第１７５話「アイリス王女、新たな決意を示す」
──ユウキ視点──
夜明け前に、俺とアイリスは宿に戻った。
マーサとジゼルは、眠らずに俺たちの帰りを待っていた。
「お帰りなさい。ユウキさま。アイリス殿下」
「ご無事でなによりなのです」
「ありがとうふたりとも。心配させてごめん」
「なんとか事件を解決することができました」
宿に入った俺とアイリスは、ふたりに王都で起きたことを話した。
ダーダラ男爵家のパーティに、謎の『王騎』使いが現れたこと。
奴らは煙の繭を作りだし、出席者たちを拘束したこと。
オデットが魔術で屋根をぶち抜いてくれたおかげで、パーティの場所がわかったこと。
そして、謎の『王騎』使いが、ケイト＝ダーダラの護衛とそっくりな顔をしていたことを。
「煙の『王騎』──『ヴィクティム・ロード』は無力化した。『魔術ギルド』はテトラン＝ダーダラが、奴らとどこで繋がっていたのかを調べると思う。『ヴィクティム・ロード』は封印して、俺がひとつ持って帰った。これで一応、事件は解決したわけだ」
「本当に大変だったのですね……ユウキさま」
マーサはおどろいた顔だ。
彼女も、王都でこれほどの事件が起こるとは思っていなかったんだろう。
「わかりました。おふたりとも、休んでいてくださいませ。マーサはお茶を淹れてきます」
「お手伝いするのです。マーサさま」
マーサとジゼルは連れだって部屋を出た。
もう、遅い時間だからな。
ふたりで台所に火を入れて、お湯を沸かすつもりなんだろう。助かる。
「本当に、ぎりぎりだったな……」
『黒王騎』の翼だから間に合った。
あれを残してくれたライルたちに感謝しないと。
「だけど……煙の『王騎』か」
「あんなものはじめて見ました」
「俺もだよ。封印できたからなんとかなったけどな」
「『ヴィクティム・ロード』の本体は、マイロードの『収納魔術』に入れたのですよね？」
「ああ。外に出しておくのは危険だからな」
「調査は……すぐに始めますか？」
アイリスは心配そうな顔だ。
「今日は大変でしたから、明日からの方がいいと思うのですけど……」
「明日……いや、王都に戻ってからにするよ」
『ヴィクティム・ロード』は第一司祭とも関わりがあるらしいからな。
落ち着いて、安全なところで調べたい。
『魔術ギルド』の調査を待ってからでもいいくらいだ。
「問題はジョイス侯爵家のことだな」
「クライドさまには気の毒なことになりますね……」
テトラン＝ダーダラの子どもは、ジョイス侯爵家のクライド＝ジョイスと婚約している。
ふたりは仲が良かったからな。
ふたりの間に溝を作るような真似はしたくないんだが。
「護衛ノインを、ずっと隠したままってわけにもいかないからな……」
「そろそろマイロードが襲われたことを公表しなければいけませんね」
俺はジョイス侯爵領で、ケイト＝ダーダラの護衛ノインに襲われている。
しかも護衛ノインは、聖域教会の死霊司祭に取り憑かれていた。
俺は彼女を返り討ちにして、無力化した上で馬車でここまで連れてきている。
王都に戻ったら俺が襲われたことと、彼女が死霊司祭と繋がりがあることを公表するつもり。
アイリスが急いでジョイス侯爵領を出発したのは、護衛騎士の俺が襲われたから。
危険を感じたアイリスは、安全圏へと逃げることにした。
あとでその事実をジョイス侯爵家とダーダラ男爵家に伝えて、護衛ノインのことをたずねるつもりだったんだ。
だけど、その前に王都で事件が起きてしまった。
テトラン＝ダーダラは魔力を奪われ、意識不明。
他にも多くの貴族たちが被害を受けている。
そして、護衛ノインと似た姿をした女性たちが、『魔術ギルド』に拘束されている。
ここまで話が大きくなってしまったら、ケイト＝ダーダラも無関係ではいられない。
婚約者であるクライド＝ジョイスも事情聴取くらいはされるだろう。
それはアイリスの親戚に迷惑をかけることでもあるんだが──
「私は、覚悟を決めました」
アイリスはきっぱりと、そんなことを宣言した。
「私は自分の近くにいる人を守るために、王女としての権力を使うことにします」
「権力を？」
「はい。ジョイス侯爵家が今回の事件と無関係なら、アイリス王女が彼らを守ります。ケイト＝ダーダラさまがテトランさまのしたことや、護衛ノインの正体を知らなかったのなら……大きな罪にならないように、私が口添えします」
「……そうだな。それがいいと思う」
「マイロードは、私が王女の権力を使うことを許してくれますか？」
「ああ、別にいいぞ」
「マイロードは、私が一番大切な人を守るために、王女の権力を使うことを許してくれますか？」
「……なんで二回も聞くんだ？」
「大事なことですから」
「まあ、気持ちはわかるよ。今回の事件では、オデットが本当に危険な状態だったからな」
俺が、護衛ノインと皇女ナイラーラが似ていると思ったのは、ただの直感だ。
その直感に従って護衛ノインを調べた結果、ダーダラ男爵家と『聖域教会』の繋がりに気づくことができた。
そのことに気づいたせいで、ダーダラ男爵家のパーティに参加したオデットのことが気になった。
アイリスを抱えて『黒王騎』で飛んで、パーティの現場に駆けつけたんだ。
ひとつでも条件が違っていたら、救援は間に合わなかった。
オデットも『ヴィクティム・ロード』の餌食になっていただろう。
繭の中に閉じ込められて……魔力を奪われて……もしかしたら、死んでいたかもしれない。
事件の現場を見たアイリスは、そのことを実感したんだろう。
二度とそんなことが起こらないように、王女としての権力を使う……そう考えたんだろうな。
「ただし、あまり変なことはしないように」
「私が変なことをしたことがありますか？」
「前世では色々やらかしてるだろ、お前」
『フィーラ村』の歌姫ロザルバに、変な歌を作らせたりしてたし。
あの歌、２００年後の今も残ってるんだぞ。文化として定着しちゃったらどうするんだ。
あれが『フィーラ村』の子孫たちの祭りの歌とかになったら嫌だぞ。
「マイロードが心配してくれてるのは、わかります」
アイリスはそう言って、笑った。
「でも……私は、妹のミーアに恥ずかしくないように、生きたいんです」
「ミーアに？」
「ミーアは『八王戦争』の時代を生き延びて……好きなひとを見つけて、精一杯、生き抜きました。再会できなかったのは残念ですけど……でも、ミーアが生きた証が、子孫である私なんです」
アイリスは胸を押さえて、うなずく。
それから、真剣な目で俺を見て、
「だからミーアに負けないように、私も精一杯できることをやって、生き抜くつもりです」
……まったく。
うちの子たちは、いきなり成長するよな。
身体だけじゃなくて、心も。
短時間で、俺がびっくりするくらいに。
『フィーラ村』の子どもたちは、みんなそうだった。
人間ってすごいよな。
ライルは前世の俺が死んだあと、たぶん……すごい努力をして『聖域教会』に『裏切りの賢者』と呼ばれるまでになった。
そうして『聖域教会』を崩壊に追い込むという伝説を残した。
ライルの娘のミーアは立派に生き抜いて、この時代に子孫を残した。
ゲイツたち……『グレイル商会』を作った連中もそうだ。
みんな、俺の予想を超えて成長してる。
本当に……すごいと思う。
それに比べて『聖域教会』の連中は……なにをやってるんだろうな。
前世の俺──ディーン＝ノスフェラトゥが生きてた時代から２００年も経ってるのに。
いまだにごちゃごちゃと世界に迷惑をかけてるのは……なんなんだ？
帝国皇女ナイラーラのそっくりさんも、複数いた司祭のゴーストも、たぶん『古代魔術』と『古代器物』で作り出されたものだ。
ゴーストの複製なんて、通常の技術じゃ不可能だ。
たぶん『聖域教会』が帝国皇女に似た人物と、複製品のゴーストを作り出したんだろう。
それが第一司祭による『完璧な人間』作成計画なのかもしれない。
……でもなあ。
『完璧な人間』ってなんだよ？
護衛ノインや『ヴィクティム・ロード』をあつかっていた連中が『聖域教会』の理想なのか？ あれが奴らが目指している完璧な人間なのか？
それとも奴らは不老不死でも目指してるのか？
だが、不老不死なら達成されてるはずだ。
第一司祭はこの時代まで生きている……という話なんだから。
……やっぱり、あいつらの考え方はわからねぇな。
『聖域教会』は結局、世の中をぐちゃぐちゃにしようとしてるだけだ。
だけど、２００年前と同じことはさせない。
この時代には、ライルたちが残してくれたアイテムと情報がある。
それを使って……せめて今の時代の家族や友人、知り合いくらいは守ってみせる。
たぶん、それが転生した俺の、やるべきことなんだろう。
それに……ミーアは言っていたからな。
『フィーラ村のみんなは、自分が望んだとおりに生きました』と。
俺もそうする。
俺も村のみんなと同じように、自分が望んだとおりに生きる。
あのメッセージを聞いたとき、俺は──
「……マイロード？」
「ん？ どうした？」
「いえ、なにか難しいお顔をされていましたので」
「なんでもないよ」
「そうですか？」
「それより、王女の権力を使う件だけど」
「はい」
「やりすぎないようにな。問題が起きたら俺がフォローするけど、ほどほどにしろよ」
「わかってます。大丈夫です！」
アイリスは拳を握りしめた。
「私はただ、もっとたくさん、マイロードのお手伝いができるようになりたいだけですから」
「そうなのか？」
「だからご安心ください。マイロード」
やっぱり、アイリスは成長したのかもしれない。
まあ……前世のアリスはとんでもないことばっかりやらかしてたけどな。
でも、今世のアイリスは、様々な経験を積んでいる。
転生して、ミーアの死と向き合って、大きく成長したんだろうな。
「わかった。じゃあ、がんばってくれ。アイリス」
「はい。マイロード！」
そんな話をしているうちに、マーサとジゼルがお茶を手に戻ってくる。
それから俺たちは４人で、お茶を飲みながら話をした。
そうしてのんびりとした時間を過ごしたあと、それぞれの部屋で眠りについて──
その後、朝を待って、俺たちは行動を開始したのだった。
次回、第１７６話は、明日か明後日くらいに更新する予定です。
