6.久しぶりのお客さん
予想外の出来事に、俺は思わずフリーズしてしまう。それでも……雨宮は俺の手を離す素振りすら、全く見せなかったのだ。
「藍野君は何にも悪くないのにっ。それなのに、とっても酷いことされて。こんなに苦しんでいたんだね……！」
「……」
「辛かったね……？」
雨宮は……すっかり涙目になっていた……ああ、何だか申し訳ない気持ちになってしまうな……でも。
いつも笑顔の雨宮が見せるこの瞬間の表情はとても新鮮で。それが特別な意味を持った物に見えてきて。
────少しだけドキリとしてしまう。
「私……まだ藍野君のこと全然知らないけど。藍野君が見せてくれたコインのやつも、チョコのやつも、ピッキングも！ 全部とっても驚いて……本当に凄いって思ったんだよ！」
「……」
……1つだけ妙に犯罪臭いヤツがあるんですけど。それは気にしてはいけない。
「だから……もし良かったらさ。1人でやるくらいなら……私にもっとマジックを見せてほしいな？」
「……」
「藍野君には人を……私を。ハッピーにさせる、とーってもスゴい力を持っているんだから！」
「力……」
そんな風に言われたのは初めてだ。過去の人達は、俺のマジックを褒めてはくれたけど……ただ。それだけだ。
でも、雨宮は自分を喜ばせる力があると言ってくれて……そして孤独になった俺の居場所を作ってくれた。
もしかしたら彼女は……他の人とは違うのかもしれない。
いや……ただ雨宮はマジックが好きなだけなのかもしれないし、ただの暇つぶしをしたいだけなのかもしれない。それとも、からかってくるつもりの可能性だってある。
でも……もしそうだとしても。
俺は彼女の笑顔が。驚いた顔がもっと見たい。
そう思ってしまったんだ。だから……
「……分かった。雨宮……さんにだけなら。いいよ」
こう言うしかないわけで。
「わーい！ ありがとう藍野君！ ……あ、お金払った方がいい？ 『ちっぷ』ってやつ？」
「いやいやいや、そんなのいらないから！」
まぁ……何にせよ。久しぶりに俺のお客さんが1人増えたみたいだ。
「それじゃあ……これからよろしくね、藍野君！」
「うん、よろしく……雨宮……さん」
「別に呼び捨てでもいいんだよ！」
いやいや……こんな俺が、人気者の雨宮を呼び捨てで呼ぶなんて……恐れ多いんですけど。
それに呼び捨てで呼んだ時、もし他の人に聞かれたら「アイツ何様のつもり？」とか思われるよ……
……とかそんな被害妄想を働かせていると、それを読み取ってくれたのか雨宮は。
「あっ、それじゃあお互いあだ名で呼び合わない？」
と提案してくれた……おいおい。それは呼び捨てよりもハードルが高くないか？
でも……これは一気に距離を縮めるチャンスなのでは？ ……いや、別に縮めたい訳じゃないんだけど……いや、それは完全に嘘だわ。ゴリゴリ縮めたいわ。
「……いいよ」
「良かったー！ じゃあさ、藍野君の下の名前教えてくれないかな？」
「…………隼也。藍野隼也だよ」
「わ、何かその言い方、吹き替えの洋画みたい！」
それは俺も思った。
そして雨宮は考えているのか、しばらくその場でクルクル回って……こう言った。
「じゃあ……シュン！ 藍野君のこと、これからシュン君って呼ぶね！」
「うん……いいんじゃないかな」
「えへへっ、やった！」
下の名前で呼ばれるなんて、新鮮過ぎるな。新鮮過ぎて、何だか自分を呼ばれている気がしないや。
「じゃあ次は私！ 何でもいいよ！」
「雨宮……の下の名前って」
「陽菜乃！ 雨宮陽菜乃だよっ！」
彼女は俺の真似をするように、そう言った。可愛いなぁもう。
「えっと、雨宮は友達から……何て呼ばれてるの？」
「えっとねー。ヒナヒナとかー、ひなタソとか！ ひにゃひにゃとかも言われるかな？」
「……」
……陰の者が呼ぶには、かなり厳しいあだ名ばかりじゃねぇか。呼ぶこっちが恥ずかしくなってくるよ……よし、こうなったら。
「……ヒナノ」
「えっ？」
「ヒナノって呼ぶよ」
俺も同じように名前で呼ぶことにしよう。しばらくは慣れそうにないけどな……
「え？ それなら陽菜でいいんじゃ？」
「いや……俺をシュンって呼んでくれるんだから、文字数合わせないと」
「……」
一瞬考える仕草をした後……ヒナノはくすくす笑い出した。
「んふふっ！ シュン君、変な所で律儀だねー！」
「えっ、そんなにおかしいか？」
「ううん。シュン君らしいよ！」
「は、はぁ……？」
そしてヒナノは片手を出してくる。
「ん？」
「握手！ シュン君が人気者になったら、簡単に出来ないだろうから！」
「おいおい……」
そんなこと絶対にありえないがな。まぁ……またヒナノと握手出来るのなら、願ったり叶ったりだけども。
俺は小さな暖かいヒナノの手を優しく握った。
「じゃあ……改めてよろしくね！ シュン君！」
「ああ……よろしく。あま…………ひ、ヒナノ」
「んふふっ！」
