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邂逅

その日もアパートの廊下は、いつもと変わらなかった。

霧島連(きりしまれん)は鍵を回して、最低限の家具だけの狭い部屋に入った。

誰かを招くことも、招かれることもない部屋。

制服を脱ぎ、鞄を床に置く。

スマホを見るが、通知はない。

いつも通りの日常だった。

学校でも、問題はなく、特別な出来事があるわけでもない。

話しかけられれば答えるし、頼まれれば断れない。

でも、深く関わることはない。

例え自分がいなくなっても、世界は明日も同じように進むのだろう。

連はベッドに腰を下ろし、天井を見上げ、進路のことを考えようとして、やめた。どうせ考えたところで、答えは出ない。

「……風呂、行くか」

その時チャイムが鳴った。

人が来るのにも遅いし、来る人に心当たりもない。

「……？」

ドアスコープを覗く。

金髪の女性が立っていた。

年は自分と同じか、少し上くらいに見える。

連はチェーンをかけたまま、ドアを少しだけ開けた。

知っている顔ではなかった。

「……誰ですか」

「こんばんは」

「ここ、霧島連の部屋で合ってる？」

「……そうですけど」

なぜか彼女は自分の名前を知っていた。

「なんで僕の名前を知っているんですか？」

「どうしてだと思う？」

彼女は答えず笑みで返した。

彼女の笑みは、答えるつもりはないのが見てとれた。

「……用件は？」

連がそう聞くと、彼女は首をかしげる。

「んーとね」

「あなたに会いに来ただけ」

「人違いじゃないですか？」

「いいや。合ってる」

今度は即答だった。

「一方的に知ってるって良くないよね」

「私はノクサ」

そう彼女は自己紹介をした。

「ノクサ……？」

聞き返すと、彼女――ノクサはうなずいた。

「そう。いい名前でしょ」

覚えやすいということよりも、今名乗られた理由が分からなかった。

「あと知りたいのは会いに来た理由？」

ノクサはそう言って、楽しそうに目を細めた。

「うんうん。やっぱりそこが一番気になるよね」

「教えてあげるよ、暇だったからだよ」

あまりにも軽かった。

「……は？」

連の反応を見て、ノクサは笑った。

「嘘じゃないよ？」

嘘ではないと言われても、納得はできなかった。

「知らない人の家に来た理由が、暇だったからって……」

「私はね、退屈が大嫌いなんだよね」

「面白いものを見たり面白いことをしたりしたいの」

「さっき人違いじゃないかって言ったでしょう？」

「君、一人暮らしでしょう？」

「それになんの関係があるんだって顔してるね」

「簡単に言えば都合がいいんだよね」

「身寄りがいないから君がいなくなってもあまり問題がない」

「別に取って食うようなことはしないし、傷つくからそんなに警戒しないでよ」

ノクサはそう言って、両手を軽く上げた。

冗談めいた仕草だったが、連の緊張は解けなかった。

「私だけが話すのは不公平だからね。なにか質問はあるかい？」

ノクサはそう言って、首を傾げた。

さっきまでの話を感じさせないくらい軽かった。

「急に訪ねてきて一体何がしたいんですか？」

連は、できるだけ平静を装って聞いた。

ノクサはその問いを聞いて、少しだけ考える素振りをする。

本気で考えているのか、間を楽しんでいるのかは分からない。

「うーん……」

少し考える素振りをしてノクサは言った。

「退屈なんだよね」

そう前置きをして話し始めた。

「私はさっきも言ったように面白いことがしたい」

「あなたに会いに来たのは確認」

「私がしたいことの駒になれるかどうかの」

ノクサははっきりとそう言い切った