！

　モニターから火花が散り、漆原はのけぞった。

「うわっ！？　なんだ！？」

　ノイズが走る画面から、白い手袋をした男の手がぬっと伸びてきた。

　手はモニターの枠を掴み、強引にこちらの世界へ這い出してくる。

「おやおや、そんなに驚かないでくださいよ。今時、幽霊だってモニターから出てくる時代じゃないですか。なら、悪魔が出てきたって何の不思議もありませんよ……くっくっく」

　燕尾服を着た男は、空中に浮遊しながら漆原を見下ろした。

「あ、悪魔……？　なんだお前、演出か？」

　漆原は混乱しながらも、口元を歪めた。

　これがゲームの隠しイベントなら、とんでもないレアものだ。

「はじめまして、『Glitch_Cheater』様。わたくし、小説家のサイフォンと申します。先ほどは稚作への高評価、誠にありがとうございました」

　男は優雅に一礼した。

「契約成立です。お礼に、貴方の嫌いな人を小説で殺して差し上げましょう。さあ、誰ですか？　貴方をBANしたがっている運営ですか？　それとも、貴方に装備を消されて泣いているプレイヤーの皆様ですか？」

「殺す？　……興味ねーな」

　漆原は肩をすくめた。

「あいつらは敵ですらない。障害物にもならない、ただのNPCだ。憎むだけ処理の無駄だろ」

「おや、殺したい相手がいないとおっしゃる？」

　サイフォンはモノクルの奥で、愉しげに目を細めた。

「安心してください。そんな時は、『嫌いな現実』を生きるアナタ自身を殺してしまえばいいのですよ」

「……は？　俺を殺す？」

「ええ。最強なのに、誰もいない。張り合いのない現実（サーバー）に飽き果てた、その退屈な漆原享を削除するのです。推敲しましょう。今の人生を物語の人生で上書きするのです」

　漆原はしばし黙り――そして、ニヤリと笑った。

「……いいぜ、乗った。ただし条件がある」

　彼はモニターに残る作中作を指差した。

「お前がこの世界の管理者（アドミン）か？

　いい世界観（サーバー）を作ったな。だが、主人公のプレイングがぬるすぎる。

　俺に代われ。もっと効率的に、無駄なく世界を攻略してやる」

　サイフォンは漆原の傲慢な要求に、深く満足したように頷いた。

「強欲なユーザーだ……素晴らしい。

　ええ、差し上げましょう。貴方が望む『究極の効率』を追求できる環境を」

　サイフォンがパチンと指を鳴らす。

　漆原の意識は、強烈な光の中に吸い込まれていった。

　再起動。

　漆原が目を開けると、そこは王宮の影、暗殺者の隠れ家だった。

　彼は全身を黒い装備で包み、手にはデータの輝きを放つ短剣が握られている。

　視界の端には、期待通り「デバッグメニュー」のアイコンが浮いていた。

「ははっ、マジかよ！　話が早い運営だ！」

　漆原は、空間からキーボードを出現させると即座にメニューを開いた。

　小説の主人公のように、地道に情報を集めるつもりなど毛頭なかった。

　マップを開く。王宮の最奥に、王の反応。

「座標指定――っと」

　一瞬で景色が変わった。

　玉座の間。衛兵が異変に気づくより早く、漆原は王のステータスウィンドウを開き、HPの数値をゼロに書き換えた。

　王は、音もなく玉座から崩れ落ちた。

「あっけね～！　おいサイフォン、見てたか？　これが『最適解』だ！」

　再びテレポートで隠れ家へ。

　城が大混乱に陥る頃には、彼の手元に「王殺し」の称号と莫大な報酬が転がり込んでいた。

　次は宰相。次は敵国の将軍。

　座標指定、数値書き換え、帰還。3手で終わる作業ゲーだ。

　だが、数をこなすうち、漆原は苛立ち始めた。

「……重いな、この世界」

　テレポートのたびに、一瞬のロードが挟まる。

　視界の隅では、雲が流れ、川がせせらぎ、NPCが意味もない無駄話をしている。

　SEの本能が告げていた。

　無駄なプロセスが、多すぎる。

　ふと、自分の指先がキーボードをすり抜けた――気がした。

「……ん？　表示バグか」

　気にも留めなかった。

「よし。掃除してやるよ」

　漆原はデバッグメニューから、この世界の稼働プロセス一覧を呼び出した。

　物理演算。衝突判定。座標補正。天候制御。NPC思考。

「暗殺に必要ないもんばっかりだ。……特にこれだな。『座標補正』。テレポートのたびに割り込んで、俺の足を引っ張ってた犯人はお前か」

　補正、検証、念のため――そんな処理は、現実の仕事でも真っ先に切り捨ててきた。

「無駄なプロセスは――全部殺す」

　全選択。一括終了。

　漆原は高らかに宣言し、実行キーを叩いた。

　ガタガタガタッ！！

　世界が激しく振動した。

　足元の床が消失し、彼は何もない空間に投げ出されていた。

「な、なんだ！？」

　漆原は慌てて修正コマンドを打ち込もうとした。

　だが、指がキーボードをすり抜ける。

　自分の手を見れば、指と指が重なり合い、融合し、ドロドロのポリゴンになって混ざり合っていた。

「うわぁっ！？　て、手が！　当たり判定がないぞ！？」

　その時、空中にシステムウィンドウが出現した。

『Warning : Critical Error. Physics Engine Not Found.』

「物理エンジンが見つからない……？　いや、待て、俺が切ったのは無駄なプロセスだけで……」

　漆原が狼狽えていると、背後の闇からサイフォンが現れた。

　彼は漆原の惨状を見て、愉快そうに肩を震わせている。

「おやおや、見事なお掃除でしたねぇ。ええ、貴方の操作は一切バグっていません。完璧に実行されましたよ」

「サイフォン！　戻せ！　早く直せ！」

「壁があるから床があり、床があるから貴方は立っていられる。……その全部を、貴方はご自分の手で終了なさったのですよ」

　漆原の体は、際限なく落下を始めた。

　そこは地面の下の「裏世界」。テクスチャの貼られていない、無限の暗闇。

「物質には『ここに在る』という証明が必要です。

　しかし、衝突も、補正も、物理も失った貴方を、世界はもう認識できません。

　――座標の取得に、失敗しました」

「や、やめろ！　戻せ！　俺は主人公だぞ！？」

「いいえ。貴方はただの『不正データ』です。

　正規のルートを通らないデータは、ガベージコレクション（ゴミ掃除）の対象でしかありません。

　……お掃除がお好きなのでしょう？　最後のゴミは、私が片付けておきます」

「助けてくれぇぇぇ！！　真面目にやる！　ちゃんと歩くからぁぁぁ！！」

　漆原の絶叫は、ドップラー効果のように歪みながら遠ざかっていった。

　彼は裏世界の闇へと吸い込まれ、最後には一粒のドットとなって消失した。

　誰もいなくなった空間に、サイフォンだけが佇んでいる。

　彼は空中に浮かんだデバッグメニューを操作し、漆原の存在データを『削除』した。

「近道を探すのは賢いことですが、道そのものを消してしまっては、どこへも行けませんからねぇ」

　彼は満足げに頷くと、画面の向こう側の読者へ視線を向けた。

「貴方も、人生の『攻略』を焦ってはいませんか？

　失敗や遠回りを『バグ』として消し続ければ、最後に残るのは――どこにも接続されない、貴方自身かもしれませんよ」

　サイフォンは悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「これにて第06話：『Glitch_Cheater』の最適解と座標喪失は完結です。

　……ああ、お忘れなく。この『バグ』だらけの悲劇がお気に召しましたら、是非とも★5の評価を。

　貴方のそのワンクリックが、次の迷える素材（ユーザー）を救済するエネルギーになるのですから……くっくっく」

　サイフォンは優雅に帽子を取り、一礼した。

　画面が暗転し、冷酷なステータスコードが表示された。

『503 Service Unavailable

　必要なサービスが停止されたため、処理できません

　※現在地を取得できません』