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帰宅

　学徒の彼は船の中でジッとしていたが、ヒカリがずっとそばに寄り添っていた。

　どうやら一緒に仕事をして気が合ったらしい。彼もヒカリを邪険にしたりはせず、会った時とは打って変わって穏やかな顔になっていた。

　たぶん辛い人生を送ってきて他人から構ってもらったことがなく、優しさに触れたのも初めてだろう。

　だが、娘はやらんぞー！

　見ていると、彼はハッとして僕に質問してくる。たぶん気づいたな、やはりキレる。

「お前ほどの力があればリアクターが出来上がる前に、建造を止められたんじゃないのか？　ジェットを止めるためにわざと、バジルを泳がせてたんじゃないのか？」

「はてさてな？　いやー、時計天体を探すのに時間がかかったからね。大惨事にならなくてよかった、よかった」

　僕が空惚けると、彼は言う。

「…………大魔王」

「ははははははははは！！」

　僕は思わず大声で笑ってしまった。神だ救世主だと言われるより、むしろ清々しい。

　実際僕がやってきたことは、見ようによってはズルなのだから。

　後日談。

　その後彼は事件の証人になってくれた。リアクター製造に関わったとはいえ、利用された彼に罪はなく、誰もが同情して僕達を手伝ったことで賞賛された。

　僕は学費と生活費を援助し、彼は無事卒業して文吾さんの弟子になる。

　借りを返す気で開発チームに入ったようだが、ヒカリが彼を強く望んだからである。

　獲ってきた男は逃がさないのが家訓、そして二人は結婚することになる。

　お菊さん・翠さん・小玉が喜んで賛同したので僕も渋々認めるしかなかったが、文吾さんは絶対に彼を受け入れなかった。大事な孫を渡してたまるものか！

「このバカ弟子がー！」

「うるせー、クソ爺！」

　そして、毎日のように死合いをすることになる。ああ歴史は繰り返す……。

「お家(エデン)が見えてきた！」

「わーい！」

　窓から外を見て娘達は無邪気にはしゃいでいた。僕は帰るのが恐くて、引きつった笑いをするしかない。

　エデンはコッチに向かってきてたようで、予想よりランデブーは早かった。

　大型輸送船が近づくと、レーザー光で格納庫へと誘導される。操船はＡＩ任せになり僕達は乗降扉の前で待つ。

　船が収容されて着陸すると、隔壁が閉じて気圧調整がされる。

　やがてプシューという音とともにドアが開いた。目の前には笑顔の母親達。

「ただいまー！」

「おかえり！」

　娘達はそれぞれの母親に抱きつくも、なぜか自慢して張り合ってる子もいる。

　僕を連れて帰ってきたことを誇っているようで、頭の良い子ほど負けず嫌いである。

　母親がライバルで、輝夜さんは小夜に苦笑していた。

「娘達を連れてきてくれてありがとう、ホリー」

「本当に感謝だわ」

「いえいえ」

　ホリーさんはみんなから感謝されていたが、僕とは目すら合わせようとはせず、無視されたままだった。くっ、辛い、やっぱ怒ってるよなー……。

　仕方ないので僕はバベルと話す。

「とりあえずは上手くいったよ。船も無事に届いたから何とかなったよ」

『それはなによりですね、正に奇跡だ。しかし作戦は全部バレてしまい、お嬢様方を止められませんでした。申し訳ない』

「しゃーないさ、どうせ娘達に脅されたんだろ？　みんな生きて帰ってこれたから結果オーライだよ」

『そうですね。まあ半殺しにされた者もいますが……』

「えっ！？　どういうこと？」

　僕は驚いて聞く。

『実はもっと早く光太郎と合流できるはずだったのですが、トラブルが起きました。移動してるエデンの前方に十数隻の船が現れたのです』

「あー！　そうか」

『その船団は通信を送ってくるなり、「邪魔だそこをどけ！」「避けぬなら撃沈してやる！」と命令してきました。しかも、コッチが返事をする前に威嚇射撃をしてきたのです』

「焦ってたのかもしれないが完全に敵対行動だね。管理者不在の宙域では即戦闘で、殺されても文句は言えない」

『はい、それで奥様方は完全にキレました。ただでさえイラついてたので、般若顔と夜叉顔になってしまいとても恐ろしかったです。美しさの欠片もなくなって、人には見せられません』

　ゴクリ、と僕は息をのむ。

『啖呵も凄かったですよ。女暴走族(レディース)も真っ青です』

「ああん！？　誰に喧嘩売っとんじゃ、ゴラァ！！」

「イキってんじゃねぇぞ、このタコ！」

「いてこましたるわ！　おんどりゃー覚悟せぇや！」

『エデンの全武装制限が解除され、やむなく総攻撃を行いました。向こうのビームなど蚊に刺されたほどのダメージもなく、こっちが一方的に袋叩きにして撃滅しました。それでも脱出艇で逃げたので、奥様方が直接乗り込んで捕らえました』

「国の刺繍が入った特攻服(とっぷく)を着て木刀を持ってる姿が目に浮かぶな……グループ名は奥様連合。うー、続きは聞きたくない……」

『捕虜は空の倉庫に叩き込まれ、最初は反抗的な態度でしたが、皇帝・女王・大統領達に気づいて震えだしました。現状を理解しペラペラと勝手に喋って、リアクターの暴走とバジルの残党であることを明かしました』

「あー、それを言っちゃおしめーよ。嫁さん達は怒り狂うだけだ」

『その通りです』

「こちとら子供《ガキ》と旦那を連れ戻しにやって来てんのに、邪魔しやがってー！」

「お前らのせいで、私らの家庭は滅茶苦茶になったんだ――――！」

「うんうん、バジル死すべし！　宇宙に存在する価値なし！」

「い、いや！　こんなことをしてる場合じゃなくて、早く逃げないと反物質が――ゲフッ！」

「そんなの、うちらの亭主が何とかするわ！　黙ってやられろ！」

『あとは奥様全員で残党をタコ殴り、恨みがこもってましたね。喜久子さんが死なないギリギリを見極めてたので、正に生き地獄。あな恐ろしや、あな恐ろしや。残党達は取りあえず生きてはいます』

「さらに国際宇宙裁判にかけられるだろうねー、死んだほうがマシになるかも…………んっ？」

　僕は後ろから肩を叩かれ、振り向くと笑顔の喜久子姉さんがいた……こわいよー！

「光君、あとで部屋に来なさい」

「…………はい、姉さん」

　正妻の制裁。僕は一晩中、説教される……。

もうすぐ完結です。