4 直文の彼女
……うっすらと目を開ける。また眠ってしまった。でも、温かい誰かに抱えられているような気がする。上から優しい声が聞こえた。
「起きたかい？」
直文さんだ。ゆっくりと目を開けて、彼の姿を確かめた。人の耳はない。竜の耳と角を生やしているが、柔らかな微笑みは彼ので間違いはない。
頭がほわほわしている。わかるのは、直文さんが私を大事そうに抱えていることだけ。
「……直文さん。化け物は……」
とても眠い。眠いけど、何とか言葉を吐く。彼は苦笑をした。
「倒したよ。村にたまっていた邪気も一気に浄化しちゃった」
「……容赦ない、です」
「自分でもやり過ぎたと思う」
彼は苦笑する。
もう村から離れた。つまり、私はもう幽霊に近い状態。あの化け物の気配を私の中から感じられない。眷属ではなくなった証拠だ。
「……私は……成仏できるのですか？」
私の質問に彼は首を縦に振る。
「うん、君はもうあの村に囚われる必要はない」
それを聞いてほっとして、嬉しさが沸き上がる。
「ありがとう……ございます」
「うん、でも俺はまだ君に果たさなきゃいけない約束があるんだ」
約束？ 約束って何。
思い出そうとする前に、パァンと音が聞こえた。まばゆい光が真夜中の空をぱちぱちと照らす。
まだ戦いは終わってないの。驚いて、何とか明かりの方向に首を向けた。
豊かな大きな光の花が現れる。細かな光が空に明るい花を作り出していた。でも、花はすぐに消える。
消えたと思ったら、一つの筋が龍のように空を昇った。龍が破裂すると、空の花がまた作り出される。
桜のように儚くて、紫陽花みたいにたくさん咲いて、金木犀のように良いかおりはしない。でも、一定の時期にしか見れないものだと思うと、この香りも悪くないと思った。
夜空に一瞬の花畑が作られる。
遠くから見ているけど、町の方で花が作られているらしい。人々が楽しそうに見ては、何やら声をかけている。
心に染み込んでいく光景だった。
これを見て、約束を思い出す。
「はな……び？」
直文さんは頷いた。
「君の生きていた時代ではあまり見れなかったと思う。特等席を用意するといったよね。今俺が君を抱えて飛んでいるんだ。地面だと人混みが多いしね」
大輪の花が打ち上がる。ぱぁんと音が遅れてやって来た。
花火。なんて美しく、儚くて心が踊るのだろう。
目が潤んでいく。視界が歪んで、瞬きをすると頬に熱いものが流れる。
幽霊なのに、涙を流すなんて可笑しいな。
笑ってしまい、直文さんに感謝をした。
「ありがとう、ございます」
「どうもいたしまして」
優しい声の彼に顔を向ける。彼は微笑みを作って、私を見る。前に比べて、顔に感情が出てきていて嬉しかった。
……眠くなってきた。眠る前に、言いたいな。
「……直文さん」
「何？」
「私、生きている頃に貴方と会いたかったなぁ……」
直文さんは目を丸くする。
困らせてしまった。でも、言いたかった。一緒にいたいとか、傍に居たいと思うのは私のわがまま。胸にとどめておくの。
彼は一瞬だけ痛そうな顔をして笑う。
「俺も、君と早く会って──……」
もう彼の言葉がわからない。眠くもなってきて、視界も狭まっていく。でも、優しい答えだと言うのはわかった。
──ありがとう、直文さん。
もう口を動かせない。次目覚めたら、また直文さんと会えるかな。
会えたらいいな。会えたら、貴方に────
