12.ネットはあまり参考にならない
とりあえず知り合いに全員に相談してみたけど……ロクな情報が手に入らなかった。
それで1番為になったのは、まさかの高円寺だったな。えっと確か……『ヒナノが好きならそれに相応する物を渡せ』だったっけ。
相応する物……ヒナノに見合うもの？
だぁー。分からない。こうなったらインターネッツの力でも借りてみるか……
俺は学校のトイレの個室に閉じこもり『女の子 誕生日プレゼント』で検索をかけてみた。そして出てきたのは……
「スキンケア……入浴剤……温泉チケット！？」
いやこれは……何か違う。違くないか？
もしもこれが正解だとしても、俺はそれらをヒナノに渡せる自信はないよ。どんな顔して温泉チケットを渡せばいいんだよ。
どうする……もう少し粘って検索してみるか？
ポチポチと俺は検索ワードを変えて、探してみる……そして出てきたのは。
『ネックレス』
何か……首輪みたいで嫌じゃない？ 束縛してやるぞ、みたいなメッセージが込められているような……こうやって思ってしまうのは、俺の心が汚れているからなのか？
『時計』
まぁ悪くないかもしれないけど……高い！！ そして気に入って貰えない可能性もある！ これは却下だ！
『バラの花束』
キツイキツイキツイ。もし仮に付き合っているとしてもだよ。これはキツくないか？ ……そんなことはないのか？ もう分かんねぇよ。
『バック』
高い。分からん。
『香水』
ドルガバしか知らん。
『ピアス』
付けてほしくない。
『指輪』
重い重い重い……
とりあえず一通り調べてみて分かったことだが……多分これお金を持っている大人とか、そういう人向けに書かれているよ。
そしてまぁ高い。買わせる気満々だね。だからインターネットに頼るのは駄目だ。それなら……自分の足で買いに行こう。
そう決めた俺はトイレを出て……学校を出て……バスを乗り継いで……とある場所に向かった。
──
……到着しました。ジャスコです。今は名前が違うとか何とか言われてるけど俺の中では……ジャスコです。何と言われようと……ジャスコです。
どうしてここに来たのかと言うと、ここには何でもあるからだ。つまりここに無いものは何処にも無いということだ……俺は何を言っているんだ？
そんなこんなで俺は足を進めて……とあるピンク色のファンシーチックなお店に踏み入れた。
……当然のことながら、お客さんは女性だけだった。めちゃくそ恥ずかしい……でも。ここならヒナノに似合う物があるかもしれない。
そう思った俺は店内をグルグル回って、色々な商品を探してみた。
ぬいぐるみは……キツイかな。それに気に入ってくれなかったら、どうしようもないし。
筆箱……は駄目だよな。今のからこっちに変えろ、みたいなニュアンスに捉えられるかもしれないし。
コップ……は割れそうだし。なんか縁起が悪いから止めておこう。
クソっ……決まらない。でも値段は手頃だし、ここで決めるのが1番かもしれない。よし次は……
「あの。何かお探しですか？」
「…………えっ？」
その言葉が自分に向けられたものだと気付くのに、相当長い時間がかかった。
俺が振り向くと、そこにはクールビューティな店員さんが立っていた。
うっ、美しい……いやいや、ダメダメ駄目だって。俺には心に決めたヒナノがいるから……！！
「……大丈夫ですか？」
「あっ、はい！ だだだっ大丈夫！！」
「ふふ、そうですか。それで……何かお探しですか？」
「えっ、えっとですね！ 俺っ、た、誕生日プレゼントを探してて……あの、女の子で。それで！」
「……ふふっ。それで長いこと悩んでいたんですね」
「あっ、はい……」
見られていたのか……手に取っては戻し、手に取っては戻すあのシーンを。はっ、恥ずかしい……！！！
「えっ……そっ、それで……女の子に人気の商品とか……ありますか？」
……ここに来るお客さんはほとんど女の子だろ。俺は何を言っているんだ？
「はい、ございますよ」
そんな俺のトンチンカンな質問にも、店員さん答えてくれて……人気の商品を色々と勧めてくれた。
しかし……俺はその中から決めることが出来なかったのだ。
「ええっと……これも……やめときます。わざわざ持ってきてくれたのに……すみません」
「いえいえ、そんな謝らなくて良いんですよ。そらにこんなに真剣に考えているお客さんだと、こちらも接客のしがいがありますよ」
「あっ、はっ、はい……」
気でも使わせてしまっているのだろうか。それとも本心なのか……分からないけど。
「……」
そして店員さんは俺の顔を見て……優しくこう言うのだった。
「えっと……私がこんなことを言うのは余計なお世話かもしれませんけど……きっとその子は、貴方から何を貰っても喜んでくれると思いますよ？」
「えっ……？」
「だってそこまで悩んで選んでらっしゃいますから。とってもその人のことを大切にされているって、ひと目で分かりますよ」
「あ、あっ、ありがとございます……」
何だろう……嬉しいけど。すっごい恥ずかしい。
「ふふっ。また何か協力出来そうなことがあれば、私に教えてくださいね」
「はっ、はい！」
そう言ってその店員さんは離れて行った……ああ、何かすっごい優しくていい人だったな……あと美人。
あっ、そうだ。お客様要望みたいなやつに書いとこうかな。女の子向けのお店の何とかさんが、めちゃくちゃいい人だったって……
……こういうのってちゃんと伝えるのが、本当に大事だからね！！ これであの人の給料が上がるかもしれないんだからねっ！
思った俺はさっきの人のを探す……いた。何か品物出しでもやっているのかな。
仕事の邪魔はしたくないから、遠目でこっそりとネームプレートを覗いた……
見えた。ええっと……『相馬』さんって言うのかな？ しっかり覚えておこう。
