霊能物語 １周年記念 祝話「短編版霊能物語――其の五」
霊能力について全くの無知な高校生が、伝説的な鬼がいる山に無理矢理押し入った。少年漫画にありそうな話だが、笑い事じゃない。鬼は霊能力を持っていなくても見えるけど、持っていなくちゃ抵抗すらできない。しかも、これが現実に起こったことだという。
私はママの言葉を聞いて、すぐに走り出した。もちろん、全力疾走だ。私の全力疾走は、陸上世界記録を優に超える。素の身体能力は高くないが、そこは霊力でカバーできる。私の体に、硬い空気がピッタリと張り付く。屋根なし、フロントガラスなしのF1カーで、アクセルを深踏みしているかのようだ。私の前に、人影がのそのそと出てきた。私は目を凝らしてその人影をよく見る。青緑の肌に蝙蝠のような牙。長い爪は、皮膚を容易に切り裂けそうだ。
鬼だ。
私が見たことのある鬼とは全く違う見た目だが、私の直感はそう告げていた。桃斬丸とは違うようだが、直垂の服を着たその鬼は、緩慢な動きで私の方を向いた。口からは血が滴っている。誰の血だろうか。陸奥守駿のものでなければいいが。
「化之剣――啜血」
私は霊力で刀を創造した。生暖かいその刀は、敵を斬る度に血を啜り、刀身をその血で染めてきた。あまりにも重く鋭い刃は畏怖の対象になり、神を祀る刀として祀られた。戦国時代、数多の人間を葬ってきた四尺刀は、妖刀と呼ばれた。祀られてなお血を求め、神主すらも殺したその刀を、いつしか人は化け物の剣と呼んだ。
私は刀で鬼を斬り上げる。鋭い切れ味のせいで、抵抗はあまり感じない。仮にも神社の敷地の中で、殺生するのはどうなのかと思ったが、神様も許してくれるだろうと楽観的に考えることにした。私は、本殿の鳥居の影がすでに見えてきていることに少し焦る。まだ、陸奥守駿すら見つけられていないのに。
私は、全力疾走で神社の境内に突っ込んだ。急停止した反動で、玉砂利が飛び散る。なんちゃってでも、さすがは神社といったところか、周囲には怪異の姿も人の姿もない。神域としてちゃんと機能しているようだ。小さな怪異の姿一つない。形ばかりの賽銭箱は苔むし、本殿にはカビが生えているが、壊れた様子はなく、むしろ小さい神社としては状態がいいくらいだ。ここまで清められた空間は、名だたる神社以来だ。
何かが変だ。ここにあるはずの――いや、いるはずの存在がいない。
「⋯⋯桃斬丸はどこ？」
鬼なんだ。あんなに圧倒的な存在が、近くにいてわからないはずがない。まさか、あの青緑の鬼が桃斬丸だった？そんな馬鹿な。それに、もっと変なのは、陸奥守駿と陽が見当たらないことだ。ふつうなら、駿さんは私が通ってきた参道で追いつくはずだ。私以上に速く走れる霊能力者はいない。それに、なだらかな傾斜だとはいえ、ここの参道は短くても2キロはある。絶対に途中でぶつかるはずだ。
私が考えにふけっていると、本殿の陰からこちらを覗いている何かがいた。
「だれ？」
私が呼びかけると、その何かは引っ込んでしまった。陽だろうか。私はそっと近く。
「⋯⋯」
「私は人間だよ。あなたが陽さんか駿さんなら、怖がらなくていい。あなたのことを助けに来た」
私がそう言うと、何かはふらつきながら出てきた。倒れそうだったので、私はふらつく彼を支える。彼の顔を覗き込むと見覚えがあった。頬は痩せこけ、体は臭っているが、間違いない。
「陽さん、ですか？」
彼は小さく頷いた。
「⋯⋯」
「なんですか？」
「⋯⋯」
彼は、小さな声で私に何かを言っていた。私は彼の口元に耳を近づける。
「化け物が駿を狙ってる。東の方⋯⋯」
陽はそれだけ言うと、私の肩に頭を預けて眠ってしまった。ここ数日、寝付きが悪かったのかもしれない。私は、心のなかで神様に謝りながら、神社の賽銭箱に彼の背中をつけて寝かせた。
「これでよし⋯⋯」
死ぬならとっくに死んでいるだろう。私はそう思いながらも、東の方に向かって走る。縁起が悪そうだが、この神社の鳥居は綺麗に北を向いている。だから、東の方というのはとてもわかりやすかった。私が脚に力を入れた時、東の方で土煙があがった。どうやら、まだ生きていたらしい。
「もう死んだかな、これ」
そんな縁起でもないことを考えたが、私は土煙と一緒に何かが打ち上げられたのを見た。封鬼高校のホームページで見た、高校生の制服。
「陸奥守さん!?」
まだ生きていたようだ。私は、地面を強く蹴って空中の駿さんを拾う。こんな高さまで打ち上げられたというのに、彼の体には傷一つついていなかった。
「なるほどね。狙われるわけだ」
確かに、私が考えているとおりなら、この体は欲しいだろう。
「我のものじゃ、妖術使い！」
土煙の中から、私の腕に向かって紅い手が伸びてきた。私はさらに飛んで高度を上げる。さすがに、桃斬丸の攻撃は、受けたらやばいだろう。土煙の中から、ネコのような瞳孔は、私をまっすぐに捉えていた。
「また、邪魔をするのか――大和防守ぃぃ！」
桃斬丸は、私に向かってそう叫んだ。誰と間違えているのだろう。私は、そんな名前ではない。だいたい、大和防守はそっちじゃないのか。この神社に祀られている神の名前が、そんな感じだったはずだ。私は空中で回って、土煙から飛び出してきた桃斬丸の顔に踵落としをいれる。視界が悪かったのだろう。踵落としが綺麗に入った桃斬丸は、勢いよく山肌にぶつけられる。その隙に、私はもう一度空中を蹴って境内に戻る。
「ここで待ってて」
陽の横に私は陸奥守駿をおろし、少し薄れてきた土煙に向かって、もう一度飛ぶ。桃斬丸も速かった。私の目の前に飛び出してきた桃斬丸は、私の顔に拳をぶつけた。私は頭から地面に叩きつけられる。あいにくだが、私の体は硬い。病院では、注射針が刺さらないから、ワクチンを原液で飲むほどだ（真似しないほうがいい、私の体は特別だ）。だから、この程度ではダメージにすらならない。
私はバウンドを使って飛び起きる。そのまま、啜血を造って自由落下を使った桃斬丸の踵落としを受ける。地面に脚が少し沈んだ。私は桃斬丸を押し返してそのまま刀で牽制する。地面から脚を引き剥がし、桃斬丸と距離を取った。さすがに、沈んだままでは分が悪い。
「桃斬丸で、あってるよね？」
「ああ？我の名前はそんな音じゃないわい。まあ、下等生物なんと呼ぼうが、我には関係ないがの」
とにかく、あっているようだ。なら、いい。陸奥守駿達が死なない程度に、全力で倒すだけだ。
「じゃあ、全力でいかせてもらうね⋯⋯」
私は腰を落とし、刀の切っ先を心臓に向ける。刃は地面に向き、刀は腰の位置に置く。制圧を目的とした構えだ。
「なんじゃ、全力じゃなかったのか」
私が構えると、桃斬丸も構えた。桃斬丸は手を軽く開いて左手を右下に、右手左上に置いた。白刃取りでもするつもりだろうか。
「悪いけど、私の刀は盗れないよ」
私は桃斬丸の腹に向かって刀を突き出す。桃斬丸の左腕に刺さったが、桃斬丸が後ろに飛んだせいで深くは刺さらなかった。桃斬丸は間髪入れずに裏拳で私の鳩尾を狙ってきた。私は柄で拳を叩き落としたが、桃斬丸は負傷した腕で私を掴み、空へ投げ飛ばした。その拍子に、桃斬丸が掴んだ私の腹部の制服が破かれて、へそ出しルックになってしまった。
「制服、高いんですけど⋯⋯」
経費で落ちるかな。ぼんやりとそんなことを考えたが、桃斬丸は手が速いようだ。右手を私の方へ突き出し、雷のような攻撃を繰り出した。
刀で受け流そう――いや、ダメだ！
私は間一髪、結界を自分の周りに張った。第六感的な勘だが、あたりを引いたようだ。劣化していた山全体を囲む結界が、雷が当たった部分だけ割れてしまった。私は自分の結界を解き、飛んできた桃斬丸を斬りつける。
「なんで、この攻撃をもっと早く出さなかったの？」
私がそう問いかけると、桃斬丸は啜血の刀身を両手で強く掴んだ。桃斬丸の肌が斬れ、紅い血が刃を伝った。
「できなかったんじゃ。今までの我だとな」
「ふーん。なんで？」
興味はないが、私は一応聞いてみる。
「興味はないじゃろ？」
「まあね」
「なら、戦いに集中せい」
桃斬丸は右手で私の後ろを指した。私は釣られて後ろを見た。すると、呪文が書かれた巨大な魔法陣のようなものがあった。
「気づかんかったよの？」
前を見ると、桃斬丸が右手の平を私に向けていた。その手は白く発光していた。私は反射的に全身を包む結界を張る。その直後、私の視界は青紫の光で染められた。結界にヒビが入ったので、私は刀を解除してその分の霊力をさらに結界に回す。十数秒、その光は続いた。私はその間に手頃なナイフを造り、ナイフが桃斬丸の視点から見えないように前腕で隠した。
私は光が消えると同時にファイティングポーズをとった。結界を解き、右足で桃斬丸の顎を蹴り上げる。骨の砕ける音とともに、桃斬丸はひっくり返った。私はひっくり返った桃斬丸の心臓にナイフを突き立てる。さすがに、鋭利なナイフは想像できなかったので、かなりの力を込める。フルーツナイフのような見た目をしたそのナイフは、見た目とは裏腹に桃斬丸の心臓に深く突き刺さった。
「謀ったな⋯⋯」
「当たり前でしょう？」
卑怯な手だが、桃斬丸は自分の死を悟ったらしい。暴れることなく、地面に落ちていった。私はゆっくりと桃斬丸のあとを追って下りる。
「なあ、おい」
桃斬丸の体は頑丈なようで、自由落下だったというのに、原型をしっかりと保っていた。
「なに？」
「とどめを、刺してくれないか？」
「無理だよ」
「ありがた⋯⋯あ？」
何を言っているんだという表情で、桃斬丸は私を睨みつけた。
「私には、あなたにとどめを刺せるほどの技術がないもの。あなたは出血多量で死ぬしかない。私が横で看取ってあげるから」
桃斬丸の表情は睨みから驚きに変わった。
「まさか⋯⋯首を落とせないのか？」
「首を⋯⋯落とす？」
なんだろう？介錯の話だろうか。
「お前、刀持ってたじゃろう？あれで、我の首を斬り落とせ」
ああ、なるほど。私は啜血を創る。
「これで、あなたの首を斬ったらいいの？」
「ああ」
「言い残すことは？」
「――ない」
「ある隙間じゃん。聞くよ？」
「いらん。斬り落とせ」
私は刀を大きく振り上げる。力を抜くと、四尺刀はその重さにしたがって落ちた。刀の反り具合が、上手く桃斬丸の首を斬り落とした。紅い血が跳ね、四尺刀が啜った。
霊能物語１周年記念祝話「短編版霊能物語其の五」でした。お楽しみいただけたでしょうか？お楽しみいただけた方は、評価とブックマークをお願いします！コメントまでしていただけると嬉しいです。誤字報告等は、小説家になろうのログインに関係なく、常時受け付けておりますので、作品の質の向上のため、報告していただけると助かります！それでは、次のお話でお会いしましょう！
