30.愛の告白
「……」
……さて。
鈍感系主人公の素質がある俺ですら、しっかりとヒナノの想いに気付いてしまったので……俺はヒナノに返答しなきゃいけないんだけど。
どどどどうしよう。マジでどうしよう。いや、凄く嬉しいし、めちゃくちゃ幸せなんだけどさ……！！
俺はなんて返事をすればいいんだよ！？ こんな面と向かって好きだなんて言われたことないし、何もわかんないよ！
とにかく落ち着いて考えろ……考えろ俺っ！
そんな過去にないレベルで頭をフル回転させていたら……幾つか案が浮かんできた。1個ずつ挙げていこう。
まず1つは「えー嘘ー？ 冗談だろー？」と少し茶化したような感じで言うこと。
次に1つ。「ありがとう、嬉しいよ」とお礼を言うが、これ以上は何も言わないこと。
その次に1つ。「俺も好きだよ」とガチめのトーンで答えること。
最後に1つ。「俺も大好きだ。付き合おう」位まで言ってしまうことだ。
……ここ択だな。
どうもこの返答次第で、俺の人生が大きく変わりそうな気しかしないよ。だからマジで真剣に考えなくちゃいけないな。
まぁ……まず最初に言った『茶化したように言う』のはかなり駄目な返答だと思う。
これはヒナノの想いを踏みにじる行為になってしまうからな。
多分ヒナノは俺が気が付かないと踏んだ上で、俺の名前を書いたんだと思うが……反応を見る限り、想いは冗談ではなく本物だと思うんだ。
自分でこんな分析するのは、本当に恥ずかしいんだけど……そんな分析されているヒナノの方が恥ずかしいだろうからな……なんかややこしいな。
そして次の『お礼を言う』という選択は、一見悪くない行動かもしれないが……これもあまり良い選択ではないと思うんだ。
思い返してみてくれ。俺がヒナノにプレゼントを渡した時を。あの後、お互いに恥ずかしくなっちゃってしばらくの間、まともに会話が出来なかったんだよ。
だからお礼だけ言ってこのまま会話を終えてしまうと、また恥ずかしがって、会話が少なくなって変な感じになってしまうと思うから……もっと明確な返事をしなくてはならないんだ。
それで次の「俺も好きだ」と伝えるのは、まぁ今までの選択肢の中では正解に近いのかもしれない。ただそれだと……些か返事が足りない気がする。
「好きだよ」「俺も好きだ」「……」「……」
これで会話が終わってしまったら、返事をしたにはしただろうが……さっき言ったみたいにまたお互い恥ずかしがって、会話がたどたどしくなってしまうかもしれないからな。
……で。最後の選択肢の「俺も大好きだ、付き合おう」と、ヒナノ以上の返事をすること。
もしかしてこれが…………正解なのか？
これならヒナノの想いをしっかり受け止めているし、返事もしっかりしている。ただ問題なのは……
これが『告白』ということであり、失敗する可能性が含まれているということだ。
「えっ？ 好かれているのなら、普通に告白成功するでしょ？」 とお思いの頭スカスカヒューマン共。それは違う……！
まず一般に『好き』というモノは『like』と『love』に分類されるのはご存知だろう。
このヒナノの言った『好き』は多分ラブの意味であると信じたいが……ライクの可能性だって消えた訳ではないのだ。
それにっ！ ラブだからといっても、その人と付き合いたいかと問われれば、スグに「はい」と答える人はあまりいないんじゃないか！？
「我は恐れ多くて推しとは付き合えませんぞwwwドゥフコポォwww」みたいなこと、草刈言ってたし！！
それに！！ 最近ではおじいちゃんとか、オタクとかを可愛いと持て囃す風潮だってあるし！！ キモカワとか流行ってたから、そういうのにも平気で「好き」と言える社会が形成されてしまったんだ！！
それでいざこっちが本気にしたら、「本気にするとかありえないんですけど（笑）」みたいに、俺らを奈落に突き飛ばすんだろ！？ 俺そういうのネットで沢山見たてきた────
「…………シュン君？」
「……あっ」
ヒナノの言葉で一気に正気に戻る。
目の前には……真っ暗な川辺をバックに、リンゴのほっぺをしたヒナノが突っ立っていた。
あっ……そっか。ヒナノだってきっと、この待っている時間がとても辛いんだ。
意図しない形とは言え、ヒナノはこうやって俺に想いを伝えてくれたんだ。
それなのに俺は必死に言い訳を探して……その想いから逃げようとしていたんだ。ただ、自分が傷付きたくないから……！
ああ。本当に俺は愚かだな。
「……」
それならもう……こうやって逃げ続けるのは。取り繕って自分の心を守るのは。止めにしよう。
傷付くことを恐れちゃ、何も出来ないんだから。
覚悟を決めた俺は全ての考えを一切忘れて……今思っていること。言いたいことを全て、ヒナノに伝えるのだった。
「ヒナノ……俺。俺っ！ とっても嬉しいよ！ 俺もヒナノのことが、とってもとっても大好きだ！」
「し、シュン君……！」
「でも……何でこんなに可愛いヒナノが、俺みたいなのを好きでいてくれるのかが分からない！」
「……えっ、えっ？」
「知ってるだろうけど……俺は陰キャだし、マジックしか取り柄がないような男だ！ それでいて停学喰らうような問題児でもあるし！ 今までロクに人と関わってこなかったから……下手な言葉で人を傷付けてしまうことだってある！」
「……」
ヒナノは途中で口を挟もうとしてきたけど……俺の真剣な目を見たのか、また口を閉じてくれた。
「そんな俺をどうして好きでいてくれるのが、分からないけど……それでもやっぱり俺もヒナノが好きなんだ！」
「……」
「だから……こんな俺でもいいのなら。おっ、俺と付き合ってほしいんだ！ 誰よりも近くに……俺はヒナノの傍に居たいんだ！！」
……言った。全て。俺の思ってることを。
心臓の音がバカくそうるさくて、未だにビビっているけど。それでも。これでどんな返事が来ようと、玉砕しようと。悔いは残らないよ。
そしてヒナノの方を見てみると。
「……え、え、えっと、わっ、わたわた私……！」
分かりやすいくらいに、とっても動揺していた。
とりあえず俺は……ヒナノが落ち着くまで、黙って待っていたんだ。
そしたらヒナノは。目をつぶって、顔を真っ赤にしたまま……頑張って口を開いてくれたんだ。
「わっ……私は！シュン君がいいの！ シュン君じゃないと嫌なの！ とっても優しくて、私のことを大切にして……ちゃんと私を女の子として見てくれるシュン君がいいのっ！」
「……えっ、それって！」
「だから私で良ければ……シュン君のかっ、か、か、彼女……になりたいなって。おっ、おも……思います……！」
その返答に、俺は目を見開く。
「ほっ、本当に！？」
「うん……！」
「やっ…………やったー！！」
俺の人生最高の叫びは、静かな川全体に響き渡ったのだ。そして俺達を祝福するかのように、俺の声を合図に虫たちの合唱が始まったのだった……
……あまりロマンチックとは言えないけども。これも俺ららしくて、何だか良いかもしれない。
