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『人を生き返らせる魔法はないのか？』

かつてヨキはビョウブに尋ねたことがあった。

ドラゴン族の惨劇を目の当たりにし、つい漏らした問いだった。

ビョウブは書物を読みながら淡々と答えた。

『あるわよ』

『あるのか？』

ビョウブは分厚い書物をパタンと閉じた。

『だけど、わたしは使えないし、使えるのは超上級魔法使いだけ』

『そうか……』

『人の命を蘇(よみがえ)らせるというのは、運命をねじ曲げる途轍(とてつ)もないことよ』

『そうだよな……』

『だから蘇生というのは、それなりの対価が必要となる』

『対価？』

『そ。自分の命と引き替えに』

『自分の命……か』

『命っていうのは有限で、その期限を延ばすんだから当然の代償よね』

『そういうものなのか』

『だから、もしわたしがそうなって、超上級魔法使いに出会ったとして、その魔法が使えたとしても、わたしを生き返らせようなんて思わないでね』

『縁起でもないこと言うなよ』

『もしもよ。周りをご覧なさい』

ヨキは言われたままに周囲を見渡した。

『たくさんの人が亡くなった人を悼(いた)んでる。生き返らせてほしいってみんなが願ってるでしょう』

ビョウブは扇子を広げてあおいだ。

『彼らを差し置いて、わたしが生き返っても嬉しくないの。命は等価値なんだから、順番抜かしはいけないわ』

そしてビョウブは遠い地平線を見渡した。

『ヨキちゃんには他にやるべきことがある』

ビョウブはヨキへと目を向けた。

『起きてしまったことを振り返らないでね』

そんなことをビョウブは言っていた。なんともビョウブらしい言葉だ。

常に冷静で、世の中を達観したような落ち着きがあった。

ヨキを励まし、ヨキを導いてくれた。

そして今もヨキの前へ立って導いている。手招きして先導している。

「……ああ、分かってるよ」

ヨキは俯(うつむ)いていた顔を上げた。

「君はいつでも前を向いていたんだな」

ヨキ以上にビョウブは平和を願っていたのかもしれない。悪意に侵された状態で、自らの悪意を取り除いてほしいと言った。ゲームに勝つためだと言っていたが、それ以上に希望を持っていたのではないだろうか。

こんな悪意まみれの世界を変えたい、と。

ヨキは背筋を正した。表情にもう陰はない。

「君がいないことを僕はいつまでも悲しむよ。

けれど……、君がいたならばと思うことはもうやめにする」

ヨキの目に決意の灯火が点(とも)った。

「僕は進むよ。後は任せてくれ。そしてゆっくり休んでくれ、友よ……」