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29.花火文字

　そしていつの間にか花火の音は鳴り止み……辺りは真っ暗になっていた。こんな辺鄙な場所には、街灯なんてロクにないからな。

「あっ、もう花火終わったみたいだね」

「そうみたいだ」

　まぁ後半の方はもう話ばかりしていたから、花火なんて全然見てなかったけどね。

　それで……もう何も見るものもないこの場所に、留まっているのも変だから。帰るしかないのかな。

　もう少し一緒にいたいだなんて。それはきっと、俺の大きなワガママだ。

　だから……言わなきゃいけないんだ。「そろそろ帰ろっか」って。それなのに。

「……」

　俺の口は開くことはなかった。

　こんなに幸せな時間を自らの手で終わらすような……そんな馬鹿な真似は出来なかったんだ。

　分かるだろ？例えば遊園地に行った子供は、自分の方から「もう帰ろう」と親に言うと思うか？

　そういうことだ……多分。

「……」

　それで……俺と同じように、ヒナノの口も開くことはなかったんだ。

　このお互い無言の時間が、かなり長い間続いた。

　でもそれは別に気まずい、なんてことは全くなかった。むしろ……この状態が。こんな時間がいつまでも続けばいいなと思っていたんだ。

「……」

　ヒナノがどう思っていたのかは分からないけど。

　そしてその長い長い沈黙を破ったのは、ヒナノの方からだった。

「……シュン君。あのさ」

「うん」

「何かちょっと……物足りなくない？」

「えっ？」

　物足りない？打ち上がった花火の数がってことなのか？いやヒナノが言ってるのは、多分そういうことじゃなくて……

「このまま夏が終わるのがってこと？」

「うん、そうそう、そんな感じ！」

「そっか。俺もそう思っていたよ！」

　まさかヒナノからそうやって言ってくれるなんて。こんなに嬉しいことは無いよ。

「それじゃあ……2回戦やっちゃおうよ！」

「2回戦？」

「えっとね、さっき調べて分かったんたけど、ここから1キロくらい先にコンビニがあるみたいなの。だからそこで花火を買って……」

「あっ、俺達だけの花火大会を開こうってことか！」

「うん！」

　中々いいアイディアだ。ただ1つ問題なのは……コンビニが遠過ぎるってことなんですけど。

「でも……1キロも歩くのか？」

「大丈夫だよ！ 1キロなんてすぐだよ！」

「それは陸上部員の体感だろ？」

「あははっ！そうかも！」

　……でもまあ。ヒナノの隣にいる時間が増えるのは、悪くはないのかもしれない。

　俺達は立ち上がり、他愛のない会話をしながらコンビニへと向かったのだった。

　──

　そんでそこそこ時間は経って。俺らはコンビニで買った花火、ローソク、バケツを持って、さっきの川まで戻っていた。

「ふぅー戻って来たね！」

「ああ……疲れた」

　いくら歩きだからと言っても、この距離はやっぱりキツいよ。ヒナノはまだまだ元気そうだったけど。

「シュン君！早速やるよ！」

「おう……どれをやるんだ？」

「まずはこれ！」

　言ってヒナノは花火の入ったビニール袋を、ベリベリ破る。そして手に取ったのは、手持ち花火だった。

「ああ、シンプルなやつね」

「うん！シュン君もほら！」

　ヒナノは俺にも手持ち花火を渡してくる。俺はお礼を言って、それを受け取った。

　そしてヒナノは続けてローソクも取り出して……火をつける。

　……さっき知ったんだが、花火はライターとかで直接火をつけてはいけないらしい。勉強になるね。

　そしてそのローソクに灯った火を、手持ち花火の先端に近づける……そしたら。

『シャー』と音と共に、ヒナノの手持ち花火は光と煙を噴射させるのだった。

「あははっ！スゴいスゴい！ほら、シュン君も！」

「あっ、ああ！」

　俺も火をつけてみようとする。何回かローソクの火で熱していたら……無事、俺の花火にも火がついた。

「わっ！」

「シュン君も出来たね！」

「ああ！すごいな！」

　こんな花火遊びだなんて、もう小学校低学年以来やっていなかったから、やってるヤツらを馬鹿にしていたけれど……確かにこれは面白い。

　そして火を扱っているから、何かイケないことをやってるみたいで……それもなんかイイよな。

　俺はその持っている花火を動かすことなく、じっくりと眺めていた。この光は綺麗というより……やっぱり面白いという言葉が似合うや。

「あー消えちゃった！それならもう1回！」

　ヒナノは最初の花火が終わったらしく、また袋から花火を取り出す。そして火をつけて……

「……ヒナノ？何してるんだ？」

　ヒナノが花火を振りましているのが、目に入った。元気なのはいいことなんだけど……危ないよ？

「これはね！花火で文字を書いてるの！」

「文字？」

「うん！シュン君は花火文字って知ってる？」

　知らないけど……まぁ言葉の通り、花火で文字を書くことなんだろうか。

　そんな風にヒナノに言ってみたら、「そうだよー！」と元気な返事が。合っていたらしい。

「ホントはスマホとか使って、綺麗に文字に出来るんだけど……今回は面倒だから、このまま見てよ！」

「ああ、分かった」

　そしてヒナノは花火を上に横に振って、文字らしきものを書いていく……が、俺には何の文字なのか全く分からなかったのだ。

「はいっ！なんて書いたでしょー？」

「いや……分かんない」

「正解は『オムライス』でしたー！」

「何でだよ」

「私の好きな食べ物なの！」

「そうなの？」

　初めて知った……これはメモっとくべきだろうか。

「じゃあ次！次は……私の好きな記号！」

「き、記号？」

「いくよ！」

「あっ、待ってよ！」

　そんな花火で書いた物を当てる、ヒナノクイズの時間がしばらく続いたのだった……ちなみに記号の答えは、ハートマークだった。

　──

　気が付いたら、あれだけ入っていた袋の中身はほとんど空っぽになっていた。

「シュン君！これが最後の1本みたいだよ！使う？」

「いや、ヒナノが使っていいよ」

「やったー！」

　ヒナノはウキウキで、最後の花火に火をつける。そして……

「じゃあこの最後の1本も、クイズやろっか！」

「あー。まだやるのか？」

「だってシュン君、全然当ててくれないんだもん！だから1回くらい当ててほしいなーって思ってさ！」

「そうか。そんじゃ頑張るよ」

　んなこと言いつつ、どうせ分からないからあまり本気で臨もうとはしていなかった……

　……が、次のヒナノの一言で俺は、その考えをぶち壊す程の衝撃を受けたのだ。

「最後の問題は……私の好きな人の名前！」

「えっ！？」

　おい。おいおい、待て待て待て！！そんな問題を出していいのか！？そもそもヒナノには好きな人がいたのか！？っていうかその好きはどういった好きなのか……

「シュン君、いくよー！」

　混乱してる俺なんか気にしてないのか、ヒナノはもう始めようとしている。

　ともかく……この問題は本気で挑まねばならない。それだけは……確かみたいだ。

「あ、ああ！こい！！」

「うん！」

　そしてヒナノは花火を上に下に振って、文字を書いていく。

　心做しかさっきよりも書くスピードが速くなっている気がしたが……そのくらい、どうにでもなる！！マジシャンの集中力を見せてやるよ！！

　俺はヒナノの書いた文字を指でなぞっていって、1つ1つの平仮名を把握していった。

「……はい、終わり！ 2回目は無いよー？」

「……」

　大丈夫。全ての文字をキャッチすることが出来た筈だ。

　俺は最初の文字から順番に思い出し、ゆっくりと言っていった。

「し、ゆ、ん、く、ん、す、き……ん？しゅんくんすき……」

　繋げて言った時に、ようやくその言葉の内容に気が付いた。

「……えっ？」

　えっ？え、えっちょ、えっ？嘘？うそぉ！！？

　シュン君って……俺のことだよな！？自惚れじゃないよな！？飼ってるペットの名前とか言うオチはないよな！？ちょっと待って待って……！

　……いや、落ち着け。しっかりしろ。俺っ！！

　多分ヒナノは……ドッキリか冗談かで、こんなことを書いた可能性だってある。

「ほら、騙されてやんのー！」みたいなことを言って、馬鹿にされる可能性だってあるんだ。慌てるな、落ち着け落ち着け。

　そう思って、俺はヒナノの方を向いてみた。そしたら……

「もう……どうしてこれだけ分かったの……？」

　顔を真っ赤にして言うヒナノの姿がそこにはあったんだ。

　…………あれーっ？これって。ガチじゃないか？