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第06話：『Glit_Cheater』の最適解と座標喪失

　午前3時。

　デュアルモニターのブルーライトが、暗い部屋を不健康な青色に染め上げていた。

　漆原享（26歳・システムエンジニア）は、無機質な瞳で画面上のチャットログを眺めていた。

　画面の中では、MMORPGのプレイヤーたちが阿鼻叫喚の声を上げている。

『ふざけんな！　苦労して集めたレア装備が消えたぞ！』

『運営！　早くチーターをBANしろ！』

　漆原は鼻で笑い、手元のキーボードでコマンドを打ち込んだ。

　彼のアバターが、本来入れるはずのない壁の向こう側――「裏世界」へと滑り込む。

　そこから、ボスモンスターを一方的に攻撃し、ドロップアイテムを無限に増殖させる。

「馬鹿だなあ、真面目にやるなんて。データなんだから、効率的に書き換えればいいのに」

　彼のハンドルネームは『Glit_Cheater』。

　バグやグリッチ（不具合）を悪用し、ゲームバランスを崩壊させることを至上の喜びとする愉快犯だ。

　だが、ふと手を止める。

　画面の中のアバターは最強の装備を身に纏っているが、周囲には誰もいない。

　圧倒的な力を持っているのに、そこにあるのは「孤独」と「排除」だけだ。

「……チッ、つまんねーの。どいつもこいつもレベルが低すぎて、張り合いがねえな」

　漆原は舌打ちし、ブラウザを開いた。

　もっと刺激的な「攻略対象」を探そうとしたその時、画面の端に簡素なバナーが現れた。

『一生懸命書きました。アナタの人生「あなた」の幸せがココに詰まっています。』

　黒地に白文字。

　デザインセンスの欠片もない、素人がペイントソフトで作ったような画像。

　普段なら「クリック詐欺乙」とスルーするはずだった。

　だが、なぜかそのバナーの裏側に潜む「コード」のような気配が、彼のハッカーとしての直感を刺激した。

　吸い寄せられるようにクリックする。

　遷移先は『カタルシス』という謎の投稿サイト。

　作品タイトルは『異世界コード・ブレイカー　～元天才ハッカーの俺、暗殺スキルで世界をデバッグする～』

「……はっ、ベタなタイトルだな」

　苦笑しつつも、漆原は興味を惹かれて読み始めた。

　内容は、彼の好みに合致していた。

　主人公は現代の天才ハッカー。

　異世界に転生した彼は、魔法術式を「ソースコード」として視覚化できる能力を持っていた。

　彼は正面から戦わない。

　敵の魔法障壁のセキュリティホール（脆弱性）を一瞬で解析し、バックドアを仕掛けて心臓を停止させる。

　国家転覆も、王の暗殺も、寝室にいながら遠隔操作（リモート）で完遂する。

「ほう……悪くない」

　漆原の指がスクロールする。

　主人公は「効率」を愛し、無駄な戦闘を嫌い、スマートに敵を排除して成り上がっていく。

　作中の民衆や騎士たちは、見えない死神に怯えながらも、その圧倒的な力にひれ伏していく。

　だが――読み進めるうちに、漆原の眉間に皺が寄った。

「……遅い。なんでいちいち『解析』に時間をかける？」

　作中の主人公は、敵の弱点を見つけるために観察したり、情報を集めたりしていた。

　漆原にはそれがまどろっこしかった。

「俺なら、敵のパラメータを直接『0』に書き換える。解析なんて不要だ。

　それに、移動もトロい。馬車で隠密移動？　座標指定してテレポートすれば終了だろ」

　最終話。

　主人公は「影の支配者」として国を裏から操る存在になり、その「神業」を称賛されて終わる。

　漆原は鼻を鳴らした。

「甘いな。この作者、ハッキングの本質を分かってない。

　これじゃただの『手際の良い暗殺者』だ。本当のチートってのは、世界の理（ルール）そのものを無視することだろ」

　画面の最下部に、評価システムが表示されていた。

　『面白かったら★5評価をお願いします』

　漆原の目に、傲慢な光が宿る。

　物語の設定は最高だ。魔法＝コードという世界観は、まさに彼のためにあるようなものだ。

　だが、プレイヤー（主人公）の腕が未熟すぎる。

　もっと無茶苦茶なコマンドを使っても、この世界ならバグらずに動くはずだ。

　彼は物語への称賛など微塵もなかった。

　ただ、このセキュリティホールの塊のような世界観（サーバー）だけは、自分の遊び場として高く評価してやったのだ。

「ダセー主人公だったな。★1レベル。まあ、この異世界のガバガバ設定は笑えたから★5にすっか」

　カチリ。

　★5の星マークが、黄色く輝いた。

　その瞬間。

　バチバチバチッ！！

　モニターから火花が散り、漆原はのけぞった。

「うわっ！？　なんだ！？」

　ノイズが走る画面から、白い手袋をした男の手がぬっと伸びてきた。

　手はモニターの枠を掴み、強引にこちらの世界へ這い出してくる。

「おやおや、そんなに驚かないでくださいよ。今時、幽霊だってモニターから出てくる時代じゃないですか。なら、悪魔が出てきたって何の不思議もありませんよ……くっくっく」

　燕尾服を着た男――サイフォンは、空中に浮遊しながら漆原を見下ろし、優雅に一礼した。

「初めまして、『Glit_Cheater』様。最高の評価（★5）、確かに頂戴いたしました」

「あ、悪魔……？　なんだお前、演出か？」

　漆原は混乱しながらも、口元を歪めた。

　これがゲームの隠しイベントなら、とんでもないレアものだ。

「演出？　ええ、これから始まりますよ。貴方は先ほどおっしゃいましたね？　『ガバガバ設定は笑えた』と」

「……ああ。そうだ」

　漆原はふてぶてしく言い放った。

「お前がこの世界の管理者（アドミン）か？

　いい世界観（サーバー）を作ったな。だが、主人公のプレイングがぬるすぎる。

　俺に代われ。もっと効率的に、無駄なく世界を攻略してやる」

　サイフォンは漆原の傲慢な要求に、深く満足したように頷いた。

「強欲なユーザーだ……素晴らしい。

　ええ、差し上げましょう。貴方が望む『究極の効率』を追求できる環境を」

　サイフォンがパチンと指を鳴らす。

　漆原の意識は、強烈な光の中に吸い込まれていった。

　◆

　再起動。

　漆原が目を開けると、そこは王宮の影、暗殺者の隠れ家だった。

　彼は全身を黒い装備で包み、手にはデータの輝きを放つ短剣が握られている。

　視界の端には、期待通り「デバッグメニュー」のアイコンが浮いていた。

「ははっ、マジかよ！　話が早い運営だ！」

　漆原は、空間からキーボードを出現させると即座にメニューを開く。

　小説の主人公のように、地道に情報を集めるつもりなど毛頭なかった。

「さて、まずはターゲットの王様だが……」

　彼はマップを開く。王宮の最奥に王の反応がある。

　本来なら、衛兵の巡回ルートを解析し、罠を解除し、夜闇に紛れて侵入する……というのが、この物語の醍醐味だ。

　だが、漆原は嘲笑した。

「移動時間が無駄だ。壁？　床？　そんなコリジョン（衝突判定）、俺には関係ない」

　彼はデバッグメニューから『座標移動（テレポート）』を選択し、さらに『地形判定無効（noclip）』をONにした。

「障害物はすべて無視して、最短距離で直行だ。

　おいサイフォン！　見てろよ、これが『最適解』だ！」

　漆原は高らかに宣言し、実行キーを叩いた。

　一瞬で景色が変わる――はずだった。

　ガタガタガタッ！！

　世界が激しく振動した。

　王宮に飛んだのではない。

　漆原の足元の床が消失し、彼は何もない空間に投げ出されていた。

「な、なんだ！？　座標計算ミスか！？」

　漆原は慌てて修正コマンドを打ち込もうとした。

　だが、指がキーボードをすり抜ける。

　自分の手を見れば、指と指が重なり合い、融合し、ドロドロのポリゴンになって混ざり合っていた。

「うわぁっ！？　て、手が！　当たり判定がないぞ！？」

　その時、空中にシステムウィンドウが出現した。

『Warning : Critical Error. Physics Engine Not Found.』

「物理エンジンが見つからない……？　どういうことだ！」

　漆原が狼狽えていると、背後の闇からサイフォンが現れた。

　彼は漆原の惨状を見て、愉快そうに肩を震わせている。

「おやおや、やはりこうなりましたか。貴方は『過程』を飛ばしすぎましたね」

「サイフォン！　バグだ！　早く直せ！　俺はただ、壁を無視しようとしただけだ！」

「ええ。貴方は言いましたよね。『壁も床も邪魔だ』『解析なんて不要だ』と」

　サイフォンは冷ややかに告げた。

「この世界は、複雑なコードの積み重ね（物語）で出来ています。

　壁があるから床があり、床があるから貴方は立っていられる。

　貴方は『効率』の名の下に、その土台（ソースコード）を全て削除してしまったのですよ」

　漆原の体は、際限なく落下を始めた。

　そこは地面の下の「裏世界」。テクスチャの貼られていない、無限の暗闇。

「物質には『ここに在る』という証明が必要です。

　しかし貴方は、自分以外の全てを『無駄』だと切り捨てた。

　ゆえに世界も、貴方の座標を認識することを放棄しました」

「や、やめろ！　戻せ！　俺は主人公だぞ！？」

「いいえ。貴方はただの『不正データ』です。

　正規のルートを通らないデータは、ガベージコレクション（ゴミ掃除）の対象でしかありません」

　サイフォンが手を振る。

「貴方はこれから永遠に、何にも触れず、誰にも認識されず、この世界の『隙間』を落下し続けるのです。

　これこそが、貴方が望んだ『障害物のない最短ルート』の末路ですよ」

「助けてくれぇぇぇ！！　真面目にやる！　ちゃんと歩くからぁぁぁ！！」

　漆原の絶叫は、ドップラー効果のように歪みながら遠ざかっていった。

　彼は裏世界の闇へと吸い込まれ、最後には一粒のドットとなって消失した。

　◆

　誰もいなくなった空間に、サイフォンだけが佇んでいる。

　彼は空中に浮かんだデバッグメニューを操作し、漆原の存在データを『削除』した。

「近道を探すのは賢いことですが、道そのものを消してしまっては、どこへも行けませんからねぇ」

　彼は満足げに頷くと、画面の向こう側の読者へ視線を向けた。

「貴方も、人生の『攻略』を焦ってはいませんか？

　苦労や失敗という『バグ』こそが、人間を人間たらしめる重要な仕様なのですよ。

　それを楽しめないのなら……貴方も彼のように、世界の枠外へ落ちてしまうかもしれませんね」

　サイフォンは優雅に帽子を取り、一礼する。

「これにて第06話：『Glit_Cheater』の最適解と座標喪失は完結です。」

　そして、彼は悪戯っぽい笑みを浮かべて付け加えた。

「……おっと、忘れてはいけません。画面の向こうの読者様。

　もし、この『バグ』だらけの悲劇がお気に召しましたら、是非とも★5の評価をお願いいたします。

　貴方のそのワンクリックが、次の迷える素材（ユーザー）を救済するエネルギーになるのですから……くっくっく」

　画面が暗転し、冷酷なステータスコードが表示された。

『503 Service Unavailable

　ユーザーのリクエスト過多により処理できません』