僕と彼女と夕暮れの魔法
逢魔時という言葉がある。
昼から夜に移り変わる狭間の時間。
つまり夕方から日暮れ頃のことなんだけど。
昔の人々は、この時間帯に災いをもたらすものの活動が活発になり、よからぬことが起こる時刻だと考えていたらしい。
今日の授業でそんな話が出たのだけれど……。
「あらタカヒロ。それって本当よ。昼と夜の狭間の時間は、世界の間にある壁が不確かになるの」
エリーがしれっとそんな事を言うから驚いた。
「ええっ！？ だって、今まで僕もエリーも、何度も数え切れなくらい夕方をすごしてきたじゃないか。何も起こってなかったと思うけどなあ」
「うーん、そうねえ」
難しい顔をして、エリーはスパゲッティをフォークでくるくる巻いた。
本日のエリーのお昼は、学食のミートソーススパゲティ。大のお肉党であるエリーにとって、フェイバリットなスパゲティなのだ。
「あのね、夕方っていっつも危ない時間なの、本当は。だけど、この世界もエルフヘイムも、その時間だけ世界の壁が全力で守ってるのよ。あやふやになる分、いつもの何倍も力を使ってるの」
「へえ。世界が？ まるで意思があるみたいだ」
「当たり前じゃない。世界だって生き物よ」
初めて聞いた。
エルフの理論なんだろうか。
だけど、それから先の話は、エリーはどうやっても聞かせてくれなかった。
話すことを禁じられている……ってわけじゃなくて、多分あれは知らないんだ。
「まあいいじゃない。論より証拠って言うでしょ！」
「エリーはこの世界の言葉に詳しいね」
「そりゃそうよ。生まれも育ちもエルフヘイムだけど、エルフヘイムがあるのがこの世界じゃない」
こんがらかってくる。
その後、僕はエリーから散々、四字熟語や慣用句を聞かされながら午後の授業に赴いた。
午前は二時限まで、午後は三時限から始まって、最大で五時限まである。
僕らは今日、四時限で切り上げ。
最近エリーがテニスサークルに誘われているというので、見に行った。
チャラい感じなのかなと思ったら、片腕だけ太い人たちがいて、咆哮をあげながらボールをラケットで打っている。
あ、これガチなやつだ、と思いながら見学した。
エリーはエルフなのに、妙に腕力がある。
多分毎日お肉をたっぷり食べているせいだ。肉食系エルフ、エリー。
そんな彼女が、ゴリラみたいな（失礼）女性相手に互角に打ち合っている。
魔法を使わずにあれだけできるのは凄いなあ。
帰り道、肩にタオルを掛けたエリーが、
「エルフヘイムにもああいうスポーツがあるのよ。魔法が入らない分、テニスの方がフェアよね」
「そんなものなんだ」
「そうなのよ。魔法を使うやつは本当にずっこいの！ 私はだから、腕力でねじ伏せる事にしてる」
「ひええ」
なんて言っていたら、おやおや。ちょうど日暮れ時。
逢魔時がやってきたではないか。
「ちょうどいいわね」
ニンマリとエリーが笑った。
彼女はすっと、大学へ向かう入り口を指差した。
入り口にはバスのロータリーがあり、そこからずっと下って、橋を渡って道に合流する。
橋を渡るとすぐ丁字路で、その突き当たりは鬱蒼とした木々を抱える小山。
エリーが指差す先は、その小山だった。
「ほら、あそこに扉が開きかけてる」
「えっ」
目を凝らしてみた。
すると、森があるはずのそこに、一部分だけ草原が広がっているのだ。
なんていうんだろう。丸い形に空間がゆがんでいる。
「あれは……なんだい……？」
「見ようと思わないと見えないの。そういうものなのよ。あれは外の世界。ぼんやり見えて揺らいでいるでしょう？」
「うん、蜃気楼みたいだ」
「それが、この世界の壁が頑張っている証拠。時々富士山が現れるのだって同じ理由よ。もっとも、富士山は元々この世界に根を張っているから、こっちに戻ってこようとしているのかもしれないけれど」
「いやはや……なんとも不思議だねえ。……で、あれって危なくないのかい？」
「今はまだ大丈夫じゃない？ でも、だんだんこの世界もエルフヘイムに近づいてきているから、いつかは分からなくなるかも？」
「おどかさないでくれよ」
僕はちょっと青くなって言った。
ああいう訳の分からない事が、僕の知らないところでずっと起こってるなんて考えると、恐ろしくてたまらない。
そんな僕を見て、エリーは真面目な顔をしてたけど、すぐにぷーっと噴き出した。
「冗談よ」
それがどこまで本当で、どこからが冗談なのか。
僕は聞く勇気は無かった。
だけどまあ、エリーは平気そうだし、大丈夫だろう多分。
その後、揺らぐ光景はすぐに消えてしまったのだった。
